Jamais abandonner ..

Chapitre 2

Point de vue Colin 

"Pen' -" commença Colin. « Je m'inquiétais pour votre réputation. Je vous ai tenu la main. Nous étions seuls quand votre mère et votre cousin Jack nous ont découverts. Nous avons dansé une valse. »

Colin rougit en se rappelant le comportement risqué qu'il avait adopté ce soir-là, d'abord repoussé par l'anticipation de confronter Pénélope aux agissements néfastes de son cousin ; plus tard par la manière dramatique dont les événements s'étaient réellement déroulés. Il avait eu l'impression de voler quand il était sorti en trombe de cette bibliothèque, et s'était envolé encore plus haut quand Penelope lui avait dit « vous m'étonnerez toujours Colin ».

« Si je n'ai pas réussi à apaiser leurs commérages, Pen, je ne savais pas ce qu'ils avaient vu. Je ne veux même pas penser à ce que j'ai pu... »

Colin s'arrêta au milieu de sa phrase, ses mots se transformant en un lent hochement de tête. Il avait promis à Pénélope le soir même qu'il « s'occuperait toujours d'elle » et c'était ce qu'il pensait avoir fait. Lord Fyfe et le reste des hommes qui semblaient l'encercler partout où il allait étaient une meute sauvage de grossiers personnages. Il n'y avait pas de groupe plus bavard dans la société, sauf peut-être Lady Whistledown elle-même.

On s'attendait à ce que Colin s'associe à eux de la même manière que Penelope était censée s'associer à Cressida Cowper. Ils avaient le même âge et le même sexe. Les similitudes s'arrêtaient en grande partie là.

Mais Colin était un type aimable et connaissait le petit groupe depuis des années ; à peu près depuis qu'il avait été emmené à son premier bal dans la société par sa mère. Il ne leur avait parlé que le soir du bal des Featherington car il espérait rassembler de nouveaux clients pour le club de Will Mondrich. L'avertissement de Will avait déclenché le dévoilement des fraudes de  Jack Featherington, et Colin s'est senti obligé de le rembourser. Colin était concentré sur sa mission cette nuit-là et, combiné aux effets de plusieurs coupes de champagne, avait apparemment dit exactement ce qu'il ne fallait pas dire.

« En plus, Lord Fyfe et ses hommes ne sont pas mes amis. Vous, Pen. Vous êtes mon amie. Vous êtes ma meilleure amie. Je ne discuterais jamais de telles intentions avec eux avant de venir vous voir. »

Il y eut un pincement dans la gorge de Colin alors qu'il soufflait les deux derniers mots. L'hiver avait été long et solitaire.

Le Society Paper de Lady Whistledown est sorti le matin après le bal de Featherington, citant exactement les paroles de Colin. Violet Bridgerton avait reçu le papier en premier. La famille déjeunait ensemble, pressée par les fiançailles d'Anthony avec Kate Sharma. Colin mâchait  joyeusement un scone, complètement ravi de lui-même (– il avait, après tout, ce soir-là ; déjoué le plan de Jack Featherington, dansé avec Penelope et apporté des nouveaux membres au nouveau club de Will) lorsque le visage de sa mère s'est décomposé. Un frisson parcourut sa colonne vertébrale lorsqu'elle leva les yeux vers lui depuis le journal, un mélange de honte, de douleur et de déception dans ses yeux avec lequel il n'était pas familier, surtout lorsqu'il était dirigé vers lui. Elle se leva simplement, se dirigea vers son troisième fils aîné et laissa doucement tomber le papier devant lui.

« Oh, Colin... » murmura-t-elle d'un ton qui correspondait à son visage.

Dès que Colin lut ses propres mots ainsi inscrits sur le papier, il sut qu'il devait agir. Il se leva et courut hors de la salle à manger avant que quelqu'un d'autre n'ait la chance de parler et de l'interrompre.

Heureusement, Eloïse n'était pas encore descendue, la seul Bridgerton qui avait une chance de l'empêcher de partir sans aucune explication. Colin se rendit directement à la maison des Featherington, emportant avec lui le gros bouquet de fleurs  du hall d'entrée. Mais quand il est arrivé, on lui a dit que Mlle Featherington n'acceptait pas les appels. Colin a supplié le majordome de faire une exception, mais celui-ci a été informé en termes clairs que Mlle Featherington ne prendrait pas son appel. Colin passa le bouquet au majordome, l'informant qu'il ne s'était pas arrêté pour écrire une carte et demandant que Pen' (Miss Featherington) soit informé de leur origine.