Края шахты, да и сам зал полигона оказались раскаленными почти докрасна. Решено было подождать, прежде чем лезть в неизвестность. Мильтон и Фриман уже полчаса сидели в комнате управления, почти не разговаривая. Странное дело - с Мильтоном Гордон дружил месяцы, а с Майком всего один день, но Майк погиб, и почему-то говорить оказалось вдруг не о чем. - Ты и правда думаешь сбежать, когда мы выберемся отсюда? - хмуро спросил друга Гордон. - Да, - кивнул Джордж, - Я думаю, твоя затея с поисками правых и виноватых бессмысленна. Виноватыми всегда будем мы. - Нет, ты неправ, - возразил Фриман, - За свободу нужно бороться. Не прятаться, не убегать, не забиваться в нору. Прожить достойную жизнь. Ты же видишь, сколько хороших людей гибнет? И думаешь, надо это все вот так оставить? - Не хочется это все так оставлять, друг мой, но пойми, мы ничего не сможем сделать. Это правительство, пентагон. А может быть и ООН. Нас и слушать никто не будет, мы для них расходный материал. Им проще избавиться от нас, чем ради десятка живых и тысяч мертвых допустить скандал планетарного масштаба. - Да ерунда это все! - резко сказал Фриман, - Когда мы атомную бомбу в Японии бросали, катастрофа была помасштабнее, и ничего, третья мировая не грянула, все забылось. - Другие времена были, - вздохнул Мильтон, - Сейчас так уже не получится. Тем более - пришельцы из других миров. Нет, даже и думать забудь, бессмысленно и глупо биться лбом о стальную раскаленную стену, пусть даже и из высших побуждений. - Нет, не бессмысленно. Есть такое понятие, как правда, справедливость. За это надо бороться всегда, даже если шансов нет. Потому что шанс есть, пока борешься. Я себя уважать не буду, если просто убегу и спрячусь. Всю жизнь бегать от полиции, военных и спецслужб? Это не свобода. А без свободы жить нельзя. - Ладно, Гордон, поглядим, как все сложится. Может, ты и прав. И еще неизвестно, что будет. Вполне возможно, что мир уже никогда не будет прежним, если эти существа выберутся за пределы комплекса. - Да... Ну что, остыло? Лезем? - Вроде бы... Они вошли в зал и осторожно полезли внутрь шахты по ее покатым краям. Она уходила куда-то вниз и вбок. Было все еще горячо, но уже терпимо. Воздух стоял горячий, как на Гавайях, но никуда было не деться от жуткой вони и запаха горелого мяса. В шахте все еще были останки слепого чудовища. Ученые лезли долго, но свежий воздух так и не чувствовался. Шахта постепенно перерастала в какой-то пролом в скалах. Вся "Черная Меза" располагалась в скалах каньона в пустыне, и под скалами тоже. Так что когда они поняли, что идут уже почти что по пещере, не удивились. Но когда шахта стала все более покатой и, наконец, почти вертикальной, они спрыгнули в конец пещеры. Низкий темный грот с маленьким озером в полу. Здесь стояла та же вонь и было душно, повсюду были внутренности слепых червей, сожженных ракетным двигателей, где-то в отдаленном темном углу ярким зеленым светом сверкали радиоактивные отходы, пролитые из железной бочки, невесть как сюда попавшей. В воздухе стоял плотный туман. Пар от озера. - Ну и какого черта? - недовольно поморщился Гордон, - Ради этого мы лезли сюда? Чтобы остаться в вонючей пещере с озерцом, гнильем и отходами? Ты же сказал, что там должен быть выход на поверхность. - Это ты сказал! - попытался защититься Мильтон, - Наверное, это охладитель. - Воду использовать в качестве охладителя? - с сомнением присмотрелся Фриман, - Мы же не в девятнадцатом веке, в конце концов. - Тут все допотопное, ты же знаешь. Да вообще, и правда странно. Вода очень горячая, наверняка озеро кипело от пламени. Но если это охладитель, то у этого озера должен быть и другой берег. - Ты прав, надо нырять, - кивнул Гордон, - Иначе тут останемся навеки. Или пока кто-нибудь еще не включит двигатель. - Гордон, смотри! И они увидели в темном своде грота две скрюченные фигуры, сжавшиеся в позе эмбриона. Человеческие фигуры. Только полностью черные. Рядом с одной из них лежал вплавленный в камень револьвер. - Получается, они тут прятались, и мы их убили? - потухшим голосом сказал Фриман. - Получается. Гордон резко отвернулся. Это уже было слишком для него. Теперь он стал невольным убийцей еще двух человек, ни в чем мне повинных. Ведь это он нажал на кнопку. И почему-то, оттого что он не мог ни о чем знать, легче не становилось. Он сунул руку в воду озера. Термометр на компьютере костюма показал температуру 50 градусов. "Терпимо". Вода выглядела относительно чистой. Попросив Мильтона подождать, он включил нагрудный фонарик, вмонтированный в скафандр, и глубоко нырнул. Глаза удалось открыть с трудом, удерживать очки - тем более, ведь без них он бы ничего не смог бы увидеть. Но стояла лишь беспросветная муть. И одиноко плавали кусочки плоти сожженного монстра. Через три минуты он вынырнул. - Джордж, порядок, есть выход! - бодро сообщил он, - Проплыть с минуту придется, зато потом - просторы и канализация. - Очень здорово для моего радикулита, - пробурчал старик и приблизился к воде, - Это будет чертовски трудно... - Давай, дружище, других вариантов у нас нет. Ориентируйся по мне! И Фриман нырнул. Мильтон, собрав волю в кулак, прыгнул следом. Старику едва хватило воздуха на минутный заплыв. Когда они вылезли на берег, он долго отплевывался и стонал. - Что такое? - забеспокоился Фриман. - Рана размокла, - сквозь зубы сказал Мильтон, - Болит. - Давай-ка бинт снимем, - решил Гордон, - С мокрым бинтом она у тебя точно еще больше размокнет. - Да уже впору гроб заказывать! - усмехнулся Мильтон, морщась от боли, когда Гордон взялся за его повязку, - В этой воде всякой гадости так же много, как митохондрий в клетке. Если заражение - все, конец. - Не паникуй, выйдем куда-нибудь и придумаем что-нибудь. И Гордон сам даже усмехнулся, как глупо это прозвучало. Куда они идут теперь, что будет? - Здесь все залито вес теми же отходами, - заметил он, - Счетчик опять забил тревогу. Убираться отсюда нужно поскорее. И откуда только тут столько отработанного ядерного топлива? Видимо, где-то серьезная авария... Главное, чтобы не на ядерном реакторе. - Вон, смотри, - Мильтон, как всегда, был наблюдателен, - Можно по той огромной трубе уйти. Из нее вроде свежим ветерком веет! - А ты прав! - обрадовался Гордон, - Вперед! Миновав топь из опасных отходов по нависающим над ними канализационными трубами, они влезли в самую большую из них, где воздух и правда был посвежее. Выбрали направление, где ветерок дул в лицо и отправились в путь. Который, впрочем, был коротким. Через три минуты труба как-то содрогнулась и всей своей массой низко и трубно загудела. Друзья замерли. - Не двигайся, - шепнул Гордон, - Что-то не так... Они постояли еще секунд двадцать, но все было тихо. Решив продолжить путь, они двинулись вперед, но трупа почти сразу же дрогнула и загудела вновь. На этот раз гул был тихий, но шел постоянно, нарастая. - Эй! - вдруг испугался Мильтон, - Труба гнется! Сейчас обвалится! - Назад!!! - заорал Фриман, но было поздно. В этот же момент гул вырос до оглушительного скрежета и пол ушел из-под их ног. Часть трубы, в которой они находились, обломилась и они полетели вниз. Сквозь пыль, грохот, лязг они уже ничего не видели. Фриман больно ударился головой в полете и уже даже не видел, что происходит. Еще удар - от падения куда-то, и, наконец, все стихло. Через минуту, кашляя и матерясь, ученый поднялся на ноги. Пыль еще не до конца рассеялась. - Мильтон! Джордж, ты где? - Здесь... Из-под груды пенопластовых плит возник и Мильтон. Он выглядел скверно. Все-таки, в шестьдесят лет приключения даются нелегко. Рана еще кровоточила. - Еще повезло, что живы остались, - пробормотал Гордон, - Похоже, труба упала и пробила потолок какой-то комнаты. Что тут у нас? - Какие-то коробки, ящики... В этот момент на Мильтона прыгнул невесть откуда взявшийся хедкраб, и старик, ругаясь, оттолкнул тварь от себя. Гордон, быстро сняв с пояса монтировку, прикончил зверька, прежде чем от успел повернуться в его сторону. - Ты аккуратнее, - посоветовал Гордон другу, - Тут пока даже стрелять нельзя, пока не знаем, где мы. Мало ли что. Лучше не шуметь. - Можно подумать, я его морковкой приманил сюда! - проворчал старик, оттряхивая грязный халат от пыли. - Ну-ка, глянь. Фриман подозвал друга к выходу из комнаты. Дверной проем поперек пересекал тонкий голубой лучик. Исходил он из непонятного вида устройства с большим окуляром, похожим на объектив фотоаппарата. - Так... - протянул Фриман, - Узнаю стиль. Это военные. - Думаешь? - Мильтон приблизился лицом к устройству, - И что будет, если пересечь луч? Сигнализация? - Может, что похуже. В прошлый раз, когда я наткнулся на что-то похожее, от этого включились автоматические турели. Давай-ка лучше аккуратно переберемся через луч и все? - Смотри, тут в одном из ящиков целая куча таких же устройств! - И как это ты всегда все замечаешь? - засмеялся Фриман, - Ну-ка, посмотрим... И он, порывшись в ящике, извлек оттуда плотную маленькую книжечку. - Тут и инструкция есть... - он полистал страницы, - Мильтон! Да это же мина! Как растяжка, только вместо лески - луч. Пересечь его - и по коридору размажет! - Черт возьми, - выругался Мильтон, - Это все военных рук дело. У нас есть что и есть на складах, то не такое современное, все времен Вьетнама. И как мы еще умудряемся выживать? - Слушай, а штука-то удобная! - заинтересовался Гордон, - Ею тылы хорошо прикрывать, на случай если какая-нибудь тварь телепортируется нам за спину. Тут все есть - и радиус действия, и как устанавливать... Он полистал книжечку еще минут пять. Усвоив главное, он отложил ее внутрь и, подумав, положил в отделения на ногах костюма три таких мин-ловушек. - Ты осторожнее носи их, - посоветовал Мильтон, - С электроникой шутки плохи. Если вдруг тряхнуть сильно, или под облучение попасть... - Судя по инструкции, - все безопасно. Хотя наверное, кроме облучения и электромагнитных волн. Но пока точно надо взять их с собой. Пригодятся. Решив на этом, они осторожно перебрались через луч и двинулись по длинному коридору вперед. И почти сразу же услышали где-то очень далеко звуки. Это были выстрелы. И сильный, грузный грохот. - Быстрее, там что-то происходит! Они осторожно побежали по коридору, и, добежав до поворота, затаились за углом. А посмотреть было на что. В огромной зале шла жаркая битва. Жаркая - в буквальном смысле. Троих отчаянно отстреливающихся солдат буквально поливали огнем. Пол дрожал, зал наполнялся звучным гулом, которое издавало пламя и его хозяин. Гигантское, в три человеческих роста, существо бесновалось, круша лапами стены. Огромная синяя фигура на двух толстых, как колонны, ногах, яростно смотрел на солдат тускло горящим единственным красным глазом. Из его выставленных вперед беспалых рук вырывалось пламя и искры. Маленький рот на бесшеей голове обнажал узкие зубастые челюсти. Двигаясь громко и сотрясая все вокруг с каждым тяжелым шагом, оно было похоже на исполинского синего с отливом жука, сверкая бронированным панцирем. Пули уворачивающихся от пламени солдат, казалось, не причиняли монстру ни малейшего вреда, со свистом отскакивая от его панциря и высекая из его искры. - Твою мать, - упавшим голосом пробормотал Фриман, - Это просто невероятно... - Оно огромное! - прошептал Мильтон, - Что же это такое, почему они час от часу все огромнее?! Но оно прекрасно... Монстр был действительно красив в своей мощи и переливающейся броне. Они увидели, как существо, издав низкий вой, настигло одного из солдат. Короткий взмах огромной дымящейся лапы - и человек, уже мертвый отлетел к стене, словно тряпичная кукла. - Ну что за наказание, - прошептал Фриман, рассматривая невиданное существо, - Наша песенка спета, это точно. Словно в подтверждение его слов, один из солдат в пылу боя кинул в чудовище гранату. Та оглушительно рванула прямо под брюхом твари. Тварь даже не моргнула глазом. - Оно даже не почесалось, - пораженно прошептал Мильтон. - Запасного ракетного двигателя не найдется? - улыбнулся Фриман, - А что это там, в центре зала? Смотри, монорельс, и тележка, похоже, грузовая. Что это? - А, я знаю! - припомнил Мильтон, - У нас в "Черной Мезе" же есть транзитная грузовая система. Она так же огромна, как и сам комплекс! По ней грузы доставляются в любые сектора, по ней можно попасть куда угодно! - Даже... - Даже на поверхность, - улыбнулся Мильтон. - Именно! Отлично, отлично, друг, это отличные новости... Вот только мимо этого красавца нам не пройти. В смысле, надо постараться как-то убежать от него, потому что сражаться с ним бессмысленно. - Я это уже понял, - усмехнулся Мильтон, - Оно конечно неповоротливое... Его прервал мощный рев существа и крики солдат, по которым опять открылся огонь в буквальном смысле. - Неповоротливое, - продолжил Мильтон, - И это дает нам шанс, но знаешь, мне уже шестьдесят, я не бегун. - Смотри! - Гордон схватил его за плечо и указал на большое окно в стене зала. Из окна за битвой наблюдал человек. G-man. Все тот же взгляд, и самодовольная, едва уловимая ухмылка на худощавом лице неопределенного возраста. - Ты тоже его видишь? - прошептал Фриман. - Да... кто это? - Значит, это не галлюцинация... - Смотри, он стоит там и даже не прячется! - поразился Мильтон, - Словно ему плевать на все. - Он же в зоне видимости чудовища, - заметил Гордон, - Почему монстр не нападает на него? - Слишком занят солдатами? И тут G-man посмотрел на них. Точно и безошибочно. Чуть наклонив голову набок, словно сова, он продолжать смотреть, и его взгляд, казалось, пронизывал до костей. Он поправил одной рукой галстук. - А ну, за мной! И Фриман, пригибаясь, побежал вперед, через зал. Старик, охнув, кинулся за другом, на ходу проклиная день, когда он устроился сюда работать. Он не сразу понял, куда они бегут, но Гордон все рассчитал. Пока тварь стояла к ним спиной и занималась палящими без перерывал солдатами, они проскочили в один из коридоров, ближний к окну. - Быстрее, бежим, успеем его там поймать! - крикнул Фриман, вбегая за поворот. И тут же наткнулся на резкие зеленые вспышки, сверкнувшие в воздухе. Прямо перед учеными открылись два портала. И мгновенно появившиеся вортигонты тут же приняли атакующую стойку, разминая руки. И, охваченные шлейфом из тонких электрических разрядов, они выпустили из протянутых к ученому кистей яркие зеленые молнии. Гордон едва успел увернуться и тут же дал залп из дробовика. Убив наповал одного из существ, он остатками дроби ранил другого, и вортигонт, брызжа желтой кровью, со сдавленным крипом кинулся бежать за спину Гордону. Раздался крик ужаса, и Фриман кинулся за пришельцем. Вортигонт со стонами пытался подняться с пола, а Мильтон, облитый желтой жижей, судорожно отползал в сторону. Гордон! Убей!!! Убей эту тварь! Что и было сделано. - Эта жуть налетела на меня, просто выскочила из-за поворота! - задыхаясь, сказал Мильтон, когда Гордон помог ему подняться, - У меня чуть сердце не остановилось... - Чувствовала, тварь, что со мной не совладает! - зло улыбнулся Гордон, - Убежать хотел... Ничего, всех перебью их, сволочей... Черт, что же мы? Бежим? Сейчас мы его поймаем! И они кинулись к двери. Она отъехала в сторону, они не ошиблись, это был пост охраны, через окошко которого человек в синем костюме наблюдал за битвой. Но теперь здесь никого не было. Ни души. Сидящий на шкафу с аппаратурой и мониторами хедкраб кинулся было на гостей, но Гордон в запале даже не напрягся, когда отшвырнул его прочь ударом монтировки. Человека в синем костюме здесь не было. - Черт! - Фриман грохнул монтировкой о стену, - Ну куда он мог деться?! - Не знаю даже... отсюда же других выходов-то и нет... - Да как он ту еще на пару с хедкрабом сидел?! Как вообще такое может быть? - Не знаю, друг мой, но скажу тебе одно. Я жалею, что увидел его... Они прошли вглубь комнаты. Некоторые мониторы работали. Отчеты об отправке грузов, картинки с камер наблюдения - просто отрезки рельс в туннелях. На стене, рядом с календарем и плакатом с героиней сериала о королеве воинов, они заметили большую, подробную карту всей транзитной системы. Всей. - Ничего себе, - у Фримана буквально отвисла челюсть, - Неужели она такая огромная... - Да, да, Гордон, именно, - почему-то довольно кивнул старик, - Это сотни миль рельс и тоннелей, подземных и наземных путей. Это и правда впечатляет. - Ты даже не представляешь, насколько... знаешь, я никогда не думал, что наша "Черная Меза" такая большая... нет, конечно, я знал, что она огромна, но одно дело знать, а другое - увидеть. Взять хотя бы ту ракетную шаху. Или вот это... Да ту же чертов лабиринт! Мы в жизни не запомним, куда идти, чтобы выехать на поверхность! - Друг мой, ты забываешь, за что меня так ценили на кафедре, - улыбнулся Мильтон, - У меня же фотографическая память! Дай мне десять секунд, и эта карта будет вот здесь. И он постучал пальцем по голове. Гордон улыбнулся и, покачав головой, оставил друга изучать карту, а сам огляделся. Вот везет же кому-то! Для ученого такая память - на вес золота. Да, с такой памятью Гордон бы не засиживался на кафедре до двадцати шести лет. Он приметил за дверью, в углу, тело мертвого охранника. Тело было цело, но голова... От нее не осталось почти ничего. Вот почему тот хедкраб не полакомился телом, чтобы стать зомби. В руке охранника лежал огромный окровавленный револьвер "Магнум". "Застрелился, - подумал Гордон, - Бедняга... Не выдержал... скоро мы все тут не выдержим. Даже осуждать его не могу. Самому уже в петлю лезть хочется...". Он подошел и осторожно взял с пола револьвер, втащил из кобуры патроны. Патронов было немного, но калибр был большой. Гордон конечно не разбирался в оружии, но смотрел вестерны, и понял, что такая машина может сделать с челом. Мрачным напоминанием этому был почти безголовый труп охранника, бывшего хозяина этой комнаты. Звуки боя снаружи не стихали. Фриман подошел к пульту с тумблерами, экранами и лампами. Некоторое время изучал. - Джордж! - А? - Ты закончил? - Конечно, проще некуда, все запомнил. А я что запомнил, то уже никогда не забываю. - Тогда гляди-ка! Можно подключить ток к этому участку рельс! На тележке-то будет быстрее и проще удрать от этого монстра, а? И бегать не придется. Он подмигнул другу. - А это мысль! Пешком по транзитной системе мы дня три добираться будем, - согласился старик. - Проедемся с ветерком! - заверил его Гордон, - Только тут рядом в тоннеле есть трансформаторная подстанция, надо на нее ток подать. Генератор работает, лампочка горит, но не та, значит что-то там не так, ток слабый. - Опять генератор, - потух Мильтон. - Ничего быстренько разберемся, и обратно. В электронике же соображаем. Напряжение подадим, и все, смотри, тут же на карте нашей видно, все совсем рядом. - Не сказал бы... - Придется, дружище, если хотим потом ехать с комфортом и не под обжаренной корочкой. Смотри, тут и зарядник есть! Гордон жадно подсоединил провода и начал заряжать скафандр. - Только на этот раз одного я тебя не отпущу, - серьезно сказал Мильтон. - А я тебя и не оставил бы одного, - улыбнулся Фриман, - Ну что, подзарядилось. Пойдем. Снаружи что-то сильно грохнуло так, что затряслись стены и за дверью раздался оглушительный стук и скрежет. - Тварь не шутку разошлась. Хорошо, что военные ее отвлекают. Они направились к выходу, где их поджидал первый сюрприз. От мощного толчка пол буквально обвалился. Пути назад не было. - Придется туда, вниз прыгать, на этаж ниже, - решил Гордон, - Заодно путь срежем. Там потом можно будет по другому пути назад выйти. Предварительно истребив стайку хедкрабов, ползающих этажом ниже, Гордон спрыгнул первым и помог спуститься Мильтону. Потолок тоже грозил обвалиться, и они поспешили вперед. Где-то сзади вдруг оборвались звуки последних выстрелов и все стихло. Монстр разобрался с последним солдатом. С минуту все было тихо, но потом вновь почувствовались удары, все вокруг задрожало. - Бесится, - заметил Мильтон, - Ты заметил, у этого тоже рука из груди растет? - Даже две, - кивнул Гордон, - Маленькие такие, атрофированные совсем. И глаз красный. Какое-то родство у этого существа с вортигонтами определенно есть. Они собратья. Значит, у нее тоже есть разум. - Ты все так же думаешь, что они разумны, как мы? - иронично усмехнулся Мильтон. Они пересекли тихий и пустынный зал со множеством уступов и ответвлений. Назначение этого помещения было совсем неясным. И на склад не похоже, и на машинное отделение тоже. - Наверное, от военной базы еще осталось, - тихо заметил Фриман. Они подошли к большому проходу. Судя по карте, за ним находились длинные извилистые коридоры и склад, через который можно было попасть вниз, к генератору. Гордон, жестом попросил Мильтона подождать, осторожно выглянул в коридор, расходившийся налево и направо. И замер. Слева прогуливались, о чем-то тихо разговаривая, солдаты. В полной выкладке, с респираторами, висящими на поясах, автоматами, в касках, бронежилетах с все теми же непонятными нашивками - "H.E.C.U.". Вдали, за ними, виднелось еще несколько. Расположившись на складе, они развили бурную деятельность - кто-то копался в бумагах, разложенных на столе, кто-то раскладывал оружие из ящиков на полу, кто-то - возбужденно обсуждали планы на будущее. - Мы пропали, - шепотом сказал Гордон, оборачиваясь к Мильтону, - Тут полным полно солдат. Целый взвод, наверное. - Совсем без шансов? - мрачно спросил Мильтон, поежившись, - Ты же вроде мог дать им отпор... - Да, но мне просто везло. Затеять бой с такой толпой профессионалов - это смерть... надо подумать. Думал он недолго. И достал две мины-ловушки, которые они недавно нашли. - Ты что это собрался делать? - испугался Мильтон. - Увидишь. Стрелять во всех смысла нет, а вот ловушки... Как только услышишь первый взрыв, прячься вон туда, за ящики. Я следом. Там и будем держать бой. Мильтон посмотрел на ученого. Как же сильно его друг изменился... Фриман тем временем бесшумно установил в проходе одну из мин. Тихонько пискнув, она закрепилась на стене и выпустила голубой лучик. "Одна есть... теперь главное, чтобы получилось... только бы получилось!". Гордон, выбрав момент, прямо в руке включил электронную мину и тут же, не прикрепляя никуда, взвел ее. И, в последний миг, когда мина пискнула перед тем, как выпустить луч, ученый размахнулся и бросил ее в самую гущу суетившихся солдат. Военные даже не успели ничего понять. Расчет Гордона, как ни странно, сработал. Летя в воздухе, мина выпустила луч, который тут же скользнул по стенам и потолку. Детонатор решил, что луч пересекли, и это движение было сигналом к взрыву. Мина рванула прямо над головами у солдат. - Бежим! - крикнул Фриман и что было сил рванул к укрытию, подталкивая перед собой перепуганного Мильтона. Еще не стих гром взрыва, и уже послышались ругань и стоны. Звуки бегущих по полу жестких солдатских ботинок. Лучик второй мины был совсем не заметен в густом дыму. Гордон приказал другу пригнуться - и грохнул второй взрыв. "Есть!". Фриман, передернув затвор дробовика, в котором уже остались только патроны с пулями, а не с дробью, высунулся наружу. На проходе лежали два недвижных тела в камуфляже. И через секунду возник еще один солдат. Гордон, воспользовавшись тем, что его еще не заметили, прицелился в голову. "Прости, но вы первые начали...". И выстрелил. Застонал рядом оглушенный Мильтон. Гордон содрогнулся, увидев, как голова военного лопнула, орошая красным стену позади него. В проеме появился еще один военный и тут же открыл огонь. Гордон, чертыхнувшись, спрятался за ящиком, перезарядил дробовик и снова сделал два выстрела наудачу. Второй, кажется, попал в цель - ученый услышал сдавленный крик. И - гремящие по полу ботинки. Гордон едва успел выдохнуть - прямо перед ним возник разъяренный солдат с окровавленным лицом. Ученый похолодел - ствол автомата смотрел в его грудь всего лишь в метре от него. И этот ствол взорвался снопом огня. Фриман закричал, подаваясь назад от горячих ударов в грудь. Военный тоже орал, не отпуская спусковой крючок, выпуская пулю за пулей. Эти секунды стали адом для Гордона, его отбросило к стене, солдат выпустил в него все тридцать патронов в упор. И, как только его затвор глухо щелкнул, и патроны закончились, грохнул выстрел, который Фриман уже не слышал. И солдат упал. Гордон слабо посмотрел на Мильтона, который сжимал в руках дымящийся пистолет. И почти машинально поднял дробовик и выстрелил, как только перед ними возник еще солдат. И провалился в подступившую тьму... ...Он открыл глаза, тяжело дыша и чувствуя лишь одно - сильную тупую боль в груди. Над ним склонился Мильтон. Кто-то стонал. - Друг мой, ты жив? - Кажется, да, - пропыхтел Фриман, усаживаясь на полу, и почесал грудь костюма, - Хотя похоже это будет первое, о чем я расскажу Барни за кружкой пива... - Он расстрелял в тебя все что у него было, весь магазин! - пораженно сказал Мильтон, разглядывая друга, - Ты выжил... - Теперь с меня можно обучающие буклеты рисовать, как важно вовремя заряжать H.E.V, - усмехнулся Фриман, взял дробовик и прислушался к стонам. - Поразительно! - покачал головой старик, - Этот скафандр спас тебе жизнь! - Не в первые, - заметил Гордон, - Да, это редкое везение. Джина говорила мне как-то, что теоретически этот костюм спасет от целой автоматной очереди, но я не думал даже... Надо будет потом сказать ей, что испытания прошли успешно... Смотри-ка, всего три процента энергоброни осталось! Еще бы одна пуля, и, наверное, всё. - Не знаю, он же у тебя не из жести нарезан, - усмехнулся Мильтон, - Броня все же, местами. Может, даже так бы выжил. - Но ребра бы тогда точно переломал... Слушай, это кто там стонет? - Раненый, наверное. - Ну-ка пошли, посмотрим в глаза ему. Они подошли сквозь рассеивающийся дым к стонущему на полу солдату. Его нога была в крови, тяжелая крупная пуля из дробовика попала ему в артерию в бедре, и он терял много крови. - Что скажешь, приятель? - сузил глаза Фриман и наклонился над врагом, - Неприятно, когда в тебя стреляют? Больно, да? Стонешь, плачешь. А в стариков стрелять, значит, нравится тебе?! - Да пошел ты... - процедил солдат, не прекращая стонать, - Мы солдаты, наша работа - убивать. Приказы не обсуждаются. - Это кто же такой любезный такие приказы отдает? - мрачно поинтересовался Мильтон. - Не твое дело, - зло покосился на ученого охранник, - Ты, сука, на моих глазах моего друга... учил Чарли... мы с ним еще с... а ты... Он потянулся к своему автомату, но Гордон ногой отбросил оружие прочь. - Не шути с нами, - веско сказал он, - С физиками шутить нельзя. На молекулы разложим. Что за приказ у вас, ну?! Солдат осекся под взглядом Фримана. Человека, который на глазах солдата выжил после целой очереди в упор. - Зачистить комплекс от гражданских... - сказал наконец солдат, - Не от всех. Некоторых уничтожить. Некоторых увезти для допроса. - Почему меня ваши по имени знают?! Ну?! Говори! - Приказ на тебя есть... - Какой? - На допрос. Если не дашься - уничтожить... Фриман выпрямился. Посмотрел куда-то в сторону. "Хорошее дело... Все хуже, чем я думал...". - Какие еще цели? - Не знаю... - Про кого еще были особые приказы? - Только про тебя. Фриман огляделся. - Ну что, теперь застрелишь меня? - зло усмехнулся парень, - Ну давай! Оставишь так - я убью тебя. За то, что ты с моими друзьями сделал. Я тебя везде найду, слышишь?! - Джордж, будь добр, наложи ему жгуты, а я пока присмотрю за ним. Мильтон кивнул, и Гордон дал ему подсумок с красным крестом, который нашел на еще одном теле. Пока Мильтон перевязывал изрыгающего проклятья солдата, Фриман в задумчивости ходил среди тел. Посмотрел на свой дробовик и отбросил его в сторону. Патронов все равно уже почти нет, да и слишком громкий. Гордон поднял автомат одного из солдат, набрал рожков. И вернулся к Мильтону. - Готово. Кровь я остановил, жить будет, но бегать - вряд ли. - Здорово, дружище, спасибо тебе. Только еще один наложи, на кисти уж. Мильтон, улыбнувшись, понял намек и связал руки солдата за его спиной. Гордон поднял с пола оставшийся моток бинтов и запихнул их в рот солдату вместо кляпа. - Слушай меня, - устало сказал он, - Сам не понимаешь, что творится, так посиди и подумай. За друзей твоих извини. Но либо они меня, либо я их. Зла не держи, лучше поразмысли на досуге, что вы творите. Правда - на нашей стороне. Пойдем, Джордж... Они направились к обгоревшему коридору, оставив зло смотрящего им вслед солдата. - Не убежит? - осторожно спросил Мильтон Фримана, пораженный вообще тем, что он видел за последние десять минут. - Ты же сам видел, артерия, с такой раной не побегаешь. Смотри-ка... Они попали в походную базу солдат. На полу лежали обгорелые окровавленные тела - все, кого зацепило первым взрывом, человек пять. Взрыв был не слишком сильный, и, хотя вокруг теперь был хаос, почти все уцелело. Бумаги солдат разметало по комнате, они сгорели. Мильтон растерянно рассматривал то, что осталось от их снаряжения, и пораженно смотрел на друга. Фриман склонился над ящиком с автоматами. Вынул первые три, поврежденные взрывом, выбрал поновее и взял себе взамен имеющегося, который выглядел не очень исправным. Рожков у него было достаточно. Его внимание привлекли странные тряпичные сумочки, напоминающие миниатюрные рюкзаки. Только без лямок и с антенной. В соседнем ящике в пенопласте лежали маленькие пульты, похожие на пульты от автомобильной сигнализации. Здесь, как и во всех ящиках, была инструкция. - Ого! - присвистнул Гордон, - Это нам пригодится. Джордж, это С4! Взрывчатка! - С радиодетонатором, - кивнул ученый, - Никогда бы не хотел даже трогать их... - Я тоже, руг, я тоже... что поделать. Мы теперь почти что на войне. Сами за себя. - У них на тебя приказ, - покосился на друга Мильтон, - С чего бы это, как думаешь? - Знал бы я... Гордон прихватил две взрывчатки и один пульт. Встал, прошелся еще раз. - Пойдем, тут до генератора уже рукой подать, - сказал он, но вдруг остановился. Он заметил стоящую на подставке в углу большую радиостанцию. Военные не теряли связь друг с другом. Экранчик рации был разбит взрывом, но Фриман, все же, покрутил ручку настройки - и динамик зашипел. Он долго крутил ручку вслепую, даже не видя, на какой он частоте. - Бесполезно, Гордон, - сказал подошедший Мильтон, - Вслепую ничего не поймать. Да и зачем? Что мы им скажем? Лучше затаиться. Гордон понимал это, хотя и постоянные мысли о том, чтобы прятаться и таиться ему были не по душе. Он все же крутанул ручку еще раз, и вдруг помехи сложились в громкие, прерываемые треском и шипением голоса: - Слышим вас, Юнит 21, назовитесь! - прогудел низкий голос. - Адриан Шеппард, капрал H.E.C.U., группа девять, - этот голос был помоложе. - Это Ричард Джойс, полковник H.E.C.U. Где вы высадились, капрал? - Наш вертолет разбился около сектора "L", зона 56, сэр. - Ясно. Твоя девятая группа отступила через транзитные системы, - голос начал прерываться шумом помех, и до ученых донеслись лишь обрывки фраз, - Недалеко от вашего... добраться до своих... - Полковник... наши потери? Тут черт знает что происходит! - Потери... - снова зашипели помехи, - ...всех, кого найдешь, и пулей на КП. Сейчас он на третьем... Помехи вовсе перекрыли голоса и уже не прекращались. Фриман выключил радиостанцию. - Их очень много... - Да, Джордж. Пошли. Прорвемся. Они двинулись по коридору молча, переваривая все, что только что произошло. Так же тихо добрались до лифта, ведущего вниз. Спустились еще на этаж ниже. Через минуту они оказались в комнате управления генератором. Все оказалось просто. Генератор и правда был включен, просто работал вполсилы. Что-то мешало. Мильтон решил остаться разбираться с панелью, а Гордон спустился по винтовой ржавой лесенке еще ниже, в машинное отделение. Там тишина, наконец, нарушилась. Мало того, что подвальчик был залит водой по грудь Гордону, там все еще кое-кто обитал. Едва Фриман успел отбиться от двинувшегося на него на подгибающихся ногах перерожденца в форме сотрудника охраны, как обнаружилась новая напасть. Ученый еще не успел отдышаться от ужаса, который всегда испытывал при виде ходячих мертвецов, как вдруг почувствовал что кто-то довольно сильно кусает его за палец. Фриман испуганно выдернул руку из воды и удивленно уставился на перчатку костюма. На его пальце висела жирная белая пиявка. Обычная пиявка, но только слишком уж большая, размером со всю его кисть руки. Она даже имела маленькие черные глазки и довольно мощные широкие челюсти, которыми отчаянно вгрызалась в палец ученого. И хоть на нем были кевларовые перчатки со щитками на тыльной стороне ладони и пальцах, все же она вгрызалась в нижнюю часть, сделанную из кевларовой ткани. Фриман возмущенно прищурился и поднес руку с пиявкой к лицу. Это было вообще немыслимо! Мало того, что она вгрызалась в кевлар, она еще и делала это с успехом! Конечно, не прокусывала насквозь, но даже так было довольно больно - примерно так же кошка кусает, когда разъярена. Гордон с возмущенным возгласом попытался скинуть это странное создание, но пришлось отдирать его силой. Пиявка тут же юркнула в толщу воды. "Вот же, зараза! - подумал ученый, - Я точно где-то очень сильно нагрешил...". Он подошел к механической части генератора. Вода не мешала турбинам и поршням работать, но он увидел, что именно мешает. Обломок доски застрял между поршнями, и от этого они ходили медленнее. Он, улучив момент, ловко выхватил щепку из поршней. Послышалось веселое гудение. Довольный, Фриман направился назад, по пути морщась - в воде оказалось множество таких же жирных пиявок, которые просто одурели и набросились на Гордона в самых уязвимых частях его костюма. "Надо побыстрее убегать отсюда, прогрызут же! Ну-ка, минутку...", - и он подцепил пальцами одну из пиявок. - Ну как дела? - спросил он, поднявшись к Мильтону. - Порядок, - улыбнулся старик, - Я слышал, ты там что-то подправил, и все заработало как надо. А я уже перенаправил, пока ты поднимался, напряжение на трансформаторную подстанцию. Даже перегруз получился - генератор уж очень мощный. Трансформатор сам включит рельсы. Можно возвращаться и ехать! - Точно! Смотри-ка, что я нашел! - и Гордон показал другу пиявку, бьющуюся у него в руках, - Там подвал водой подтоплен, так в этой воде этих чертовок целая тьма развелась! Ты видел раньше таких? - Знаешь, если честно, нет, - сказал старик, близоруко прищурившись и присматриваясь к червяку, - Какая-то она ненормальная. Большая слишком. И даже глаза есть - это вообще ни в какие ворота... У хордовых глаз не бывает. - Либо мы с тобой плохие ученые, либо эти малышки тоже не из наших мест, - и Фриман указал взглядом наверх. - Думаешь, они вместе со всеми ними тут оказались? - понял Мильтон, - Однако, смотри, какая поразительная агрессивность для такого мелкого существа! - Они на меня всего напали, как пираньи, - сделал обиженное лицо Фриман, - Кевлар почти прокусывают, представляешь? - Вот это чудеса... знаешь, но я от чудес порядком подустал. Выброси эту дрянь. - И то верно... Сапогом скафандра раздавив злобную личинку, он и Мильтон отправились назад к лифту. Из осторожности договорились назад идти молча, мало ли что... Они благополучно поднялись наверх. Гордон, пока они шли, весь ушел в свои мысли, уже ничего не замечая вокруг. Он думал про особый приказ на его имя. Что бы это могло значить? И почему приказа на других сотрудников не было? Хотя, этот солдат мог ничего и не знать, только часть миссии. Неужели на него решили повесить ответственность за все? Логично, если ищут козла отпущения. Не Уоллеса Брина же винить, он сам крупная шишка, царь и бог "Черной Мезы". Гордона беспокоила мысль, что были еще те, кто проводил эксперимент. Хотя, кроме него, Гордона, из тех, что остались в живых или по крайней мере пропали без вести, они имели к эксперименту лишь косвенное отношение, техническое. Келлер, Розенберг, Джина и Колетт, Вальтер, Кляйнер, Илай... Что же с ними стало? Дай бог только выжили. Ведь на них тоже может быть этот особый приказ... Гордон надеялся, что нет. Ведь Мильтон тоже проводил эксперимент, кстати! И на него особого приказа не было! - Джордж! Слушай, а ведь смотри, на тебя же не было... Гордон обернулся и осекся на полуслове. За ним никто не шел. Коридор пуст. Мильтона нигде не было. - Мильтон! Гордон кинулся было назад, растерянно огляделся и снова кинулся вперед. Он звал, кричал, он пробежался назад, искал везде, но так никого и не нашел. Даже раненого солдата. Но не мог же надежно связанный солдат, который не может даже ходить, схватить Мильтона, и так тихо? Гордон снова вернулся в коридор, в котором понял, что остался один, и снова метался по нему, не в силах поверить. Мильтон исчез без следа. Гордон постоял и еще раз, уже без всякой надежды, оглянулся - и буквально нос к носу столкнулся с вортигонтом, невесть откуда возникшим. Фриман вскрикнул от неожиданности и страха и упал. Существо, подобравшись, вскинуло руки, изгибая длинные пальцы с толстенным, с весь палец толщиной, когтями, которые словно были продолжением костей фаланг. Фриман, сглотнув комок в горле, резко выставил вперед автомат. Но он не успел нажать на спуск - молниеносный выпад костистой руки, и автомат полете в сторону. Фриман попятился назад и уперся в стенку, вжался в нее, неотрывно глядя в красный глаз вортигонту. Пришелец сделал шаг вперед на ногах, суставы которых изгибались назад, а не вперед. Сжал в кулак третью руку, растущую костлявой веточкой из его груди. Что-то вдали громыхнуло, с потолка посыпалась бетонная крошка. Гигантское существо бесновалось, совсем недалеко, но вортигонт не обратил на грохот и трясущиеся стены никакого внимания. Гордон мельком глянул на потолок, откуда сыпалась крошка. По потолку медленно поползла жирная трещина, с хрустом ветвясь и разрезая бетон. "Конец, - промелькнуло у него в голове, - И костюм на нуле...". Вортигонт подошел совсем близко. - Отвали от меня, урод! - зло крикнул Гордон, но вортигонт так подался вперед и издал такой грозный звук, что ученый замолчал, прочим, его глаза все равно горели ненавистью. Сейчас его казнят, казнят так же, как и Майка, и всех тех несчастных. Вортигонт приблизился совсем вплотную и склонился над Гордоном. Ученый весь потонул в сиянии его рубинового глаза, который, казалось, звал и манил. Гордону захотелось расслабиться. Просто раскинуться и лежать, забыться. Он начал медленно обмякать, не понимая остатком рассудка, что с ним происходит. Этот глаз... Вортигонт что-то проурчал, раскрыл когтистые ладони, и в них засияло ослепительно яркое желтое свечение. Существо, словно во сне, медленно поднесло руки к голове Фримана, и ученый вдруг растворился в волне невесомости и полета. Он чувствовал, словно падает в бесконечную бездну. Он даже не издал ни звука. Он видел лишь ослепительное, радужное сияние, яркие пятна всех цветов радуги, накрывающие его волнами. Потолок продолжал трещать. Звук треска вдруг пробился среди радужных кругов черно-бурыми разводами. И Фриман, сдавленно крича, сорвал с пояса монтировку и что было сил, вслепую, ударил. Радуга постепенно гасла, эйфория улетучивалась, последнее, что Гордон ощутил, прежде чем мираж рассеялся - дикую, убийственную боль в виске. Но лишь на миг. И он увидел, как вортигонт медленно опускается вниз с потухающим взором, с монтировкой, засевшей в его черепе. Помедлив лишь секунду, Фриман метнулся, отбрасывая от себя пришельца, схватил монтировку и автомат и кинулся бежать. Как раз вовремя - потолок медленно и грозно обрушился у него за спиной, навсегда погребая под бетонными плитами тело самого странного существа, что видел ученый. Фриман застыл, глядя на обвал. Он потряс головой, чтобы прийти в себя. Внутри его головы, казалось, что то шевелилось, и даже щекотно было, где-то очень глубоко в мозгу. Фриман автоматически почесал макушку, и ощущение почему-то прошло сразу же. Он снова видел реальность. "Какого черта этот тип делал со мной?! Ничего себе... вот это иллюзии... Может, какой-нибудь ритуал перед казнью? Или что же? Я чувствовал... удовольствие! Да, удовольствие. Хорошо, что я вовремя очнулся и убил его. Да... так, вроде бы соображаю нормально. Ничего дурного он наверное не успел сделать. Но, теперь же, все завалило. Единственный проход к генератору. И Мильтон пропал. И даже не вернуться, не поискать... хотя я уже искал. Главное, чтобы эти существа не похитили его... что же делать теперь? Куда я без него? Один? Один...". Он обреченно побрел вперед, на лестницу наверх, к выходу обратно в зал транзитной системы. Разобрать завал у него бы не получилось, он не двинул бы эти плиты и на миллиметр. Но сидеть на месте для него было еще больнее. Гордон не мог свыкнуться с мыслью, что теперь он остался один, совсем один. Майк погиб. Мильтон бесследно исчез... один он не справится. И что он теперь скажет жене Джорджа, которая ждет его там, на поверхности? Не уследил. Потерял друга... Как и остальных... ...- Эй! Слышите меня? - Келлер пробежался по клавишам, регулируя четкость сигнала. - Да, слышим вас! - ответил динамик сквозь треск помех, - Доктор Келлер, это вы? - Я, я. - Доктор Келлер, вы где? Вы в порядке? - Пока да. Со мной Доктора Кросс и Грин, пытаемся хоть как-то разобраться с каскадом... Что там у вас с запуском спутника неведения? Он очень важен для нас, мы хотим кое-что в нем перенастроить, чтобы наладить сдерживающие поля! Джина и Колетт склонились рядом, прислушиваясь к далеким голосам ученых комплекса "Лямбда". - А мы пытаемся решить проблему по-другому, - отозвался шипящий голос, - Но что-то мешает нам, что-то насильно поддерживает резонансный каскад извне и питает его! - Бред какой-то, - пробормотал Келлер, - Я спрашиваю, что со спутником? - Насколько нам известно, - медленно произнес голос, то затихая, то становясь громче, - Спутник был готов, но военные отменили запуск ракеты. Но мы отслеживаем сигналы с камер наблюдения! Кажется, доктор Гордон Фриман направляется в центр управления полетами. Вам остается надеяться, что он запустит спутник на орбиту, если ему удастся обойти солдат. Джина плохо скрыла проступившую улыбку. Только бы он держался от этих ужасных солдат подальше... - Отлично! Это то, что нам нужно! - Келлер довольно откинулся в кресле. - Послушайте! - прошипел голос, - Ракета не сможет стартовать, пока наша система контроля воздушного пространства находится в режиме аварийной отмены. Коды активации системы можно ввести даже оттуда, где вы сейчас. - Диктуйте коды, - Келлер достал из нагрудного кармана ручку. - Нам они неизвестны. Все, нужно заканчивать разговор, военные могут прослушивать! Коды можно получить на любом терминале охраны! До связи! Келлер отключил прием и тяжело ударил кулаком по панели. - Доктор Келлер, без этих кодов ничего не получится? - погасшим голосом спросила Джина. - Да, - Келлер обреченно махнул рукой, - Что току что мы с вами настроим спутник на поддержку полей, если ракета со спутником так и не взлетит? - Так, спокойно, - Колетт задумалась, - Он сказал, в терминале охраны. Какой тут ближайший? - В общежитиях, на Уровне 3, - Келлер удивленно поднял взгляд. - Мы туда и обратно! - весело улыбнулась Джина, - Мигом! - Девушки, что вы? Это дико опасно, вы же знаете, военные... - Не волнуйтесь, - усмехнулась Колетт, - Нет такого мужчины, с которым я бы не справилась... ...Он и сам не заметил, как вышел в зал. Но, увидев гигантского синего монстра, замер. Существо повесило голову, прикрыв красный глаз. Похоже, дремало, притомившись крушить все вокруг. Тележка стояла нетронутая. Фриман смотрел и смотрел на существо, все еще пытаясь осознать, что Мильтона больше нет. Где-то глубоко в черепе что-то снова защекотало, и он машинально почесался. Звук был совсем тихий, но... тварь встрепенулась и с трубный звуком открыла глаз. И кинулась на ученого. Гордон физически ощутил, как его волосы становятся дыбом. И он, в холодной испарине, бросился бежать. Он не разбирал дороги, он бежал, не оглядываясь, бежал так быстро, как еще никогда в жизни. Кинувшись в первый попавшийся тоннель, он летел вперед, молясь всем возможными богам сразу. Он бежал и бежал, всего секунд десять, но ему казалось, что он бежит целую вечность. Сзади грохотали исполинские ноги, существо гналось за ним, догоняло. И вдруг он услышал нарастающий гул - и посмотрел вперед. Впереди коридор сверкал, как рождественская елка - в конце тоннеля по бокам высились гигантские трансформаторы, искрясь и сверкая, заливая коридор синим светом. Гордон, не думая, кинулся вперед еще быстрее. Уже на подлете к сверкающим трансформаторам он ощутил, как волосы поднимаются - теперь уже не от страха. В воздухе витало статическое электричество. "Электромагнитные волны!" - пронеслось в голове у ученого, и он на бегу хлопнул себя по бедрам. Отделения костюма раскрылись, и он дрожащими руками кинул за спину все, что там было - мину-ловушку и две пластиковые взрывчатки. Пролетев между трансформаторами, он забился в угол, приготовившись к смерти. В коридоре мощно рвануло - сдетонировали все скинутые им мины. Его оглушило, хотя он и привык к взрывам, но этот взрыв был самым мощным, что он видел. Сноп пламени затопил коридор, стены затряслись, его вдавило в его угол. И огромное бронированное существо вырвалось из пламени вперед. Остановилось между трансформаторами. "Оно пережило даже такое... - подумал ученый, - Значит, точно конец...". Тварь взревела и, заметив жертву, приготовилась раздавить ее. Развела огромные лапы в стороны... Сверкнула ослепительная молния. Существо задело лапами одновременно оба трансформатора по бокам. Коридор утону в оглушительном электрическом треске. Такого фейерверка Фриман не видел никогда. Искры сыпали сплошной стеной, дым, запах гари, и яркие синие вспышки в густом дыму. Он успел заметил, как корчится в агонии существо, через которое проходили тысячи, а может, и миллионы вольт. И оно, наконец, с бульканьем повалилось на пол, в последний раз сотрясая коридор. И остался только дым и мерный гул подстанции. Фриман осторожно встал, все еще не веря, что жив. Долго стоял в сверкании электрических разрядов, бегающих по установке, и смотрел на тело твари, ожидая, что она вот-вот двинется и начнет вставать. Но этого не происходило. Ее глаз потух. Гордон, вздохнув, скрипнул зубами и вышел в маленькую дверь, которую увидел рядом. ...Через пять минут он уже забрался в тележку. Теперь тут была тишина, навсегда. Ученый вздохнул и пробежался пальцами по кнопкам на панели. Каким-то чудом он остался в живых. Но он не был рад. Теперь он остался один в этом лабиринте. Тележка, загудев двигателем, тронулась вперед, оставляя за собой дым и тишину.
