Офисный Комплекс
...За пошедший час Джина уже потеряла счет дыханиям, которые открывались одно за другим. Глаза были красные от слез, руки тряслись. Все эти существа, которые появлялись прямо из чего-то, похожего на порталы... Они были омерзительны. Ее чуть не стошнило, когда она увидела то, что они могут сделать с людьми, в кого превратить их. Это было ужасно... ей было так страшно! Только потому что рядом была верная подруга, она чувствовала себя хоть в какой-то безопасности. Существа постоянно нападали, они были невероятны, не похожие ни на что. И хоть она и подозревала, откуда они берутся, от этого становилось еще более жутко. Не раз за это время ее костюм, ее детище, спасал жизнь ей и Колетт. Охранники одолжили им оружие по просьбе Розенберга. Джина уже умела стрелять из пистолета: когда она тестировала броню H.E.V., Колетт в скафандре соглашалась побыть мишенью - вот бесстрашная девушка! Это было так давно, еще на ранних стадиях разработок... Сама Колетт почти силой реквизировала у охранников помповое ружье, с которым обращалась на удивление уверенно - хотя, ничего удивительного, она выросла в деревне. С боем пришлось прорываться через тренировочный комплекс, к поверхности. Джина всегда хорошо стреляла, но не любила этого занятия. Они никогда не думала, что придется спасать свою жизнь... не о таких приключениях она мечтала в часы отдыха между исследованиями. Ей хотелось делать любимое дело вместе с кем-то, кто всегда будет рядом, кому не все равно. Сама Колетт то и дело бурчала вполголоса что-то, косясь на Розенберга, который вел себя совершенно не по-джентельменски и все время при каждой опасности прятался за спинами девушек, то и дело упоминая, что для него опасности больше, мол, он же не в скафандре. Когда они вместе, слегка оглохшие от пальбы по монстрам, поднялись в башню спутниковой связи, Джина вновь поймала себя на мыслях о Гордона Фримане. Как он там, что с ним... сумеет ли выжить в этом аду? Встретятся ли они когда-нибудь? Джина стеснялась признаваться с своих переживаниях подруге, но Колетт и так все понимала, не зря они дружили столько лет. И украдкой спрашивала у встречных охранников, не слышали ли они о ком-нибудь из лабораторий Аномальных материалов. Послед трудностей с кодами доступа им все же удалось наконец, мокрым, изможденным, измученным, добраться до зала, над которым, на крыше, высилась гигантская спутниковая тарелка. Розенберг, заметно оживившись, тут же принялся колдовать над аппаратурой. - Так, так, отлично - пробормотал ученый, - Все работает, поздравляю вас, дамы! Сейчас вызовем помощь, и... - Здесь уже простой помощью не обойдешься, - угрюмо сказала Колетт, кладя дробовик на стол. - Ты права, - поднял палец Розенберг, - Нам нужны военные! Они смогут прибыть сюда очень быстро. Здесь недалеко есть военная база, мы закреплены за ними на случай какой-либо внештатной ситуации. Не помню, как там их подразделение называется, HESU, или как-то так. Они помогут. Я сейчас пошлю запрос на прием. - Слава богу, - Джина подошла к подруге, пока Розенберг набирал текст запроса и настраивал антенну, - Военные близко, они спасут всех! Тогда мы сможем предупредить всех, и правительство наверное... не знаю. - Не раскисай, подруга, - бодро сжала кулак Колетт, - Что за сопли? Все будет отлично, мы держимся. Продержимся, вот увидишь. Сейчас отправим запрос и все, можно будет обратно. Поможем Келлеру, пока солдаты зачистят путь домой. Интересно, что Келлер придумал? - Да, - протянула Джина, - Сделаем все, и солдаты увезут нас. - Вертолетом давно летала? - улыбнулась Колетт. - Доктор Келлер, прием! - Розенберг настроил микрофон, - Доктор Келлер, это Розенберг, вы меня слышите? - Слышу, - знакомый голос прохрипел сквозь чудовищные помехи, - Что у вас? - Я отправил сигнал о катастрофе в особое военное подразделение, за которым закреплена "Черная Меза", осталось получить подтверждение, не знаю, сколько это займет. - Хорошо, - подумав, отозвался Келлер, - Только сидеть и ждать военных нет времени. Все намного хуже, чем я думал. Мне нужна помощь, один не справлюсь. - Понял вас. Розенберг отключил микрофон и повернулся к девушкам. - Дамы, доктору Келлеру нужна ваша помощь. - И ваша, наверное, тоже, - осторожно сказал Джина. - Моя? Нет! - махнул рукой Розенберг, - Я вообще в этом ничего не понимаю, я там буду лишний. Вы давайте-ка отправляйтесь к нему, а я пока тут подожду военных, встречу их, объясню все. Им нужен кто-то, кто введет их в курс дела, чтобы действовать быстрее. - Да? - усмехнулась Колетт, - Ну что ж, оставайтесь, доктор. Смотрите тут, здесь без костюма опасно. Розенберг поморщился. - Как-нибудь справлюсь... ...Двери раздвинулись. Вместо светлых комнат и суетящихся офисных ученых их встретил заваленный штукатуркой коридор, затихший в полумраке аварийных красных ламп. Полумрак изредка нарушался вспышками качающейся на проводах неоновой лампы. Шахматный черно-белый кафель был усыпан обломками навесных потолков. Пахло гарью, слышался громкий электрический треск. - Боже мой, - выдавил из себя Фриман, выходя в коридор, - Катастрофа и сюда добралась... - Помяни мое слово, она, наверное, в большей части нашего комплекса, - задумчиво сказал Майк, - Да, вот и попили горячего кофе. Их отвлек послышавшийся слева, из глубин темных офисов, мерзкий звук. Они уже помнили этот "голос". Хедкрабы. На них надвигалось целых три существа. Гордон замер, внутри все похолодело, он уже знал, что эти создания хотят сделать с ними, в кого превратить. Майк почти сразу же вскинул оружие, что говорить, полезная привычка уже выработалась, но Гордон вдруг остановил его. - Погоди, не трать патроны. Майк недовольно скривился, но понял мысль ученого. На пути ползших хедкрабов булл искрящийся с громким треском оборванный кабель, свисающий с потолка. И, когда первый хедкраб приблизился к нему, коридор озарила яркая голубая вспышка. Под довольную улыбку Гордона свернуло еще два раза, и все вновь затихло, только треск продолжался - кабель медленно изжаривал три тушки, лежащие под ним, наполняя коридор вонью. - Слава законам физики, - усмехнулся Майк. - Вот поэтому я и пошел учиться на физика-теоретика, - Фриман самодовольно крутанул в руках монтировку. - А я, знал бы, что все так будет, никогда бы не пошел работать охранником, - пробурчал Майк, - Тут нам не пройти. Кабель и нас изжарит. Может, одолжишь мне свой костюмчик, раз уж я тебя тут защищаю? - Ну уж нет! - усмехнулся Фриман, - Я к нему привык уже. Комфорт, вентиляция, Все честно, у тебя пистолет, у меня костюм. Да и потом, он разряженный, он теперь разве что от ударов немного защитит, а от электричества - едва ли. Эх, зарядить бы... - Да, точно, - охранник, похоже, и не хотел всерьез завладеть костюмом, - Потом попробуем, от розетки. Провода куда нужно подведем, и... - Не получится, нужен специальный зарядник или батареи, - покачал головой ученый, - Напряжения в обычной сети не хватит. Мы так его дня два заряжать будем. - Смотри, есть другой путь, вон двери! Пошли! И, словно знамение, сразу после его слов из-за дверей, на которые указал Майк, послышался сдавленный крик. Крик был совсем рядом, и наводил ужас. Они уже знали, что там может быть. Помедлив пару секунд, они решительно открыли двери, мысленно приготовившись ко всему. Что они успели заметить в первый миг - это был офисный кафетерий. Автоматы с кофе, шоколадками, газировкой, пончиками, микроволновка, кулеры, столики. Только вот стулья опрокинуты, один из автоматов - разбит, банки колы усыпали все вокруг. Но нечто страшное происходило выше, под потолком. Они увидели, как хрипящего человека в белом халате научного сотрудника медленно тянуло вверх что-то, обвившее его шею. Вначале показалось, что это кабель или веревка, но потом в тусклом свете сверкнули капли слизи, льющиеся откуда-то из дыры в подвесных потолках. Спотыкаясь о банки с колой, Майк и Гордон кинулись к человеку, чтобы помочь. Гордон, выпустив из рук монтировку, схватил слабо брыкающегося ученого за ногу, но что-то тянуло тело вверх с такой силой, что через секунду у Гордона в руках остался лишь ботинок. На их лица капала слизь. - Это язык, смотри! - крикнул охранник. Под потолком, словно жирный слизень сидело нечто почти бесформенное, похожее на кусок мяса. Из круглого огромного отверстия, обрамленного острыми клыками, свешивался гибкий кожистый жгут, обвивший несчастного человека за шею и затягивающийся на нем, словно петля. Пока, парализованные страхом, они рассматривали невиданное существо, оно уже притянуло дергающегося ученого к пасти. Голова человека вошла внутрь существа мягко и бесшумно. Круглая пасть сузилась и сомкнулась. Послушался хруст. - Майк, не стой! Охранник, опомнившись, сделал несколько выстрелов в тело твари, осторожно, стараясь не задеть человека, которого продолжало засасывать в сочащееся кровью и слюной чрево. Наконец, после пятого выстрела тварь беззвучно ослабила хватку, после шестого - расслабив все мускулы, вытянулась и безвольно повисла, похоже, испустив дух. Человека, залитый кровью, упал на пол, чуть не прибив телом Фримана. Они было кинулись к нему, но тут же отвели взгляд - спасать уже было некого. И снова тишина. Мертвая. - Такое... - прохрипел Майк. - Ужасная смерть, - проговорил вполголоса Гордон, - Черт, и даже не успели... - По крайней мере, мы не виноваты. Но эта тварь... - Ты еще не устал удивляться? - посмотрел на него потухшим взглядом Гордон, - Ты слышишь, как тихо? Похоже, здесь уже никого нет. Опоздали мы. Они прошлись по кафетерию, пиная банки с колой. Фриман отвлекся и, морщась, оттащил тело ученого в угол, укрыл пледом, который сорвал со стоящего рядом со столиками дивана. Со стены на него смотрел плакат. "Работаем преданно - для лучшего будущего!". Незнакомый, подтянутый молодой ученый смотрел с плаката почти издевательски самодовольно. Майк окинул взглядом комнату, приметил в темном углу дверцу - чей-то отдельный кабинет - но тут же потерял интерес - из приоткрытой двери были видны только мрак и разбросанные по полу книги. - Спешить надо, вот что я скажу, - уже немного ожившим голосом сказал Фриман, прохаживаясь взад-вперед, - Здесь мы опоздали. Но чем быстрее выберемся, тем лучше. - Ты как хочешь, а я сначала поем. Если мы дальше идем в склады, то там еды не будет. Время обеда кстати. - Ты еще можешь в такой обстановке есть? - поморщился Гордон, но тоже, вслед за охранником, подошел к автоматам с едой. В "Черной Мезе" почти все автоматы с едой были бесплатными. Нажимай кнопку - и принимай булочку, шоколадку, чипсы. Автоматы с водой были платными. Никто не понимал, в чем тут логика, но компромисс всех устраивал. Через минуту оба уже прохаживались, жуя пончики и попивая колу. Майку пришлось заплатить за колу Гордона. В его костюме конечно было подобие карманов - отделения, куда можно было класть инструменты для работы и запасные батареи, но сейчас там покоились флэшки, который Гордон забрал из шкафчика, и конечно же деньги из своего халата он прихватить, идя на эксперимент, даже и не подумал. - Слушай, Гордон, - проговорил, жуя, Майк, - А тебе не скучно так жить? - В смысле? - не понял ученый. - Ну, заниматься наукой, корпеть за диссертациями и микроскопами, - весело посмотрел на него охранник, - Ты же молодой, мы ровесники почти, тебе бы линзы вставить вместо этих жутких очков, тачку спортивную, да пару девочек на капот! Что еще в жизни надо? - Ты еще спроси, дразнили ли меня в школе, - улыбнулся Гордон, - Ну да, молодой, а уже доктор, ну что тут такого? Ты не понимаешь, мир науки гораздо интереснее кадиллаков и ночных клубов! Когда ты понимаешь, что молекула, атом - это целый мир! Это просто не может не впечатлять, просто ты не знаешь, с какого угла на это посмотреть. Сам порядок атомных связей, законы жизни и превращения элементарных частиц, мощная сила, сокрытая в ядре, - это же фантастика, становящаяся былью для нас, это просто... - Уоу, уоу, док, спокойно! - рассмеялся Майк, - Ты только не волнуйся! Поешь, расслабься. Ты не подумай, я очень уважаю умных людей, докторов в чем-то там тем более, но тебе не кажется, что другая сторона жизни, интересная сторона, проходит мимо тебя, пока ты тут трудишься? - Я, между прочим, - Гордон с наслаждением отхлебнул из банки, - Не меньше остальных тусил и развлекался, пока не попал сюда. Девочки, клубы, вечеринки. Мы с моим другом Барни, тоже между прочим, тут охранник, в баре вообще завсегдатаи. Только я не могу пить столько, сколько он. Не такой уж я зануда, как ты гово... - Зануда, и еще какой, - Майк по-дружески похлопал Гордона по плечу, - Но выдержка у тебя железная. Другой бы из ваших на твоем месте забился бы в угол сейчас и тихо сходил с ума. Или выворачивался бы наизнанку при виде каждой твари. - Ты, кстати, между прочим, тоже тут работаешь, - заметил Гордон, - И тоже все вечеринки на большой земле пропускаешь. - Я - другое дело. Деньги, сам понимаешь, всем нужны. Правда, если бы в анкете указали что здесь придется с монстрами воевать, я бы еще подумал... А, говоришь, с Барни дружишь? Знаю его, классный парень! Вот с ним бы точно сейчас был как за каменной стеной. - Зарядим костюм, и за бронированной стеной будешь как раз ты, - усмехнулся Гордон, окончательно ожив и повеселев после еды, - Хорошо бы знать, где он сейчас. В порядке ли, и... Вдруг он почувствовал, как ему на шею, в воротник скафандра упало что-то холодное и липкое. Фриман вздрогнул и, потянувшись назад рукой, достал это и поднес к своим глазам. Человеческий палец. Гордон, выматерившись, отбросил его от себя, и вдруг на него сверху капнули несколько капель. Кровь. Он медленно поднял голову. С потолка на него смотрела раскрывающаяся пасть. Кожистый длинный язык опустился в сантиметре от его лица. - Не шевелись! - прошипел Майк. - Вот черт... - сдавленно прошептал Гордон, - Еще бы чуть-чуть, и... Тварь, похоже, ничего не видела и не слышала. Язык с радужно переливающейся на нем вязкой слюне, висел, мелко вздрагивая в такт ударам сердца своего хозяина. - Твою мать, и как мы ее не заметили? - злобно сказал Майк, - Так, ты главное не шевелись. - Да понял я уже! - нервно сказал Гордон, - Сейчас... И он медленно отставил ногу в сторону, чтобы отшагнуть прочь от языка монстра. Но под ноги подвернулась одна из банок колы, и ученый с воплем поскользнулся. И грудью налетел на кожистый жгут, который тут же обвил его тело и потащил наверх. - Гордон! - заорал охранник, - Быстрее, разожми его! - Я пытаюсь! Он, забери его демоны Максвелла, - липкий, как суперклей! Язык тащил его к пасти существа медленно, но верно. - Не оторвать! - крикнул Гордон, - Стреляй! Успеешь! Майк выхватил пистолет. Гордона уже прилично подняло над полом, и целиться в узкую дыру в потолке было неудобно. Выстрел! Пуля, угодившая по касательной Гордону в грудной бронещиток костюма, высекла тусклую искру, и с жужжанием ушла в сторону. - Ты смотри, куда целишься, чтоб тебя! - от страха перед тварью Гордон даже не испугался от попавшей в него пули, - Кривой, как график! Назад, назад шагни, у тебя здесь для выстрела не прямой вектор! Майк выстрелил еще и еще, на этот раз попав точно в цель. Хватка монстра ослабла, и его пасть словно вывернулась наизнанку, выбрасывая все, что не успела переварить. Фриман, плюясь от омерзения, тут же выпутался из обвисшего языка и спрыгнул вниз, сопровождаемый дождем из слизи, крови и градом из кусочков мяса и костей. - Ну как прошел первый контакт с инопланетным разумом? - усмехнулся Майк, - Жив? - Иди ты! - Фриман отскочил в сторону и продолжал отплевываться. Потом схватил с раковины бумажные полотенца и начал обтирать или все - лицо, руки, костюм, - Если бы не костюм, он бы мне уже сразу ребра бы раздавил... - Если бы не Майк, - заметил охранник, - Тобой бы уже весело завтракали. - Ну спас, спас, - уже сказал Гордон, - Спасибо. С меня причитается. - А ты забавно ругаешься, когда нервничаешь! - засмеялся Майк. - Да ну тебя, - сжал губы Гордон, - На кафедре еще набрался, ты еще не слышал, какие там могут быть ругательства. - Ладно, главное, целы. Теперь за потолками в оба смотреть будем. - Да уж я после такого... Вдруг со стороны темного разгромленного кабинета послушался шорох. - Тихо! - прервал сам себя Фриман и схватил монтировку, - Готовься... Майк молча кивнул и молниеносно достал новую обойму. Дверь со скрипом приоткрылась, Майк уже взял ее на прицел, а Гордон был готов метнуть, что было сил монтировку во тьму, но... из дверей выполз растрепанный, грязный и напуганный старик. - Ре-ребята, не стреляйте! Я... я свой! Увидев, что опасности нет, Гордон и Майк опустили оружие. Это успокоило старичка, облаченного в все тот же белый халат, и он поднялся на ноги. Гордон, еще не отойдя от нервной схватки с монстром, включил нагрудный встроенный в костюм фонарик (только сейчас он вспомнил про него!) и, светя старику в глаза, резко спросил: - Вы кто такой? -- Я? Я доктор Бен, Бен Логан. Я тут инженер-электронщик, работал над проектом новой модели ядерного реактора... - Вы как тут оказались, доктор Логан? - мягче спросил Майк? - Почему же все время сидели там, почему не вышли к нам сразу? Что за шутки? -Да вот, - старик рассеянно огляделся, - Пришел сюда с утра чаю попить, и вдруг все как затряслось. Объявили что авария. А потом сразу появились эти существа, которые висят на потолке. Я тут сразу спрятался, когда одна из них схватила того, кто был рядом. Было так страшно, вы себе не представляете! Я за все эти часы здесь такого наслушался, такого страху натерпелся... И, когда вы громко вошли, я, кажется, перенервничал и... потерял сознание, наверное. И только сейчас... вот. Из сбивчивых объяснений старика было почти ничего не понятно, но Гордон уже понял, что тут все и не расскажешь. Досталось этому доктору, досталось... Но Гордон вдруг ощутил, что больше не собирается задерживаться ни на минуту. Хотелось подальше, подальше от всего этого, вверх, под синее небо, на свободу. - А откуда они появились? - спросил Майк, - Существа эти? - Не знаю, поморщился старик, - Ну просто, как из воздуха возникли. Вспышки зеленые, дым, и вот - они уже тут. - Бред какой-то, - пробормотал Гордон, - Прямо дым и зеркала. Вы вот что, доктор Логан. Закройте двери и никого не впускайте. Мы пойдем вперед. Путь разведаем. Через полчаса смело идите за нами, догоните. И он подошел к электрощитку, который давно приметил. Опустил тумблеры. За дверям, через которые они вошли, стало еще темнее. Майк кивнул, и они направились к выходу. -- Понятно, -- с горечью в голосе ответил старик и, схватив с пола пару банок колы, снова спрятался в своей комнатке. Ученый и охранник прошли вглубь темного коридора, успешно миновали замерший кабель и обуглившихся хедкрабов. Путь им теперь освещали лишь тусклые аварийные огни и фонарик Гордона. Нужно было выбираться. Пройти спокойно не получилось и пяти метров - откуда-то с потолка на них свалились хедкрабы. На этот раз уже готовые к угрозе сверху, они быстро отскочили. Майк быстро прикончил двоих существ точными выстрелами, Фриману удалось забить одно из них монтировкой. Перевели дух. Гордон с неприязнью отметил, что у него появился нервный тик. Майк с сожалением пощупал кобуру - патроны были на исходе. Они двинулись дальше с натянутыми, как струна, нервами. Встретили развилку. Фонарик Гордона светил вперед, вглубь мертвых офисов, разделенных перегородками. - А я уже бывал здесь раньше, - тихо заметил Фриман, - Давно, несколько месяцев назад, когда меня еще не перевели в наш сектор. Сейчас тут все и не узнать... Кстати, тут пост охраны был, кажется это к нему развилка ведет. - Точно! - оживился Майк, - Вон и указатель на стене есть. Пойдем-ка, заглянем туда. Может, кого из своих найду. Да и патронами разжиться не мешает. Проход был заставлен ящиками с офисным оборудованием, пробирались осторожно, лабиринту. Но путь выдался короткий и не опасный. Миновав ящики, они наконец вышли в тупик - комнату охраны, отделенную решеткой от коридора. У Гордона отлегло от сердца, когда за решеткой он увидел сидящего на посту охранника. Да и свет тут горел, и чисто. Словно и не случилось ничего. Охранник читал какой-то журнал и даже не услышал подошедших спутников. Гордон хотел уже было поприветствовать парня, но внезапно из подсобки за спиной у охранника бесшумно показалась сгорбленная фигура. То, что недавно было товарищем паренька-охранника, двигалось на него на подгибающихся ногах, испуская смрад. Разорванные рукава окровавленной синей униформы, бугристые, покрытые язвами, руки. И на голове новый хозяин тела - тот, кого Фриман с Майком уже привычно называли хедкрабами. От неожиданности и ужаса у Фримана пересохло в горле. Ужас был мимолетен, ученый уже начал привыкать к чувству страха. Парень поморщился от волны вони и поднял глаза. - Сзади! Обернись! - крикнул Фриман, а Майк уже начал целиться. Паренек, ничего не понимая (не каждый день встретишь такую странную парочку, один из которой еще и в невиданном оранжевом скафандре без шлема), запоздало оглянулся. Его сковал ужас. Гордон кинулся к решетке. - В сторону! - крикнул Майк, но Гордон не обратил внимания и судорожно пытался, просунув руки в решетку, сдвинуть тяжелый засов. Молодой охранник, выйдя из ступора, схватил с ящика пистолет и почти в упор всадил в зомби всю обойму. Перерожденец еще стоял, но, похоже, не мог поднять руки для удара. Закончил все Гордон, который наконец справился с замком и, распахнув дверь, мощно обрушил тяжелую монтировку на "голову" зомби. Тело наконец упало, разбрызгивая внутренности по полу. Молодой охранник позеленел и, отвернулся в угол. Его стошнило. - Нормально, ничего, - мирно сказал подошедший Майк. - Это был мой друг... - сдавленно сказал парень, вытираясь рукавом и косясь на тело. - Мне очень жаль его, правда, - сочувственно сказал Фриман, - Ты сам видишь, что творится вокруг... эти твари могут прыгнуть на голову человеку и превратить его в это... Ничего. Ты должен был защищаться. Мне кажется, твой друг уже был и так мертв. Парень устало опустился на стул и тяжело положил пистолет на раскрытый журнал. Майк и Гордон выдержали паузу, понимая, как нелегко пареньку. Он, наверное, и так совсем недавно в "Черной Мезе". И тут - такое... -Мы, когда все это случилось, - вдруг начал говорить парень, - Заперлись с Фрэнсисом здесь. Ну, когда оказали всем первую помощь и рассадили всех по офисам. Ждали, когда помощь подоспеет. Нам позвонили, сказали, что скоро должны прибыть войска, чтобы нас спасти... - Войска? - присвистнул Фриман, - Черт, неужели все настолько серьезно? - А то ты не видишь, - буркнул Майк и сделал страшные глаза, указав на парня, мол, не сыпь ему соль на свежую рану. - Ну это уже хорошие новости, - сказал Гордон, - Вам бы только не прятаться здесь, а за вашими людьми в офисах приглядывать. Там такое творится... - Когда мы оттуда ушли, все спокойно было, - вяло сказал молодой охранник. - Видимо, этих тварей стало больше. Ты вот что, помоги человеку. Зайди в кафетерий, там доктор Логан, успокой его. Наладьте оборону. Если они и правда вызвали сюда военных, нам уже нечего бояться, дождаться только. - Давай, парень, не дрейфь, работа у нас такая, - кивнул Майк, - Мой приятель хоть и ботаник, но дело говорит. Парень обреченно кивнул и встал. - Подожди, друг! - опомнился Гордон, - Нет ли у тебя тут, на посту, патронов лишних? У Майка закончились почти, а очень нужно, нам наверх надо. - Наверх? - парень посмотрел на ученого, как на больного, - Ну давайте, если вам жизнь не дорога. Там, в подсобке, кое-что есть. И он, совершенно подавленный, вяло махнул им рукой и вышел, направившись к кафетерию и бормоча: - За что мне это все? Ну что я сделал? Ненавижу, ненавижу! Почему именно я? Будь все проклято! Не могу, не могу больше... Майк уже зашел в подсобку, Гордон на минутку задержался над журналом, который читал охранник. Надо же - "Популярная Наука"! Свежий номер, Гордон еще не читал его. Ученый с интересом полистал страницы. Он всегда читал каждый выпуск, тем более после того, как его наставника и учителя доктора Кляйнера опубликовали там пару месяцев назад. Прорывы в области генной инженерии, домашние опыты с электромагнитным полем и плазмой, нейрочипы, реагирующие на твои сны... Зачитаешься! Фриман и не заметил, как присел на стульчик и ушел в статьи с головой. - Эй, Гордон! - его вернул на Землю голос Майка, - Иди-ка сюда! С сожалением оторвавшись от журнала, Фриман вошел в подсобку. -Ты только глянь. У ученого чуть не отвисла челюсть. Еще никогда раньше он не испытывал настоящей радости при виде штук, которые убивают. - Смотри! - восхищенно сказал Майк, - Что тут! Дробовик двенадцатого калибра, и патроны! Пистолет, патроны к нему! - Ничего себе подарочек нам он оставил, - присвистнул Гордон, - А это еще что?! - Не видишь, док? - потер руки Майк, - Граната! Охранник поснимал с полок оружие и сгреб все вместе с патронами в кучу, водрузив на какой-то ящик. - Откуда это все здесь? - удивился ученый, - Тут что, к войне готовились? - Это из стандартного набора против террористов. - Что? - Ну да. Почти в каждом месте "Черной Мезы", где есть офисы, на постах охраны и в сенных сейфах есть наборы, на случай ситуации с террористами и заложниками. Это мне еще на стажировке рассказывали. И мы все проходили курсы стрельбы, метания гранат. А ты не знал? - Ну и дела, - пораженно протянул Гордон, но его внимание тут же переключилось, - Оооо!!! Он схватил с полки то, что совсем не ожидал тут увидеть - пять специальных энергобатарей, прозрачный корпус которых тускло светился голубым цветом. - Это еще что за дрянь? - нахмурился Майк. - Это настоящее сокровище! - заверил его Фриман, - Батареи для моего костюма! Вот только как они сюда попали? - Этого уж я не знаю, - пробурчал Майк. Ему явно было немного завидно, что сейчас его новый друг превратится в ходячий бункер. Но когда он увидел процесс подзарядки, зависть сменилась любопытством. В конце концов, у него уже имелся положенный ему стандартный бронежилет. - Слушай, и что теперь это дает? - спросил он, наблюдая, как Фриман откладывает в сторону опустошенную только что батарею и подключает к разъему костюма новую, - Что этот скафандр может полезного? - О, друг мой, множество полезных вещей! - с улыбкой сказал Гордон, - Особенно при работе с радиоактивными материалами и в условиях, малопригодных для жизни! Например, если тебе надо вручную оперировать с центрифугой, или снимать показатели в условиях бета и гамма-волн, то... - Эй, Гордон, ты меня не понял! - вскинул руки Майк, - Что эта штука может полезного в НАШЕЙ ситуации? - Ну... - Фриман вставил третью батарею и поправил очки, - Сохранять нужную температуру тела. Оказывать первую помощь - обезболивающее вколоть, или дефибриляцию сделать. Работает система жизнеобеспечения. Хотя она неполная сейчас, без шлема, но... Ну и при полном заряде - а он сейчас будет - я смогу без особого риска накрыть собой гранату, или... не знаю. Эти костюмы предназначены не для битв с монстрами. Но если чисто теоретически, может выдержать несколько автоматных очередей. - Ни фига себе! - восхитился охранник, - Друг, это же просто изумительно! Терминатор! - Да ладно тебе, - смутился Фриман, заканчивая заряжать костюм, - Это все-таки очень дорогая игрушка. Майк задумался. Гордон пока убрал в специальное отделение костюма последнюю оставшуюся нетронутой батарею, про запас. - Вот что, - вдруг сказал Майк, - Раз ты теперь тоже защищен и в принципе сгодишься в качестве живого щита, если что... - Что? - То не быть же тебе с пустыми руками. Пора учить тебя стрелять. - Что?! - Бери дробовик! Я серьезно, док, ты сам видишь, что вокруг творится. Не хочешь если что уметь защитить себя от этих тварей? Что же, мне одному отдуваться? - Да ты о чем, ты что? - запротестовал Фриман, - Я же сроду оружия в руках не держал. Так, развлекались на ферме в детстве, по банкам, так это когда было! Нет-нет-нет, я не могу! Я промажу, да и оглох я уже и так от твоей пальбы. - Тренируй слух, пригодится, - Маук решительно подтолкнул Фримана к ящику с оружием, - Не обсуждается. Потом еще спасибо мне скажешь. - А что ты скажешь о военных? - сделал попытку Гордон, - Ты же слышал новость, военные скоро прибудут, эвакуируют нас, защитят. - Это только слухи. Пока запрос Брина оформят, пока приказы, туда-сюда... - поморщился Майк, - Мы уже десять раз на свободу выбраться успеем, пока сюда приедут первые солдаты. Нет, ты тему не переводи, надо учиться. В жизни пригодится. - Это в моей-то? Я - ученый, физик! - Доктор Фриман, - сузил глаза Майк, - Будь мужиком. Давай, бери ствол. Гордон, поняв, что сопротивляться бесполезно, взял тяжелый дробовик. Ему он показался уж очень тяжелым. "Докатился, - подумал он, - Учиться стрелять. Сражаться с монстрами. Абсурд какой-то... мне и так за провал эксперимента голову открутят, если не посадят вообще... С другой стороны, может, он и прав? Сейчас, по крайней мере, это кстати. Раз шлема от скафандра нет. Эх, ладно!". - Смотри, - охраннику явно доставляло больше удовольствия говорить с Гордоном об оружии, чем о науке, - Патроны тебе для этой игрушки нужны вот эти. Бери. Отодвигай затвор, крышку. Вставляй вот сюда, один за другим, восемь штук. Теперь - передерни затвор. Да не так... вот так. Всё, можно стрелять. Да, и еще, вот тут предохранитель, знаешь, что это и зачем? - Да уж фильмы смотрю, - буркнул Гордон. - Так вот тебе он сегодня не пригодится, - усмехнулся Майк, - Все запомнил? Тут два спусковых крючка. Можно стрелять дуплетом, как из охотничьего ружья. Тут у нас патроны с дробью есть, и с пулями. Ты какие только что зарядил? - Не помню. - Мда... - охранник закатил глаза, - Запомни, док, дробь для ближнего боя, пули - для дальнего. Дробью можешь особо не целиться. - Да что я тебе, ребенок, что ли?! - разозлился Гордон, - И фильмы смотрел, и на охоту с отцом в детстве ходили... - Ну вот и отлично! Надо показывать, как пистолетом пользоваться? - Сам разберусь. - Ну хорошо. Только пока что я себе его возьму. Попробую с двух рук стрелять. Фриман набил отделение костюма охотничьими патронами. Нехотя повесил на пояс протянутую Майком гранату. И они, наконец, покинули подсобку. - Вот во что ты меня втравил, - ворчал Гордон на обратном пути в офисы, - Меня коллеги увидят - засмеют! У этой пушки отдача большая? - В общем-то да, - кивнул Майк, - Привыкнешь, тут остается только пробовать. И будь готов, пушка громкая. - Как же уже голова раскалывается от этих выстрелов, - поморщился Фриман. Когда они вышли вновь в темный тихий коридор и направились вглубь, болтать как-то расхотелось. Они снова вспомнили, где они. И что опасность может упасть буквально с неба на голову. Офисы представляли собой печальное зрелище. Столы были покинуты в спешке. На некоторых даже остались недопитые чашки кофе, что еще больше нагоняло тоску. Луч фонарика выхватывал их темноты разбросанные по полу бумаги, папки и документы, некоторые компьютеры были опрокинуты. Опрокинуты были даже горшки с пальмами и кактусами. На столах одиноко ютились то тут, то там фотографии - кто-то держал рядом, при себе фотокарточки своих близких, кто-то себя самих - снимки с научных съездов и конференций. Но везде пугающая тишина, было слышно как громко хрустит штукатурка под ногами и осколки битых ламп. Кое-где попадалась кровь, в одном углу ее было столько, что выяснять, что лежит там, уже и не хотелось. Охранник заскрипел зубами - нервы пошаливали вовсю. Стоял жуткий запах, запах, который испускали уже знакомые им не понаслышке зомби, но никаких следов перерожденцев не было. "Разбрелись", - подумал Гордон. Приходилось быть начеку. Блуждая в темноте среди массы офисных перегородок, они вновь чувствовали себя, словно в лабиринте. Гордон слышал, как Майк начал шепотом ругаться. Стало совсем не по себе. Чтобы хоть как-то разрядить нервы, Фриман поднял с пола какой-то листок. Отчет какой-то. Гордон пробежался по нему глазами. "...из вышесказанного следует, что, по косвенным данным, "Aperture Science" сделали большой шаг в развитии своих работ по изучению природы порталов. Судить о конкурентности данного направления еще слишком сложно, я продолжу собирать данные, доступные мне на моей должности в означенной корпорации. Однако, последние накладные на поставку 9,5 тонн лунной породы доказывают, что...". Гордон отбросил листок, так ничего и не поняв. Хотя он и догадывался, что информационная война с главным конкурентом "Черной Мезы" - корпорацией "Aperture Science", велась, и велась давно... теперь уже явно не до этого. Внимание ученого привлек один стол, точнее - фотография в рамочке, стоящая на нем. Групповое фото ученых с конференции по ядерной физике в Нью-Йорке, проходившей несколько месяцев назад. Гордон взял фото в руки, положив дробовик на стол. Звякнула о край столешницы прикрепленная к поясу костюма монтировка. Он тоже был на этой конференции. Вот он, в углу, видно лишь пол-лица. Забавно. Внезапно ученого осенило - да это же стол доктора Кляйнера! В этой кромешной темноте все казалось незнакомым. Гордон вдруг почувствовал тревогу, он волновался за своего учителя. Не дай бог Кляйнера постигла участь жертв хедкрабов. Гордон попытался отыскать на столе признаки чего-нибудь, он и сам не знал, какие. Все было в порядке. Документы аккуратно сложены, кружка не тронута, компьютер на месте. На месте. Но не в порядке. Крышка системного блока была снята, из нее торчали провода. Отсутствовали жесткие диски. "Кляйнер никогда не хранил ничего на флэшках!" - вспомнил Гордон. - Что там? - шепотом спросил Майк. - Стол моего друга. - А... понимаю, - охранник решил не торопить приятеля. Гордон машинально взял со стола пачку документов, рассеянно прочел и отложил первый, второй листок. И остановился. Подсветил фонарем. "А это что?". Документ был свежий, лежал во входящих за это утро. На нем были чертежи, знакомые очертания. - Это же твой костюм! - прошептал Майк. - Да, - тихо сказал Гордон, - Его изобрела моя коллега, Джина Кросс. Оказывается, сегодня она подала отчет о тестировании модели Марк-5. Не знал, что уже существует следующая модель... Он отложил листок в сторону. Задумался. - Погоди-ка! - внезапно повысил голос он. Его рука потянулась к телефонному аппарату, который тоже был в порядке. Он схватил трубку - и не поверил своему счастью - в трубке слышался спокойный длинный гудок! - Работает! - еще громче воскликнул он. - Да? - оживился охранник, - Ну так чего ты ждешь, давай, звони! Фриман набрал привычный номер, но на том конце после недолгого молчания сообщили, что абонент не доступен. Гордон положил трубку. - Что? - Недоступен. - Ты кому звонил? - Уоллесу Брину. - Тебе что, некому больше позвонить?! - вспылил Майк, - С начальством еще успеешь объясниться! Давай, набирай там 911, или что там? - Не факт что тут есть выход на город, - пробормотал Гордон, но, нажав восьмерку и прислушавшись, срывающимся голосом прошептал: - Есть! - Давай, давай! Фриман дрожащими пальцами набрал три цифры. После нескольких гудков, под которые и сердце биться перестало, он услышал: "Здравствуйте! Вы позвонили в экстренную службу Феникса 911. К сожалению, все наши операторы сейчас заняты, но вы можете...". И Фриман зло грохнул трубкой об аппарат. - Все заняты, - процедил он, - Мать их... хотя подожди... И он набрал еще один номер. Это был номер друга. Хорошего друга. Там, далеко, в Нью-Йорке. У него почти не осталось тех, кому бы он мог позвонить, он потерял все связи и общение, с головой уйдя в науку когда-то. Но этот еще должен его помнить. После нескольких мучительно долгих гудков на том конце он четко услышал: - Алло? Гордон не поверил своим ушам. И горячо заговорил, почти закричал: - Алло! Харви! Харви, это я! - Кто это? - Это я, Гордон! Ну что же ты? - А, Гордон? Сто лет тебя не слышал! Ты откуда? Почему пропал? Что... - Харви, замолчи и слушай меня! Я в Нью-Мексико, работаю недалеко от Феникса. Исследовательский комплекс "Черная Меза"! Тут у нас возникла чрезвычайная ситуация! Тут... - Гордон, тебя плохо слышно! Что случилось? Где ты? - Возле Феникса! "Черная Меза"! Молчи и слушай! Все очень серьезно! Здесь произошла авария, люди гибнут, и мы не знаем, как выбраться! Ты слышишь? Алло! На нас напали неизвестные существа! Ты должен срочно позвонить в... Алло! Харви!? Алло! В трубке стояла тишина. Внезапный шорох в темноте заставил вздрогнуть ученого и охранника. В красном свете аварийной лампы в проходе стоял сгорбленный силуэт. Огромный красный глаз смотрел, прищурившись. И токая, костлявая когтистая рука сжимала оборванный телефонный кабель. - Нет!!! - заорал Гордон и, вскинув дробовик, дал по силуэту, который в последний момент успел метнуться во тьму, громовой залп. От немыслимой отдачи ученый едва удержался на ногах, уши заложило наглухо. В темноте что-то замелькало. Темные тени забегали между перегородками. - Гордон!!! - Фриман открыл глаза, видел орущего Майка, но почти не слышал его, - Пригнись!!! В сторону!!! На них кинулась тень, и они разбежались. Майк беспорядочно палил в темноту из пистолета, оставшись без фонарика Гордона. Ученый, спотыкаясь, и натыкаясь на столы, кинулся в другую сторону, когда путь ему преградило костлявое существо. Он лишь мельком успел осветить его фонарем, заорав от ужаса. Сгорбленное, невысокое зеленое тело с кожистыми складками, третья рука, растущая из груди, зеленые переливающиеся браслеты на запястьях и такой же ошейник, и огромный красный глаз, обрамленный другими, поменьше, на лице со странными отростками вместо рта. В холодном поту Фриман нажал на спуск - и ничего не произошло. Существо, вскинув когтистые трехпалые руки, шагнуло в его сторону, издав гортанное ворчание. Где-то вовсю стрелял Майк. Фриман в ужасе кинулся бежать, на ходу вспомнив, что надо передернуть затвор. Где-то грянула зеленая вспышка и послышался электрический треск. Ругань Майка. Путь Гордону вдруг преградило еще одно, точно такое же существо. Ученый наспех выстрелил, и в лицо ему брызнула желтая жижа. Он опрометью кинулся в другой проход между перегородками - и столкнулся с Майком. Гордон поймал себя на том, что снова спустил курок, в сторону друга, но на этот раз то, что он забыл перезарядить дробовик, было к счастью. Майк заметил это, но судорожно оглянулся, и они, не сговариваясь, бросились вперед, к какому-то светлому коридору. Сзади слышалось громкое ворчание, хрип. И когда они почти добежали к освещенному коридору, впереди они увидели, как с обеих сторон из другой комнаты на проходе неспешно возникли еще два существа. При свете они казались еще более невообразимыми и омерзительными. Гордон и Майк все еще по инерции неслись на них, но поняли, что это западня. Существа же, неспешно встряхнув руками, словно разминая их, встали в стойку и напряглись. Друзья затормозили, но было уже поздно. Послышался громкий электрический треск, запахло озоном, и коридор озарил зеленый свет. Из тел существ начали бить тонкие зеленые разряды, сотни разрядов, впиваясь в пол, стены и потолок. Майка Сковал ужас, Гордон, словно в трансе, слышал, как ворчание сзади все громче, передернул затвор снова, второй раз - и на пол упал невыстреленный патрон. В этот миг существа словно всосали зеленые разряды в свои тела, свечение пробежалось от зеленого ошейника к браслетам на их руках, и они синхронно, оба, сделали выпад кистями вперед. Гордон даже не успел ничего подумать - с пальцев существ сорвались ломкие, яркие зеленые молнии и ударили в сторону оцепеневших спутников. Фриман ощутил удар в грудь и по инерции сделал шаг назад, чтобы не упасть. По телу пробежала волна несильного тока, в груди стало горячо, коридор огласился тревожным голосом из динамика скафандра: "Перегрузка энергоконтура!". Оскалившись во внезапной ярости и желании жить, ученый вскинул дробовик и выстрелил в существ, уже начавших снова источать разряды. Майк со стоном поддержал его огнем. Две секунды - оба создания валялись на полу замертво, изрешеченные дробью и пулями. Гордон от ража не чувствовал даже боль в ушах, не привыкших к оглушительным выстрелам. Сзади послышались торопливые шаги. Друзья обернулись - в темноте стояло несколько фигур. - Фриман! - крикнул Майк и сорвал гранату с пояса ученого. Вырвав кольцо, охранник метнул гранату вглубь темных офисов. Гордон за долю секунды даже еще не успел начать соображать, куда прыгнуть, спасаясь от соколков, но вдруг произошло совсем невероятное. По злобный резкий гортанный рык граната полетела обратно в них! - Твою мать!!! - заорал Майк. Гордон, для которого время словно растянулось, принял решение. Скакнув к свету, он толкнул Майка за автомат с колой, придавил его за плечи к полу, а сам повалился на него, подогнув голову. Взрыв сотряс даже стены и пол. Гордон совсем перестал что-либо слышать. Дикая боль в ушах, вонь сгоревшей взрывчатки. Все заволокло сизым дымом. Он запоздало понял, что ощутил несколько сильных ударов. Скафандр что-то тревожно верещал. Со стоном разогнув спину, он крикнул Майку, сам не слыша собственного голоса: - Цел? - Да! - Гордон прочел по губам. И кинулся в коридор, паля из дробовика. Патроны быстро кончились, Но подлетел Майк, грязный, мокрый от пота и со зверским выражением лица. К ним подступили три тени, смутно угадывающиеся в дыму. Дым подсветило зеленым свечением, как на лазерном шоу, послышался треск разрядов. Ветвистая зеленая молния прошла между ученым и охранником. Фриман, отскочив в сторону, судорожно начал заряжать дробовик. Майк уже стрелял. Гордон ронял из трясущихся пальцев каждый патрон, который доставал из отделения костюма. Наконец, справившись с тремя, он, со сдавленной руганью, решил, что трех будет достаточно и, подскочив к Майку, сделал три залпа. Последнее существо с хрипом повалилось на пол. И все наконец затихло. Гордон обессилено осел на пол... ...Доггинза швырнуло на землю. Он сначала даже не понял, где находится. Потом пришло понимание. Понимание и страх - потому что его телепортировало на островок, находящийся довольно далеко от врат. Доггинз понимал, что ему еще надо успеть предупредить остальных о том, что мир с вортигонтами нарушен. А времен уже почти не оставалось. Он разогнался и даже не заметил тот странного вида пакет с антенной, который перенесло вместе с ним. Все бы ничего, но как только Доггинз прыгнул, пакет взорвался. Волной пламени Доггинза понесло вперед так быстро, что он не успел ничего понять. Его ударило об угол следующего островка, в нем что-то хрустнуло, и подступила Тьма... ...- Гордон! Гордон! - А? - Ты слышишь меня? С тобой все в порядке?! - Что? Не слышу ничего... Ученый уронил оружие и сидел, схватившись за виски. - Сейчас, - Майк забегал вокруг, попутно разгоняя дым руками, - Посиди, сейчас пройдет! - Больно-то как, - простонал Фриман, - Ничего не слышу. Он закашлялся. Охранник сел рядом, беспорядочно оглядывая костюм ученого. Сам скрипнул зубами, на секунду зажав плечо с обожженным рукавом. - Ну как, проходит? - спросил он через пару минут. - Вроде, - вяло сказал Фриман, оглядываясь, - Все глухое, словно я в бочке с водой... И кружится. - Это контузия, друг, бывает. Ты собой меня накрыл. Собой накрыл меня от гранаты! - Да, - Гордон попытался улыбнуться, но снова поморщился от боли в голове. - Да ты просто... - Майк не находил слов, его глаза сияли восхищением, - Ты просто монстр! Рэмбо! Я тебе этого никогда не забуду! Друг, ты же жизнь мне спас... И сам живой, я вообще не верю! - Я же говорил, - выдавил Фриман, - Костюм хороший... Бок как болит, черт... - Беру назад все свои слова про ботаников! - горячо сказал Майк. - Меня похоже, осколками задело, - рассеянно сказал Гордон, - Посмотри-ка, что у меня там, на спине, и на пояснице... и в боку. - Вмятинки только едва заметные, - пораженно сказал охранник, - Нет, это просто фантастика! Ты героище, каких поискать! Дай руку пожму, док, ну не могу прямо... - Да ладно тебе! - с вымученной улыбкой отмахнулся Гордон, - Ты бы поступил иначе? Скажи лучше, сам-то цел? - Да, - закивал Майк, - Так, молнией плечо совсем слегка задело, тряхнуло, как от хорошего электрошока. А тебе, ты видел?! Тебе прямо в грудь, по прямой попало! - Ну да, - пробормотал Фриман и машинально посмотрел на ручной мини-компьютер костюма. Индикатор заряда показывал лишь 15%. Ученый рассеянно потянулся в отделение костюма за батарейкой. - Нет, ты видел?! - продолжал бушевать Майк, - Это что за ребята вообще такие были? Кто они? - Не знаю... новые монстры? - Да, но какие! Сволочи, чуть не убили нас! Ты видел, они же, гады, разумны! - Что? - Гордон наконец начал снова соображать, - С чего ты взял? - А ты сам не видел что ли? Это же засада была, самая настоящая. Они загнали нас, как охотники волков. А граната? Гордон задумался. "А ведь Майк прав... Это уже не пустоголовые животные, пытающиеся съесть, и не тупые монстры, прущие напролом. Они поняли, что граната опасна - от отбросили ее. И кабель. Они оборвали кабель. Не может быть...". - Ты слышал? - сказал Фриман, прилаживая батарею, - Они как будто переговаривались. Как будто кричали друг другу, бегая там, в темноте. - Док, я вообще уже перестаю что-либо понимать. Выходит, они разумны? - Ну или по крайней мере примитивные зачатки интеллекта. Или коллективный разум... - Да что они тебе, пчелы что ли? - раздраженно махнул рукой Майк, - Они все понимали. Ты видел их красный взгляд? Словно в самую душу смотрят тебе... - Ну ты тоже не утрируй. - А что? Только вот кто они - вот вопрос. Люди-мутанты? - Вопросов и так слишком много, голова уже кругом, - сказал Фриман, наблюдая, как оживают датчики костюма, - Разберемся. Живы останемся - разберемся. Вот только совсем мне это не нравится. - Есть соображения, откуда они, Гордон? - Есть. Уже - да. Только потом скажу. Кое-что проанализировать надо. Майк не стал спорить. Он понимал, что Гордон знает не больше его. И что тому сильно досталось. В глазах Майка Фриман вообще стал героем. Охранник не понимал, как этот очкарик-ученый еще может ходить и сохранять присутствие духа. Сам-то Майк ладно, он сам из Техаса... Гордон окончил зарядку и взял дробовик. Попробовал подняться. Ему это удалось, правда, не без боли. Боль была несильной, хотя от контузии еще кружилась голова. "Теперь я классический сумасшедший профессор", - подумал он. - Ну как, идти сможешь? - участливо спросил Майк. - Да, - кивнул ученый, - Поболит и перестанет. Ах, чтоб тебя! Он дал команду на ручном компьютере, и вздрогнул - костюм вколол ему морфий, а на местах ушибов начал чувствоваться холодок. - О да, - блаженно протянул Фриман, - Костюм забыл мне лекарства вколоть, но теперь все окей. Через пять минут как новенький буду. Если конечно еще раз что-то не взорвется у меня над ухом. Как я еще не оглох - вообще не понимаю. - То-то же, - усмехнулся Майк, - Это тебе не пробирки перебирать... ну то есть, я хотел сказать, с боевым крещением. Ну и меня, наверное, тоже... Они двинулись вперед, к свету. Не очень бодро, но зато настороже. Ожоги и ушибы теперь ежесекундно напоминали, чего может стоить беспечность. И из головы не шли мысли о тех существах. Разумных существах. Они уже видели впереди, в конце прохода лестничный пролет, широкий и крутой. Путь наверх, выше, к складам. Туда, где есть выход на поверхность. Под синее небо, теплый ветер. К свободе. - Нет! Нет! Проклятый механизм! Дикие крики заставили их замереть. Но только на секунду. Заглянув за угол, Гордон и Майк увидели ученого, стоящего посреди заставленного офисными ящиками холла у лестницы. На лбу у него краснело пятнышко лазерного наведения. Оба невольно проследили взглядом луч - лазер принадлежал огромному охранному шестиствольному пулемету, вмонтированному в потолок в углу. Оба знали о таких. Эти пулеметы имелись во всех важных административных частых "Черной Мезы". Активировались охраной в случае нештатной ситуации. С теми же террористами. Видимо, кто-то из охраны решил, что неведомые твари - хороший повод для использования смертоносных машин. Вот только машина - она и есть машина. Пожилой научный сотрудник заметил их. - Эй! Я доктор Коул, я из офисов, помогите мне, умоляю! Эта штука сейчас... - Не двигайтесь! - крикнул Майк, более детально знакомый с подобными пулеметными турелями, - Главное, не шевелитесь! Она реагирует на движение! Мы что-нибудь придумаем! Последняя фраза была уже сказана с сомнением. - Да, дело все хуже и хуже, - пробормотал Фриман, уже, очевидно, израсходовав свой запас нервов на сегодня. Гордон заметил под пулеметом небольшой щиток, служащий, видимо, для энергообеспечения орудия. Он решил подобраться к нему, спрятавшись за ящиками. - Подожди здесь, - попросил он Майка. - У меня все-таки костюм. Подсел, правда, но почти половина заряда есть. Я попробую отключить пулемет. - Э, Гордон, может, хватит геройства на сегодня? - с сомнением сказал охранник, - Ты все на тот свет торопишься? Один раз повезло, второй раз уже может не повезти. - Ладно тебе. Ему уже и так не повезло, а помочь надо. Джина молодец, отличный костюм спроектировала. Не зря я всегда говорил, что мы недооцениваем вклад женщин в научную мысль... С этими словами он аккуратно выполз из-за угла и направился было к щитку под прикрытием ящиков. Но было уже поздно. У старика сдали нервы, и он кинулся бежать. Майк тихо застонал и зажмурился - он-то знал, что чего в случае с автоматическими охранными турелями делать никак нельзя - так это бежать. Мгновенная раскрутка стволов, секундная очередь - и голова Коула словно взорвалась, а тело обезглавленное тело отлетело далеко в сторону. С болью выругавшись, Гордон совершил рывок, достиг щитка и выключил жуткий пулемет. Медленно вышел, присел над телом. Долго, с болью смотрел на то, что осталось то только что говорившего с ними старичка. Майк понимал, что их вины нет. Но все равно на душе было погано. Он постоял пару минут и тронул Гордона за плечо. - Пойдем, приятель. Тут уже ничего не поделаешь. - Понимаешь, - проговорил Фриман, поднимаясь на ноги, - Он был таким же, как я, как все тут. Простой старик, трудился, жил, радовался. И вот, за секунду его не стало... Дикость все это... Майк, ничего не говоря, подтолкнул Гордона вперед, на лестницу. Они молча понимались наверх. Выше и выше. И даже когда наверху им сразу же в уходящем вдаль коридоре встретились два беспутно слоняющихся зомби из бывших ученых и стайка хедкрабов, они молча, спокойно открыли огонь. Вот только Гордон нажимал на спуск судорожно и вдавливая спусковой крючок в скобу изо всех сил, до лязга пружин. Как только выстрели затихли, кто-то окликнул их. Сзади, в холле лестницы Фриман увидел знакомое лицо - и мрачные мысли отхлынули от него прочь. - Джордж? Это ты? - Гордон! Да еще и при охране! Иди сюда, дай обниму, шельмец ты этакий! Фриман радостно улыбался, давая пожилому ученому себя обнять. Он ведь так и не знал, что стало с Мильтоном после того, как грянула катастрофа. И вот, его приятель здесь, живой и невредимый. - Майк, - охранник деликатно протянул руку Мильтону, - Вы-то откуда? Из офисов? - Да нет же, - Мильтон все еще не переставал похлопывать Гордона по плечу, - Мы же с ним коллеги, я из лаборатории Аномальных материалов! Я и вас там помню, вы там служите, верно? - Так и есть. - Нет, ну какая встреча! Гордон, а мы думали, тебя на атомы там разобрало, в тестлаборатории! А ты все еще в костюме? И тут? - Только благодаря ему и уцелел, - засмеялся Фриман, - Мильтон, ты-то как здесь? Такие дела творятся... столько наших гибнет. Это какой-то ночной кошмар... мне даже стрелять тут приходится, видишь? Сказал бы кому - никто бы не поверил... - Да, видок у вас потрепанный. Немудрено. И не говори, - покачал головой Мильтон, - Кругом ад, ад кромешный царит... Стелли погиб, все погибли... мы с Кляйнером еле ноги унесли, тоже на волосок были... - А доктор Кляйнер? Что с ним? Где он? - Вот не знаю, - озабоченно развел руками Мильтон, - Он побежал в офисы, а я - сюда. Его уже долго нет... - Мы оттуда, - сказал Майк, - Там никого по имени Кляйнер не встречали. Там почти все сгинули. Только пара человек осталась, военных ждут. - Да, точно, военные! - спохватился Мильтон, - Вы уже слышали новость, да? Они уже на подлете! Я вместе с Лео и тем охранником, Крисом, выбрался сюда. Потом появились эти твари, прямо из воздуха. Ну, Крис вроде их пострелял, потом он и Лео пошли в холодильную камеру, где продукты для столовой хранят. Там, вроде, должны быть боеприпасы. Только вот долго уже их нет. Я уже думаю о худшем.... Но у Лео ключ от двери и... - А где холодильник? - спросил Майк? - Тут, за углом, - Мильтон был все таким же разговорчивым, как и в мирные дни, - Вон там. Фриман посмотрев на заваленный столами и стульями проход, заметил: - И какому идиоту пришло в голову загородить весь коридор этим хламом? - Этот идиот - я! - гордо ответил Мильтон, - Это чтобы эти твари не пошли за ними. - А вы как же, папаша? - отбросил этикет Майк. - А у меня есть, чем отбиться, - усмехнулся Мильтон и показал пистолет, - Крис одолжил. У него еще есть. - Ну да, как же, не пролезут, - проворчал Гордон, - Это тех тварей не остановит. Ну-ка, помогите... И они принялись расчищать лаз в коридор. Когда дело было сделано, Гордон повернулся. - Майк, побудь с Мильтоном, хорошо? - он увидел в глазах охранника протест и поспешил его опередить, - Тебе я доверяю, Мильтон мой друг. А я туда и обратно. Я бывал в столовой, сориентируюсь быстрее. И потом, знаю Лео в лицо, пересекались. Майк согласился после недолгих протестов. За последний час ученый сильно вырос в его глазах. Последний довод внес, сам того не ведая, Мильтон, когда отодвинул от стены ящик из-под ксерокса и показал зарядный щиток. На нем было множество разъемов, он использовался офисными работниками для всего - от радиотелефонов до массивных аккумуляторов для ЭВМ. Среди разъемов нашелся и стандартный, под который были сделаны H.E.V. Гордон живо подзарядил скафандр до отказа, и уже чувствовал себя более чем уверенно. Да и морфий сыграл роль, конечно... Пообещав скоро вернуться, Гордон пролез в лаз. Вновь заряженный дробовик был наготове. Гул в ушах почти стих, боль ушла. А из головы все не лезли мысли. Фриман, кажется, начинал понимать, кто такие все эти странные существа. И чем больше развивалась его догадка, тем страшнее ему становилось. Страшнее и интереснее. В раздумьях он быстро дошел, до холодильной камеры, столовая оставалась неподалеку. Оттуда доносились чавкающие звуки и вонь, и ученый решил не заглядывать туда, от греха подальше. Внутри холодильника, среди развешенных телячьих туш и коробок с окорочками было достаточно холодно, но услужливый скафандр тут же усилил обогрев изнутри. Подмерзала только открытая голова, изо рта пошел пар. Но для гудящей от выстрелов и взрыва головы холодок был просто целительным бальзамом. Фриман, стараясь идти как можно тише, пробирался через коробки с продуктами, натыкаясь на коровьи туши, висящие на крюках, и осматривался вокруг. В тишине вдруг раздался рев. Вздрогнув, Гордон случайно нажал на спуск, камеру озарил оглушительный грохот. Чертыхнувшись, ученый пригнулся и затаился. В глубине холодильника послушался шорох. Тяжелые шаги. И снова рык. Ученый узнал его - так рычала жуткая тварь, которую Майк подстрелил в канализации. Которая могла плеваться кислотой. Последний факт ученому засел глубоко в мозг, и тут же отозвался. Гордон, перезарядив дробовик, шепотом выругался на громко загремевшую о пол гильзу. Машинально попятился назад и случайно задел локтем металлическую банку консервов, стоящую на полке. Банка, громко загремев, упала на пол, и прежде чем Гордон успел испугаться, в метре от него уже стояло существо. И совершенно неуместным интересом, смешанным с ужасом, ученый успел отметить, что монстр похож на двуногого крокодила, пасть которого превратилась в щупальца, как у кальмара. Существо снова рыкнуло и по-бычьи шаркнуло назад ногой, готовясь к броску. Первый выстрел из дробовика почти ничего не дал - видимо ученый зарядил вместо дроби пулю, и промахнулся. Монстр, взревев, подскочил на месте и бросился вперед. Гордон не успел даже передернуть затвор, как монстр подбежал к нему и схватил своими щупальцами за ногу. Едва удержавшись на ногах, ученый направил стволы на желтое с полосками тело твари и ударил дуплетом. Снова - боль в ушах, хоть и не такая сильная как раньше. Существо, заполучив огромную дыру в спине, обдало Гордона фонтаном желтой крови и отпустило ногу. Попыталось отползти, но еще один выстрел, наконец, прикончил существо. Оправившись от испуга довольно быстро, Фриман осмотрел ногу. Тварь не успела укусить, но главное, чтобы не было кислоты. На этот раз повезло. Видимо, монстр слегка опешил, когда под зубами почувствовал не мягкую плоть, а ледяной металл. "Как это он не приклеился к моей броне на таком морозе? - нервно усмехнулся Гордон, - Вот было бы забавно, клянусь Богом! Таскаться потом с его телом, пока не оттает и не отлипнет. Да уж, о чем я думаю?..". Убедившись, что с ногой все в порядке, Гордон направился в отделение холодильника, откуда пришло это существо, которое Гордон, со всем научно-популярным подходом окрестил буллсквидом (букв. пер. bullsquid - быкокальмар. Прим авт.) появился. Ученый с ухмылкой рассудил, что, как первооткрыватель этих существ, имеет право дать им названия и попытаться их классифицировать. Но он вскоре нашел тех, кто, к их несчастью, познакомились в буллсквидом еще ближе. На полу лежали мертвые охранник Крис и доктор Лео, судя по бэйджикам. Потому что от лиц мало что осталось. Как и от рук и ног. - Да будь это все проклято, гады! - простонал Фриман и, от отчаяния и боли саданул железным кулаком по стене. И побрел прочь, кусая губы. Остановился, вернулся и, преодолевая жалость и брезгливость одновременно, достал из кармана Лео ключи, о которых говорил Мильтон. Подумав, подобрал валяющийся тут же окровавленный пистолет, закрепил на поясе в том месте, где была граната. Снял с пояса бывшего охранника рацию - вдруг пригодится? И отправился в обратный путь... Майк и Мильтон ждали его, уже немного нервничая, но когда увидели его, сразу успокоились: - Слава богу! Ну что, нашел их? - вскочил Мильтон. - Кого? - мрачно сказал Гордон, будто не зная, о чем идет речь. - Ну, Лео и Криса...- неуверенно, словно обдумывая каждое слово, сказал Мильтон. Майк уже все понял и горько сплюнул прямо на пол. - Нашел, - и Фриман протянул другу окровавленные ключи и рацию. Майк заметил на его поясе такой же, окрашенный багровым, пистолет. - Силы небесные, - прошептал Мильтон, осунувшись. - Ребята, - тихо сказал Майк, - Давайте-ка убираться отсюда. Они скользнули в ответвление, которое вело на следующую лестницу наверх. Мильтон отпер дверь и они начали подниматься. По пути встретились хедкрабы, и Мильтон, вскрикнув, спрятался за Майка. Когда же он опомнился и вспомнил, что сжимает в руке пистолет, выскочил вперед. Гордон не успел остановить его, и одно из существ прыгнуло на пожилого ученого. Мильтон, вскрикнув, сделал несколько выстрелов в воздух, другой рукой отдирая от себя присосавшегося хедкраба. Майк тут же сострелил его с Мильтона, обжигая лицо старика пороховыми газами. Гордон чертыхнулся - пока он отвлекся на все это, на него прыгнули сразу два мерзких создания, и осели, шкрябая по бронещиткам костюма. Решив не расходовать хорошие патроны, Гордон выхватил пистолет и, пачкая перчатки в полыхающей крови Криса, убил злобно шипящих созданий. Мильтону прилично досталось. Хедкраб успел укусить, оставив большую рану на груди ученого. Мильтон стонал, но в целом хорошо держался. Майк тут же стал рвать штанину Мильтона на бинты, а Фриман осмотрел рану - болезненная, но не глубокая. - Друг, порядок, ничего не бойся, жить будешь! - Если только зубы у них не отравленные, - сквозь боль усмехнулся Мильтон, - Никогда не любил животных. - Да уж, папаша, - Майк уже начал перевязку, - Гринпис нас теперь точно по головке не погладит. - Так, - решил Фриман, - Наобум теперь соваться нельзя. Я вот что предлагаю - я отправлюсь вперед, разведаю все. Вернусь и скажу. - Опять? - сделал недовольное лицо Майк, - Гордон, ты меся совсем со счетов списал? - Мильтону теперь лучше обождать пока хотя бы кровь не остановится. А времени мало. Майк подумал. - Окей, - сказал он, - Давай тогда ты иди, разведай. У тебя огневая мощь. А я тогда по нижнему этажу прошвырнусь, поищу аптечку, их в офисах много обычно. Рану, по-хорошему, продезинфицировать надо. - Хм. Мильтон, а ты как, продержишься один тут? - Да куда я денусь? - голос ученого уже оживал, - Нормально. - Решили, - сказал Майк, схватил с пояса Гордона пистолет и отдал его Мильтону, - Будешь, папаша, с обоих рук, если что, стрелять, как ковбой. - Не беспокойся, Мильтон! - заверил друга Гордон, - Ты в безопасности. Ты между этажами, сверху я если что, снизу Майк прикрывает, к тебе и муха не подберется. - Отличный план, - старик поднял вверх большой палец, - Согласен. Держи вот. Он протянул рацию. - У меня вторая, - пояснил Мильтон, - Была для связи с Крисом. Теперь будет для связи с тобой. Надеюсь, тебе больше повезет. - А то как же! - О, вот это дело! - обрадовался Майк, - Сообщай нам обо всем существенном. И не задерживайся где не надо. Папаша, ты представляешь? К каждому монстру он прямо готов в пасть лезть, чтобы поизучать его! Вот же человек! Они дружно рассмеялись. - Иногда и поизучать не грех, - смеялся Фриман. И, махнув им рукой, быстро отправился наверх. Наверху было все точно так же. Запустение, тишина, полумрак. Уже другие офисы, отдельные, за кодовыми замками, застекленные. Но это было даже на руку. Больше никаких лабиринтов. Больше он не даст загнать себя, словно зверя. Он уверенно шел вперед. Теперь у него появилась ответственность за друга. Он прошел мимо одной из дверей со стеклянным окошком в ней. Притормозил... и его брови взмыли вверх. Он ошалело шагнул назад и уставился в окошко. По ту сторону стекла на него в упор смотрел он. Синий костюм, строгий галстук. Язвительный и самодовольный прищур. Разящий острый взгляд. Человек в синем костюме. G-man. Гордон не понимал, как это возможно. Он, во всей суете и ужасе уже позабыл про этого типа, но вдруг снова видит его. И снова близко. Гордон подергал за ручку двери - заперто. Стекло армированное. Ему показалось, или человек еще больше усмехнулся? - Послушайте! - Гордон еще раз подергал ручку двери, его от странного человека отделяли лишь двадцать сантиметров и бронированное стекло, - Что за шутки? Кто вы? Почему... почему вы молчите! Откройте! G-man постоял, недвижно, лишь слегка наклонив голову вбок, как бы прислушиваясь. И на его лице не дрогнул ни один мускул, когда он резко развернулся и зашагал прочь. Еще мгновение - и они скрылся за поворотом. Скрылся. Опять... Фриман зло взревел. Как же так? Почему он постоянно уходит?! Этот человек, он явно что-то знает, он холоден, как сталь, у него взгляд кого-то, на чьей стороне неоспоримое превосходство. Под этим взглядом хотелось поклониться, или убежать. Но не Фриману. И он твердо решил - если все это неслучайно, если все так, как ему кажется, он найдет человека в синем костюме. И поговорит с ним. Очень обстоятельно... Зло развернувшись, он пошел вперед. Он не терпел, когда его держали за идиота. Окружающую тишину нарушил звон разбитого стекла, донесшийся из коридора. Фриман, приготовив дробовик, выглянул за угол и увидел еще одного старенького научного сотрудника в халате. Судя по представшей картине, старичок настолько испугался чего-то, что вылетел из офиса, пробив собою стеклянное окно. Прыжок получился несколько неудачным, и ученый сжался на полу, похоже, с порезанной рукой. Фриман подбежал к нему и заглянул в комнату, но там было пусто. Тогда он помог подняться ученому на ноги. - Эй, успокойтесь! Кто вас так напугал? Старик, взглянув на гостя, в страхе попятился на полу, скрежеща о осколки стекла. - Да успокойтесь вы, это же я, брат-ученый! Из аномальных материалов, ну же! Старик, похоже, что-то понял, и тут же залепетал: -- Т-т-там, в моем кабинете... Фриман уже хотел залезть через окно в комнату, но вдруг рядом с дверью от удара вылетело несколько бетонных блоков. Ученый отошел назад и нацелил на пролом дробовик. Раздался еще один нечеловеческий удар -- и еще несколько кирпичей вылетело, затем после третьего удара образовалась огромная дыра, через которую вылез перерожденец и с душераздирающим стоном направился к ученым. - Аааай! - завизжал старик, ползая по стеклу и поскальзываясь в собственной крови. Зомби стонал, стонал стоном боли, так громко, и прямо в лицо Гордону. Его сердце сжалось, когда он нажал на спуск. Ему было невыносимо жаль беднягу, оказавшемуся заживо сгнившим и превращенным в вот это... Все стихло. Старичок тихо плакал на полу. Фриман, вздрогнув, отошел от наваждения и попытался помочь старику встать. Тот, вдруг резко разозлившись, оттолкнул Гордона и встал сам, еще несколько раз порезав руки. На него было больно смотреть. Кровь сочилась в десятках мест. - Вам срочно требуется помощь! - Гордон было потянулся к нему, но старичок отшатнулся, брызжа кровью. - Ничего, обойдусь! Может быть вы очередной монстр, и просто влияете на мой мозг! Милейший... Гордон вдруг покосился в окно офиса старика - и увидел на столе горсть пустых шприцов. "Да он обезболивающими наркотиками обкололся!" - ужаснулся Фриман. -Эээээ, вы не в себе, понимаете? - сказал он и шагнул к старику, - Вы приняли слишком много препаратов. Вам нужна перевязка, иначе... - Иначе что? Ха-ха, хуже уже не будет! - радостно заверил старик и принялся пролезать в пробитое окно обратно в кабинет, оставляя за собой кровавый след, - Должен то, должен это! Всякие роботы еще меня поучать будут! - Да это просто костюм такой, что вы там напридумали? - поморщился Гордон. - Отстань, бес! И так спать хочется... И старичок с полуоткрытыми глазами улегся в своем кресле. Гордон решительно зашагал прочь. Старику уже не помочь. Смерть от потери крови уже началась. Он дошел. Вот цель его пути, вот, куда ему нужно. Лифт наверх, на склады. Стараясь не думать о старике, Гордон нажал на кнопку вызова. Двери открылись сразу, но лифта за ними не было. Лишь пустая огромная, просто гигантская по размерам шахта. Он осторожно просунул голову в нее и посмотрел наверх. Так и есть - лифт застрял наверху. Но шахта была широка, еще и для второго лифта. Второй лифт покоился внизу. Обрушившись недавно, он превратился в груду металла, Рядом с ним вверх по стене взмывала аварийная лестница, ржавая, но вполне еще крепкая на вид. Фриман быстро спрыгнул в неглубокую шахту, добежал до лестницы и начал подниматься. Когда он уже почти добрался до самого верха, благо двери верхнего этажа были открыты, он вдруг услышал сдавленный крик. Он завертел головой, пытаясь понять, кто зовет на помощь? И лишь с третьего "Помогите!" он увидел - еще выше, чем последний, нужный ему этаж, с завышенного потолка шахты свисал обрывок кабеля, питавший когда-то разбившийся лифт. На обрывке кабеля, прямо посреди огромного потолка, висел, держась руками, человек в халате. Фриман быстро заработал руками и ногами и полез выше и выше. Остановившись чуть ниже уровня человека, он, глядя на несчастного, пробормотал "И как он умудрился туда залезть?!" и крикнул: - Я здесь! Вы как туда вообще попали?! Держитесь! - Я... я не совсем.. долго рассказывать! - простонал коллега, - Молодой человек, прошу вас, снимите меня отсюда! Я больше... больше не могу... я... - Так, спокойно! - рявкнул Гордон, - Я здесь. Но я не смогу к вам попасть, и уже тем более слететь с вами вниз. Раскачайтесь на кабеле и прыгайте ко мне, я поймаю! Вот моя рука! Все получится, только не бойтесь! - Я... я не могу... - Можете! Все, время уходит, быстро, давайте, раскачивайтесь! Пожилой ученый сделал какие-то отчаянные попытки, больше похожие на судороги. Но старые мышцы не выдержали. Пальцы выпустили скользкий от солидола кабель, и старик с хриплым криком полетел вниз. Удар - и все кончено. Гордон долго смотрел на белый халат внизу. Так далеко, он казался совсем маленьким, как платок, оброненный кем-то. - Прощайте, коллега, - тихо сказал он наконец и, примерившись, спрыгнул с лестницы в открытые двери верхнего этажа.
