Одиночество чувствовалось сейчас, как никогда. Он ехал, ехал, тоннелям не было конца, и он уже даже не знал, куда он едет. Никого вокруг, кроме нечеловеческих существ, ослепленных своей иррациональной животной яростью. Сражаться, но за что? Теперь все по-другому. Правда, которую он искал, почти всплыла наружу, но он был ей совсем не рад. Она накрыла его таким разочарованием и тоской, что хотелось гнать все быстрее, оставляя все позади. И он гнал, все увеличивая и увеличивая скорость. Почти все вопросы обрели ответы, которые породили еще большие вопросы. Просто правда оказалась не так уж и сладка. Она была непостижима, необъяснима, нелогична, абсурдна. Но он видел факты. И чем больше он думал, тем больше вопросов у него возникало. Все стало еще более запутанно. И снова появилась уже другая правда, которую снова захотелось выяснить. Он должен знать все до конца, раз на него объявили охоту. И кто объявил? Администратор Брин, вызвавший военных? Или правительство, отдавшее военным приказы? Или холодный и насмешливый человек в синем костюме, который говорил с командиром солдат? Администратор не сделал бы этого. Гордон слишком мелкая и незначительная фигура в научной команде "Черной Мезы", чтобы вешать на него всех собак. Если Брин захотел бы выйти чистым (хотя - чистым от чего? Даже его вина такая же косвенная и ничтожная, как и реальная вина самого Гордона), он бы обвинил во всем Илая, например, или Розенберга. Но Уоллес Брин и Илай Вэнс - друзья. Так что тем более вряд ли. Розенберг? Он вообще о нем давно ничего не слышал. В любом случае, версия никуда не годилась. Не Брин подписал приговор Фриману. Остается лишь Пентагон и G-man. Хотя это может быть одно и то же. Нужно не только выяснить правду, чтобы потом, когда все кончится, разобрались по совести. Нужно очистить свое имя, чтобы не прятаться вечно и не идти под расстрел. Нужно найти человека в синем костюме и поговорить по душам. Хорошо бы еще попытаться найти Розенберга, но это - дохлый номер. Гордон уже давно не знал, где он сам, и искать определенного человека в агонизирующей "Черной Мезе"... Проще было найти каплю человечности в вортигонтах, чем сделать это. То есть, невозможно. Фриман и сам не заметил, как раз раздумьями, дававшими ему цель, он разогнал легкую тележку до огромной скорости. И, когда впереди он увидел большие ворота в стороне от путей и баррикаду, преграждающую рельсы, было поздно. Рядом с закрытыми воротами мелькнуло что-то. "Солдаты! Точно, я видел, они за тем ящиками прячутся!", - и Гордон, нажав на кнопку отключения двигателя, открыл беглый огонь по укрытию военных. Но тележка неслась так быстро, что не смогла остановиться сразу. И так быстро, что Гордон не заметил маленького взрывного устройство, подложенного под рельсу. У него чуть не разорвалось сердце, когда грохнул мощный маленький взрыв и тележка, увлекаемая взрывной волной, понеслась вперед еще быстрее, оторвавшись от рельс. Он, перекатившись через спину, успел увидеть лишь сноп пламени, гонящий его вперед за тележкой. И она, пробив ворота нагара, влетела внутрь. Гордон влетел в пробоину в воротах, чудом не задев ее края головой. Он уже не видел ничего, его перекрутило в воздухе несколько раз. Это был самый сумасшедший полет в его жизни. И он мгновенно пришел в себя, ощутив, как упал в воду. Грохот стих, все звуки потонули в гуле воды. Ученый не понимал, почему и как он оказался здесь, откуда вода, и что происходит. Голова кружилась от взрыва и полета, и он не сразу понял, что медленно идет ко дну. Отчаянно заработав руками, он начал грести наверх, к тусклому свету. И, наконец, вынырнул, шумно глотая воздух и выплевывая мутную и вонючую воду. Увидев берег, он тут же поплыл. Выбравшись на металлический ржавый пол, он упал и еще долго лежал, тяжело дыша, отплевываясь и мотая головой. Его стошнило. "Как еще я выжил? - подумал он, вытирая рот и оглядываясь, - Сотрясение наверное... или это вода настолько мерзкая... Какой же я дурак, попал в такую простую ловушку... Что это за место? Водой все затоплено. Расти предупреждал, что грунтовые воды очень быстро будут прибывать. Надеюсь, хотя бы металл они не размоют. Здесь все стены и пол металлический. Почему же внизу такой бассейн? Наверное, машинное отделение, уходящее под рельсы, и его затопило. Все, приехали. Если бы тележка ехала медленнее и не обогнала на секунду взрыв, военные бы меня сейчас забрали. В мешок". Он поднялся на ноги и понял, что вдобавок ко всему потерял во время взрыва и сумасшедшего полета свой автомат. При нем все еще были револьвер и монтировка, но это мало утешало. Патронов - всего десять. "И куда теперь? Вон какой-то коридор, но даже он наполовину затоплен. Ладно, надо сначала понять, где я, а потому уже и станет ясно, куда мне надо". И он двинулся вперед. За следующий полчаса он прошел добрый десяток помещений. Какие-то были затоплены частично, а какие-то даже полностью, и было неясно даже - были специально оборудованные резервуары, вышедшие из берегов, или просто затопленные комнаты. Неясно было даже, что это за место, и чем в нем занимались. Всюду лишь стены, ржавчина и пустота. Ни шкафов, ни мусора, ни указательных знаков. Лишь несколько тварей преграждали ему путь. В основном это были хедкрабы, возникающие прямо на глазах у ученого из порталов в воздухе. С ними проблем не было. Он решил не тратить драгоценные патроны и либо расправлялся с ними при помощи монтировки, либо просто подставлялся под их прыжок, в последний момент уворачивался и довольно наблюдал, как существа беспомощно трепыхаются в воде. Ради нескольких тварей, свесивших с потолка свои языки, пришлось лезть в воду - обойти их посуху не было возможности, а стрелять, опять же, не хотелось. Еще одна встреча наполнила его злобной радостью, он такую раньше даже никогда не испытывал. Вортигонт, возникший прямо перед ним через портал, уже приготовился атаковать и начал источать молнии, но, пока Фриман тянулся за оружием, поскользнулся и полетел с берега в воду резервуара, где его сначала ударил его же собственный разряд электричества, а потом он захлебнулся, пойдя ко дну, так и не успев оправиться от своего же электричества. Фриман, конечно же, не думал, что это какое-то волшебство. То, что умели вортигонты, ученый разумно пытался увязать с законами физики. Пока получалось слабовато. Его одиночество нарушилось, когда он вошел в очередной зал с бассейном. Он почти ничем не отличался от других, за исключением железной клетки, висящей под потолком, на которой сидел человек в плавательном костюме. Едва Гордон подался вперед и уже крикнул человеку, тот вздрогнул от неожиданности. И что-то пошло не так с креплением клетки, на которой он сидел. Лязгнул металл, и человек вместе с клеткой полетел в мутную воду. Гордон был за него спокоен, все-таки вода обычная, ничего страшного. И, похоже, человек и так собирался, что называется, искупаться. Однако, когда голова человека показалась над водой и встретилась взглядом с Гордоном, пловец истошно заорал: - Помогите! Умоляю, скорее! - Спокойно! - Гордон торопливо подошел к краю бассейна, - Плывите к берегу, я помогу выбраться. - Нет, вы не понимаете... Позади пловца вода вдруг вскипела. Что-то большое начало подниматься. Прежде чем Гордон понял это, пловец вскрикнул и резко ушел под воду - что-то утащило его вниз с проворством и яростью акулы. Фриман быстро закрепил револьвер на поясе и, помедлив еще секунду, я в воду. Костюм тянул вниз, но плыть немного получалось. Не очень хорошо. Гордон медленно, но верно, поплыл к месту, где все еще бурлили потоки, завихряясь. Вдруг голова человека снова показалась над поверхностью. - Спасите! Быстрее! В клетке... арбалет с ядом. Только он может убить... Пловец не договорил. За его спиной показался разрезающий беспокойную воду перепончатый плавник. Огромная тупая морда показалась из воды. Фриман лишь успел заметить ряды длинных тонких зубов, ноздри и злые, полные ярости, глаза, больше похожие на глаза льва. Это была не рыба. Испытав прилив ужаса, Гордон перестал плыть. Ему хотелось бешено грести к берегу, пока невиданное нечто не разорвало его на куски. Но он все еще слышал крики человека, вокруг которого подводная тварь нарезала круги. И Фриман, решив, что он самый большой дурак из всех ученых мира, резко нырнул. Под водой все угадывалось с трудом. Очки каким-то образом еще держались. Он видел болтающиеся ноги человека, который, похоже, не умел плавать. И длинное утолщающееся к морде брюхо твари, которая напоминала даже не акулу, а скорее льва-русалку - морда с мясистой холкой, изогнутые передние конечности, и тело с задними плавниками. Фриман изо всех сил греб вниз, к клетке. Дно было довольно глубоко. Воздуха уже не хватало. Наконец, схватившись за прутья, он просунул руку между ними и схватил оружие, действительно оказавшееся арбалетом. Компактный и спортивный, вдобавок еще и снабженный оптикой, от которой сейчас не было никакого толку. Гордон понял, что еще десять секунд, и запас воздуха кончится окончательно. И что было сил устремился вверх. Он плыл, уже закрыв глаза. И когда вынырнул, понял, что вода вокруг красная от крови. Пловца уже не было в живых. Тварь пировала, кувыркаясь в воде и мотая из стороны в сторону округлой пастью, в которой виднелись куски красного мяса с обрывками плавательного костюма. Гордона она заметала сразу же. До того, как он понял, что для того, кого он пытался спасти, все уже кончено. Фриман успел заметить мелькнувшие в кровавой воде ноздри и глаза существа, когда оно ушла под воду, и ее плавник понесся в его сторону. Такого ужаса он не испытывал даже когда за ним гналось огромное синее существо в подземке. Гордон понял, что до берега добраться не успеет. Он выстрелил из арбалета в сторону движущейся на него подводной тени. Так и не понял, попал, или нет - тень продолжала двигаться. На миг вынырнув и издав тяжелый вздох, существо начало описывать вокруг Гордона хищные круги. Фриман выстрелил еще раз. И понял, что это бессмысленно. Но умирать ох как не хочется. И он решился. Он нырнул и с усилием открыл глаза. Увидел, как существо несется к нему, уже раскрыв пасть и примеряясь для того, чтобы откусить от него кусок. Гордон выпустил из многозарядного арбалета еще одну стрелу, которая влетела прямо в пасть твари. Она тут же захлопнула челюсти, но по инерции продолжала нестись вперед. Изловчившись, Фриман ударил ее каблуком сапога под тупому носу и одновременно оттолкнулся назад. Существо замешкалось. Фриман, гребя ногами подальше от опасности, собрал нервы в кулак и выстрелил еще три раза. Увидев, как стрелы засели в морде существа, он резко вынырнул и устремился к берегу. Ему казалось, что все происходило уже очень долго, но все произошло за десять секунд. Он плыл, и чувствовал, будто его ноги уже сжимают смертоносные челюсти. И он со стоном выбрался на берег бассейна. Невредимый. И, вскочив на ноги, побежал, даже не видя, куда. Его руки нащупали железную лестницу на стене, и он быстро полез вверх. И, оказавшись в маленькой комнатке, упал на пол... ...Когда боль стала сильнее всех чувств, когда воспаленные глаза уже не могли источать следы, когда ее рука выронила оружие, она закричала, но ее крик оборвался, как и ее слух и все ощущения измученного тела. Вместе с надеждой пропадал и свет. Тьма окутала ее, и она даже перестала слышать свое надрывающееся дыхание. Но миг - и зеленая вспышка осветила ее разум. Она видела Келлера, под градом искр из горящей аппаратуры, словно одержимый, орет и орет, что им нужно еще больше напряжения. Она видела бьющуюся в судорогах Колетт, но не могла даже помочь ей, не могла сделать даже шаг. Зеленая вспышка снова отрезала ее от реальности. - Мистер Калхун! Скорее возвращайтесь! Я не смогу долго удерживать портал! Сиреневый свет залил все вокруг, и на фоне тысяч миров и созвездий человек в форме охранника и солдатских штанах прыгнул в переливающийся шар портала с разноцветной скалы. Она даже не успела увидеть, как красиво здесь, и как страшно. Когда зеленый полумрак рассеялся, она снова видела мягкое, спокойное лицо Келлера и растрепанные волосы улыбающейся подруги. Значит - жива. Значит, им удалось... ...- Вы в порядке? - к нему кинулся кто-то и чья-то рука опустилась ему на плечо. Фриман отшатнулся, словно это было очередное чудовище. Поднял мутный взгляд - сквозь мокрые очки было видно не лучше, чем под водой. Вроде бы человек. В белом халате. - Да, - проговорил он и закашлялся, - Я думал, что умру... - Я все видел, отсюда, - сказал человек, по видимому, тоже научный сотрудник, - Вы либо сумасшедший, либо герой... Бедный Миллер. Он так и знал, что погибнет, когда лез туда. Фриман поднялся на ноги и огляделся. Комнатка была не больше, чем его апартаменты в общежитии. Два компьютера, ЭВМ, Кофе-машина, столы, стулья, и чертильная доска на стене. На которой был изображен скелет, отдаленно напоминающий то, что Гордон только что видел под водой. - Что ту вообще происходит?! - взорвался Фриман, - Чем вы тут занимаетесь? Вы что, изучаете эту штуку?! Что это было?! Акула? - Не совсем, - незнакомый ученый выглядел виновато и подавлено, - Присядьте, вот. Я сейчас вам кофе горячий сделаю, вам это нужно. Как вы еще в таком костюме плаваете... - Зато внутри сухо, - пробурчал Гордон, - И чисто... Только от волос теперь помоями несет... Какого черта вообще ваш коллега полез туда, если не умеет плавать? - Он хотел убить это существо, - пояснил ученый, запуская кофе-машину, - Больше некому просто. У меня ноги плохо двигаются, я бы не смог плыть совсем... - У вас клетка... словно у этих исследователей акул по телевизору... - А мы и занимались здесь работой с акулами, - кивнул ученый, - Раньше. Давно. Разводили, моя работы в основном была по извлечению веществ из хрящей и могла акул для получения редких лекарственных препаратов. - У вас тут целая сеть бассейнов, - понял Гордон, уже почти успокоившись и принимая из рук ученого пластиковый стаканчик с кофе, - Только вот то, что у вас на той доске нарисовано, что-то не напоминает акулу. - Вы правы, - вздохнул ученый, - Наши исследования акул закрыли, как только нам объявили, что в распоряжении "Черной Мезы" оказались несколько неизученных наукой водоплавающих амфибий. Одну из них нам доставили сюда из "Биокупола", там, говорят, есть еще. Мы только пару дней назад начали работы, и поняли, что наши методы для этого существа не подходят. - Вы так обыденно обо всем говорите! - возмутился Фриман, - А вам разве неинтересно, что это за вид, и где его поймали? - Мало ли где, - махнул рукой ученый, - Многие глубоководные рыбы выглядят еще более страшно и ненормально. Даже если существо прямиком из Марианской впадины, нам главное установить, что это за вид, и сделать его подробное описание... - Поверьте, у меня есть все основания полагать, что раз это существо вам привезли из комплекса "Омега", то оно не из Марианской впадины, и вообще не с нашей планеты. - Да ладно вам... - но ученый задумался, - Хотя, знаете, кто знает? После всего, что вчера началось, я уже не знаю, что возможно, а что нет. Раз все эти существа появляются из порталов, то кто знает, может быть... Спасибо вам, что хотели спасти Миллера и сами чуть не погибли. Вы-то сами откуда? - Из сектора С, - Гордону еще никогда кофе не казался таким вкусным, - Вот, пытаюсь спасаться... И понять, что происходит. Вы про военных в курсе уже? - Да, слышал, - кивнул ученый, - Что ж, я не боец, даже хожу с трудом, у меня протезы коленных суставов. Так что в моей ситуации ничего не поделаешь, только сидеть и ждать. Может быть, не расстреляют. От монстров я тут хорошо защищен, если конечно они уже не научились карабкаться по лестницам, ха-ха! - Да, вроде бы нет, - усмехнулся Гордон, - Сочувствую вам. И правда, никаких вариантов. Знаете что? Давайте я пойду вперед, а вы потом пойдете следом, попозже? Меня вы вряд ли догоните, но зато я постараюсь немного очистить дорогу от наших недругов, если они там будут. - Не знаю даже, - пожал плечами ученый, - Миллер только что погиб, и как-то не до этого... у меня протокол, Я должен уничтожить данные всех исследований. Это у меня предписание такое на случай ЧП. - Понятно, - нахмурился Гордон, - Наверное, без меня вы и вправду в большей безопасности. Я все время попадаю в передряги. Отсюда хоть куда выйти можно? - Можно уйти через вот эту дверь в хранилище жидкого азота, а через него - подняться на бывшие военные склады. Оттуда можно попасть к поездам. - К поездам? - пристал Гордон, - И куда доехать можно? - Куда угодно, - улыбнулся ученый, - Я же как-то езжу сюда на работу из общежитий. Я бы не согласился работать слишком далеко от поездов, не дошел бы просто, на таких ногах. - Да? - Фриман совсем обрадовался, - А на поверхность можно, на Уровень 3? К общежитиям, домой? - Да, - кивнул ученый, - Но это очень опасно. Мне охранники сказали, что там полно военных. - Ничего, проберусь как-нибудь. Фриману не верилось, что свобода так близко. И так неожиданно! Все так просто... главное, чтобы не случилось ничего по пути. Но путь вроде не такой уж и далекий. Рискнуть стоило, Гордон в этом даже не сомневался. - Ну что ж, я тогда побегу? - радостно спросил он, словно школьник, - Разве что, скажите, а арбалетик этот можно с собой забрать? - Конечно, - засмеялся ученый, - Эх, молодость... возьмите вот, пригодятся. И он, потянувшись к своему столу, - открыл ящик и достал оттуда три кассета со стрелами, по пять коротких болтов в каждой. - Спасибо! - Фриман с благодарностью принял кассеты и тут же зарядил одну из них в арбалет, - Хоть отдохну от громких выстрелов, уже не могу, голова раскалывается! Вы точно тут хотите остаться? - Да, да, идите, не думайте даже, я тут посижу! - замахал руками ученый, Наше метро близко, меня кто-нибудь из охраны заберет, они знают, что я тут, обещали. У них кресло-каталка есть. - Ну окей! - еще раз улыбнулся Фриман, - До встречи тогда! - До встречи, молодой человек, удачи! Гордон вышел и налегке поспешил вперед. Выход, путь домой, так близко! Он на ходу рассмотрел наконец свой арбалет поподробнее. Оружие было профессиональным, и было устроено очень просто. Тетива натягивалась легким движением специального рычажка, но ее мощ была бесспорной. Надо только с болтами поосторожее, если они и вправду с ядом. Коридор окончился застекленной дверью шлюза, за которой он увидел молодого человека в халате. Человек, заметив Фримана, поспешно нажал на кнопку открытия шлюза, впуская его внутрь. - Ну наконец-то, - сказал человек. - Ты кто будешь? - весело спросил Гордон. - Я Кесслер, лаборант тут, - сказал парень, протягивая руку. - А, салага, - засмеялся Гордон, протягивая свою, - Давно я вашего брата не встречал! Ну как, страшно, а? - Нормально, - неопределенно ответил парень, - Только смотри сам не испугайся, Фриман, когда я тебе одну вещь скажу. - Знаешь меня? - нахмурился Гордон, - Не припомню что-то... - Мне рассказали про тебя. Послушай меня, доктор, очень внимательно, это важно. Радость Гордона как рукой сняло. - Ну? - Я был на посту охраны у поездов. Там с нами через внутреннюю защищенную сеть связались ученые из комплекса "Лямбда". У тебя в костюме есть жучок. Отслеживающее устройство. Много жучков. - То есть как? - опешил Гордон, - Где именно? Кто следит за мной? - Пока - друзья, - серьезно ответил Кесслер, - Посмотри на знак на твоей груди - твой костюм принадлежит к числу оборудования комплекса "Лямбда". Там, при производстве, на все такие костюмы ставят следящие устройства, для контроля и безопасности. - Значит, ученые из команды "Лямбда" следят за мной? - Да. И за остальными, у кого есть эти H.E.V. И там, у себя, увидели, что ты приближаешься сюда, и просили нас предупредить тебя. Военные прознали про следящие устройства. И теперь тоже пытаются запеленговать тебя. Ты в большой опасности, доктор. - Та-ак, - протянул Гордон, и, нахмурившись еще больше, оперся о стену, - Сюрприз за сюрпризом. Я и так с ними еле справлялся, а теперь... - Не факт, что у них получится запеленговать тебя, - рассудил лаборант, - Но просили тебя предупредить на всякий случай. - А избавиться от жучков никак нельзя? - Если знать, где они. А мы не знаем, такие дела. - Ладно, помолчав, решил Гордон, - Спасибо за то, что предупредил, Кесслер. И им тоже спасибо, не забывают коллегу... Подумаю над этим, когда поеду на поверхность, домой. Там, в поезде, по пути можно будет наверное уже снять костюм и оставить его где-нибудь. - Как знаешь. Хорошо, что ты идешь туда. Там охранники сейчас схватились с военными, пытаются отбить у них транзитную систему, чтобы мы все могли выбраться. Если бы ты им помог, наверное, было бы здорово. - Понял тебя, конечно помогу. Справимся, у нас выбора нет. Умрем, но справимся. Со мной пойдешь? Кесслер усмехнулся от такого перехода. - Не то, чтобы я не торопился умереть, - сказал он, - Но меня охранники попросили быть тут. Если что, прикрывать докторов Миллера и Рэда, следить за шлюзом. Они потом нас отсюда всех заберут. - Ну хорошо, понимаю, - кивнул Гордон, - Держитесь тут! Мы все делаем, и путь домой будет свободен. Не вешай нос! - Угу, - буркнул лаборант, - После этого ноги моей в этой чертовой "Черной Мезе" не будет! Неделю как тут, и уже фильм ужасов... Знать бы еще, что на поверхности творится. - не думаю, что монстры есть за пределами комплекса. Теоретически, это очень маловероятно, - сказал Фриман, - Резонансный каскад не настолько глобальное явление. Ладно, открывай двери, пойду. - Давай, доктор, удачи. Только смотри, я не смогу дать тебе защитный костюм. А там резервуары с жидким азотом. Там холодно, очень холодно. А костюмы я уже вс роздал охранникам. - У меня свой костюм есть, - усмехнулся Гордон. - Тогда береги голову. И лаборант открыл противоположную дверь шлюза. На Гордона дохнуло ледяным воздухом, и он шагнул вперед. - Удачи, Фриман! - и шлюз вновь захлопнулся. Гордон огляделся. Он оказался в огромном зале с высокими потолками. Повсюду высились вертикальные гигантские цистерны с предупреждающими знаками. Жидкий азот. Гордон поежился. Он понял, что лаборант не шутил. Здесь было очень холодно. Зверски. Изо рта ученого вырвалось плотное облачко пара. Костюм пискнул, сообщая о температуре ниже пятидесяти градусов по Цельсию, и включил внутренний обогрев. Гордон двинулся вперед, поскальзываясь на обледенелом полу. Ругаясь вполголоса, он пробирался вперед в полной тишине. Его уже затрясла крупная дрожь. Костюм не справлялся, подогрев почти не чувствовался. А голова... уши и нос словно пронзали тысячи игл. Гордону подумалось, что зря он всегда так мечтал об экспедиции за южный полярный круг. Ну к черту, если даже тут так зверски холодно... Двое внезапно появившихся вортигонтов сбили его с ног. Точнее, не они, а резкий гул и треск порталов, из которых они возникло. Лежа, Гордон выпустил по каждому из них стрелы, пока они еще не успели заметить его. Болты отбросили существ к стене. Яд действовал быстро, существа уже еле двигались, не в силах подняться, и лишь слабо тянулись руками к хвостам стрел в их груди, Фриман услышал где-то недалеко, меж резервуаров, треск еще нескольких порталов и, вскочив, кинулся бежать. Долгий бой здесь завязывать - себе дороже. Костюм разрядится быстро, и тогда пальцы уже перестанут двигаться и даже чувствовать спусковой крючок. Он бежал вперед к спасительному лифту, и слышал, что за ним гонятся. Эти зловещие голоса вортигонтов, они были повсюду. Где-то сверкнули зеленые молнии. Фриман поскользнулся и упал - над его головой в воздухе выросла пущенная одним из существ молния, и Гордон чудом увернулся. По инерции, на гладком льду, он въехал в кабину лифта и изо всех сил ударил по кнопке. Звери закрылись, отделяя его стеклянными окошками от догнавших его тварей. Их красные рубиновые глаза светились в темноте хранилища. Лифт пошел вверх, медленно набирая скорость. Один из вортигонтов попробовал пустить молнию, щуря глаз в бессильной злобе, но молнию остановило толстое стекло кабины. Фриман, усмехнувшись, успел со смаком показать существам средний палец, прежде чем кабина уехала вверх. Довольно и злобно улыбаясь, ученый поднялся на ноги. Лифт дал минуту долгожданного покоя. Гордон в нетерпении ждал, пока двери откроются. Свобода, так близко... еще немного, еще последний большой бой с военными, но он знал, за что будет биться. Его мысли вернулись к хронике, которую он увидел, когда запускал ракету. "До сих пор уму непостижимо, - думал он, - Они знали все с самого начала, знали этих существ давно, уже несколько месяцев. И начальство, и как минимум команда "Лямбда", ведь только через их опыты по глобальной телепортации могли наткнуться на этот мир. Как его назвали, Зен... И Розенберг, выходит, знал. И кристалл, он же оттуда! И Илай знал... так вот что он хотел мне рассказать... Все равно хочу послушать его версию. Но он знал, что кристалл настолько опасен. Искусственные образцы, их растили прямо там, экспедиция, которая погибла. Несчастные... они нашли в этом неведомом мире в неведомой галактике вортигонтов и других, и пытались изучать. Все эти существа из "Биокупола", о которых ходят слухи, выходит, это не обычные лабораторные животные, а все эти же существа, доставленные сюда... Безумцы! Как им могло прийти в голову доставить их сюда? Хотя... А я разве сделал бы на их месте иначе, наткнувшись через проход портала на неведомый мир, полный странных и удивительных существ? Да... Но дружить с вортигонтами, как? Они же агрессивны, они беспощадны, как бешеные волки! Я никогда не смогу понять... И парни поплатились за свою беспечность, их всех убили там... Но была и вторая экспедиция, и снова был контакт с вортигонтами, какое-то соглашение, парень на записи говорил...". Лифт тем временем приехал. Это действительно были склады - повсюду стояли зеленые и серые военные контейнеры и ящики. Гордон, еще до того, как открылись стеклянные двери лифа, заметил стоящего охранника. Охранник подождал, пока ученый выйдет к нему. - Фриман? Я ждал тебя как раз, - охранник улыбнулся, - Нам сказали, что ты идешь. - Да, добрался, - Гордон поздоровался, - Ребята, я был так рад, когда узнал, что здесь рядом поезда, теперь все домой поедем! - Да, только вот с военными надо сначала расправиться! Поможешь? Только еще одна вещь. Здесь... Охранник так и не договорил. Негромкий хлопок, и он повалился на Гордона. Кровь брызнула в лицо ученому. Он упал и судорожно выполз из-под еще дергающегося тела. Фриман, сипло дыша, прыгнул за один из ящиков, сжимая арбалет. Гордон в панике прислушивался, тихонько и отчаянно матерясь. Он не слышал выстрела. Он слышал лишь как раскололся череп несчастного. "Что это было?! Черт, что это было?! Он стоял, говорил, и... кто здесь? Никто же не стрелял!". Он, дрожа от нервов и страха, осторожно выглянул из-за ящика и быстро переполз за соседний контейнер. И тут же сжался - о контейнер со свистом ударилась пуля. На этот раз он услышал. Тихий хлопок. Он слышал такое раньше. В кино. Когда кто-то стрелял с глушителем. "Боже... - его мысли спутались, - С глушителем! Военные, они уже играют серьезно... Снайпер? Черт, зажали, сволочи! Охранника убили! Конец мне. Выстрел в голову, и я даже не узнаю, откуда стреляли... Так, спокойно. Надо узнать. Узнать, где он засел". Фриман собирался с духом еще несколько секунд. И осторожно выглянул краем глаза. Выставил вперед арбалет. И он увидел. Он не совсем понял, что именно. Впереди, между контейнерами, мелькнула тень, размытый водянистый силуэт. Силуэт совершил невероятно длинный прыжок и, остановившись, выплюнул маленькую огненную вспышку. И арбалет в руке Гордона разлетелся на части. Гордон резко спрятался. "Да, да, видел... он перемещается! Какой-то странный камуфляж, его почти не видно! Так, спокойно...". Гордон достал револьвер. И, выждав, кинулся за следующий контейнер. На ходу, словно в замедленном действии, он успел увидеть застывший размытый силуэт - худощавое тело, руки, ноги... И выстрелил, прежде чем скрыться за укрытием. Следующий бросок он сделал почти сразу. И нашел тело. Его выстрел попал в цель. Тело едва угадывалось - невероятный камуфляж делал тело почти прозрачным, и лишь отчетливо расползалось по полу кровавое пятно, медленно заливая лежащий рядом маленький пистолет с глушителем. Фриман уловил краем глаза, как что-то мелькнуло сбоку - и едва успел отскочить. Просвистели две пули. "Где-то еще один!". Фриман отполз в сторону и оказался в лабиринте между контейнерами. Где-то послышались торопливые мягкие шаги - невидимый охотник бежал. Шаги прерывались. Гордон заметил, как что-то мелькнуло у него над головой. Он поменял позицию, стараясь не издавать ни звука. "Давай, гад, поищи меня!". Он осторожно выглянул в зал, и увидел бегущий силуэт, точно такой же, почти неразличимый. Силуэт вдруг совершил невероятный прыжок - метров на шесть, не меньше. И пока он был в полете, камуфляж на какую-то секунду перестал работать, и Гордон успел увидеть стройное тело в обтягивающем черном трико и маске. Он осторожно наблюдал. Фигура, снова став почти невидимой, приземлилась на контейнер и замерла, полуприсев. Слегка блестел пистолет с глушителем. Гордон, стараясь не дышать, прицелился. И выстрелил. "Магнум" грохнул в тишине, как разорвавшаяся граната. И тело, выплюнув фонтан крови, отлетело куда-то за контейнеры. Гордон не успел даже порадоваться победе, как тут же повалился вперед - что-то дважды очень сильно ударило его в спину с металлическим стуком. Он был все еще жив, а значит, костюм спас его снова. Он сообразил все быстро и остался недвижим, благодаря небеса, что невидимый снайпер стрелял не в голову. Он лежал долго, минуты три, подмяв под себя руку с револьвером. Пока наконец не услышал звук прыжка и приближающиеся шаги. Кто-то крался к нему, осторожно и тихо. Выждав, Фриман понял, что пора. И, резко перевернувшись, поднял руку и выстрелил. Тело, тут же проявившись, черной тенью отлетело назад. Гордон встал и юркнул за очередной ящик, затаившись. Он понял, что попал. Но не знал, из скольких снайперов состоит команда, прижавшая его здесь. Он ждал долго, он выглядывал и менял позицию. Он даже рискнул подняться в полный рост и стукнуть громко револьвером о контейнер. Все было тихо. Он был один. Расслабившись, он прошелся, успокаивая сердце. Перезарядил револьвер. Подошел к одному из тел и склонился над ним. Прищурился. Черная маска, как у спецназа или ниндзя. Гранаты на поясе... И подозрительные изгибы. "Ничего себе! - он даже раскрыл рот от удивления, - Да это же женщина! Девушка! Вот черт... я троих девушек убил! Вашу мать... какого хрена они девчонок ко мне послали?! Безумные ублюдки! Да... но тут уже точно у меня не было выбора... эти девушки поопаснее любых мужчин будут, настоящие профи. Жалко вас, девчата... что же вам дома не сидится, зачем вам солдатами становиться... Да, серьезно... Может, уже запеленговали меня, раз таких профи выслали? Поняли, что просто так меня не поймать? Ха, не переоценивай себя, док! Тебе просто везло. Тем более с этими. Хоть и профи, но девушки... Простите меня, если сможете. Никто из нас этого не заслужил". Он, вздохнув, покачал головой и выпрямился. Ничего теперь уже не поделаешь. Радоваться нужно, что в живых остался. Они-то и глазом не моргнули, пристрелив этого охранника. Гордон увидел в конце зала коридор с указательной табличкой. Большими яркими буквами. "Транзитная система, 2-я ветка". И, вспомнив свои надежды, зашагал вперед. Прочь от всего этого. И, миновав короткий коридор, свернул за поворот. Он не увидел ничего. Лишь ощутил тупую боль в затылке и звон в ушах. Пол начал уходить из-под ног, и свет ламп становился все тусклее, пока его не утопила в себе тьма и забытье. - Есть. Мы его взяли. - Да я вижу... ...Тьма не хотела отпускать его. Он ощутил себя как-то размыто, боль не давала ни о чем подумать. Он чувствовал, что его тащили по полу. Гордон слабо поднял голову, изо всех сил борясь с болью, каруселью в голове и наступающей беспощадной тьмой в глазах. Он успел увидеть сверху руки и плечи в камуфляже. И довольные голоса. - Куда несем этого Фримана? - Наверх надо бы, на допрос. - На кой черт нам с ним говорить? Он столько наших завалил, что я его голыми руками... К дьяволу допрос, давай прикончим его? Прямо сейчас. Сам же говорил, что хочешь! А если что, майору ни слова, что видели его. И порядок. - Думаешь? Да, можно... А что, если кто-нибудь найдет тело? - Тело? Какое тело? Ха-ха!
