Я буду ждать у вереска

Глава пятая. Когда злятся боги.

Первым под скоротечно темнеющим небосводом цвета мрачного графита очнулся Влад.

Он попытался оглядеть местность, но перед глазами упорно плыли чернила, мешающие сполна разглядеть картину убитого Ольгона; увидеть среди куч грязи и угля почерневшие скелеты женщин и мужчин, под слоем сизого пепла трупы птиц и некогда живую землю. Ныне здесь тяжело дышалось — кололо где-то под грудиной, сжимало, словно место хотело, чтобы его оплакивали. Паршивые чувства одиночества и тревоги просыпались под тягой когда-то наполненного жизнью Ольгона. Сейчас же Влад видел и ощущал смерть. 

Запах воскрешал в памяти события недавнего пекла: то был аромат сгоревшего мяса, паленых костей и сажи, поднимающейся от порывов ветра и летящей кружить танго над головой герцога. 

— Пустота, — смахнув с плеч слой налетевшего пепла, констатировал Влад. — Эй, — он тряхнул спутницу за плечо, — Гея. Очнись. 

Постояв с пару минут и всецело закрепив образ нового Ольгона, герцог вновь вернул внимание к лежащей эмбрионом Галатее, заботливо накрытой одеялом из пепла. Одна ее рука тянулась к трупу немолодой женщины с обуглившимся дочерна лицом, но даже так угадывалась материнская улыбка. Не сожги огонь лицо женщины и не выплави глаза, Влад поклялся бы, что она ласково смотрела на Галатею. Даже теперь.

— Боги, какого грифона меня вырубило? — недовольно ворчал Влад, поднимая чародейку. — Помню, побежал, а дальше.. Чтоб меня крысы задрали, — разозлился герцог. С немалыми усилиями он поднял тело девушки, оказавшееся удивительно тяжёлым для измотавшего последние силы маршала. 

Будто по немому зову из-за сгоревшей хижины солидно, как-то по-королевски вышел Малахия, отличающийся от повсеместной грязи и разрухи нетронутой чистотой и величием.Он боднул крупным мокрым носом щеку хозяйки и оглядел уставшее лицо Влада, ожидая команды.

— Хозяйка твоя, как видишь, непонятно жива ли. Надо до Цереона идти. Уж извиняй, что на тебе поеду. — Влад погладил морду коня и неаккуратно залез верхом, еле не уронив Галатею наземь. 

Путь выдался сложным: безвольное женское тело стремилось упасть, а изрядно ослабевшие руки Влада отказывались проявлять остаточные силы. Малахия бежал быстро, и пара содрогалась от сильных движений коня, таящего в себе неземную мощь, проявляющуюся несравнимой скоростью и пугающей выносливостью. У ворот города Бастерион накрыл Галатею плащом, сокрывая нагое женское изящество от глаз посторонних.