THE KIDS AREN'T ALRIGHT | Michael Gray ¹

extra | la elección de alfie

Alfie Solomons no le temía a muchas cosas, pero convertirse en padre había sido la experiencia más aterradora de toda su vida.

Por supuesto, las circunstancias de la adopción no fueron exactamente motivo de mucha celebración, y, en última instancia, le costó un brazo y una pierna en las facturas del hospital. Metafóricamente, por supuesto.

La noche era fría y la lluvia caía oscureciendo los caminos y haciendo que se formaran charcos en las botas de Alfie mientras caminaba a casa. No le gustaba mucho caminar, pero había algo en su corazón que le decía que caminar bajo la lluvia sería una buena idea. Por supuesto, en el momento en que salió de la cálida atmósfera de su panadería-destilería, lamentó la decisión de caminar a casa.

No estaba lejos, pero la lluvia pareció hacer que el viaje fuera mucho más largo, y Alfie estaba empapado hasta los huesos antes de llegar al final del camino. MIentras caminaba con la cabeza inclinada hacia abajo para evitar la lluvia, lo escuchó. Sobre el aullido del viento, Alfie escuchó el llanto de un bebé.

No era el tipo de persona que investigaba tales anomalías, pero el llanto parecía atraerlo hacia él, y se encontró girando por un callejón y siguiendo el sonido. Encontró al bebé acostado en un bulto, envuelto en mantas sucias, empapado por la lluvia. Alfie no supo si era un niño o una niña, pero se encontró a sí mismo agachándose para levantarlo.

No había ninguna nota o explicación en ninguna parte, y Alfie de repente se llenó de rabia. ¿Qué mujer, hombre, ser humano, consideraría abandonar un bebé en las calles? ¿Qué obligaría a alguien a dejar a un bebé para que muriera por exposición? Ya era bastante malo que se viera desnutrido y enfermo, pero el hecho de que las mantas en las que estaba envuelto estaban sucias, le dio una buena idea de cuánto tiempo había estado allí.

Para su sorpresa, el bebé dejó de llorar cuando Alfie lo levantó, y se sorprendió un poco cuando su corazón latió más fuerte al sostenerlo frente a él.

—Hola —dijo Alfie con brusquedad—. ¿De dónde vienes?

Alfie sabía que no podía simplemente dejar al bebé, así que usó su abrigo para protegerlo de la lluvia y se apresuró a volver a casa. Una vez dentro de la seguridad de su propia casa, Alfie subió las escaleras y tiró su sombrero y bastón, sentándose en la cama con el bebé acostado a su lado. Cuando desenvolvió las mantas, se sintió un poco mareado cuando se dio cuenta de que podía contar visiblemente las costillas del bebé y podía ver los huesos de la cadera que sobresalían debajo del fino pañal de algodón que era su única prenda de vestir.

No sabía que hacer. Podía ir al orfanato local por la mañana y entregarlo, pero al mismo tiempo no quería hacerlo. Alfie fue quien encontró al bebé, por lo que sintió la necesidad de protegerlo. Torpemente, le quitó el pañal para descubrir su género, ya que se había cansado de referirse al bebé como "él".

Era una niña.

Alfie no era un hombre sentimental, pero sabía que necesitaba proteger a esa niña, y ya estaba empezando a encariñarse con ella.

—Necesitas un nombre, ¿eh? —dijo Alfie, riendo mientras ella estornudaba—. Mañana te llevaremos al médico y veremos si hay algo que se pueda hacer para que estés bien nuevamente, pero necesitarás un nombre.

La bebé rió ante el sonido de la voz de Alfie, y aunque no tenía ropa adecuada para una niña, Alfie usó una de sus propias camisas para envolverla.

—¿Annie? —dijo Alfie—. ¿Ruth? No. ¿Por qué es tan difícil? —la bebé se rió de nuevo cuando Alfie la levantó—. Bien, ya lo sé. Te llamaré Henrietta, como mi abuela. Pero será Hetty para abreviar. Te ves como una Hetty, ¿no? —la bebé rió y Alfie sonrió—. Sí. Creo que está arreglado. Tu nombre es Hetty. Hetty Solomons, y nadie va a meterse con mi hija. Te lo prometo.

Alfie llevó a Hetty al méidco la mañana siguiente, después de apenas dormir cuando ella comenzó a toser violentamente en medio de la noche. Había esperado que tuviera algún tipo de infección en el pecho, pero no la idea de que sufriera problemas del corazón.

Alfie adoptó formalmente a Hetty mientras estaba con los médicos, firmando un certificado de nacimiento el día en que la encontró. Ella solo tenía unos pocos días, pero dado que no había una nota, Alfie no podía saber su cumpleaños exacto.

El médico, después de su inspección, le informó a Alfie que Hetty sí tenía una infección en el pecho por la exposición al clima frío y la lluvia, y le aconsejó que la mantuviera abrigada. Luego le dijo que estaba extremadamente desnutrida, a lo que el gángster se burló.

—Bueno, puedo ver eso, amigo —dijo Alfie—. Solo basta con echarle un vistazo a las costillas para saber que no está sana.

El médico le dijo que Hetty debía recuperarse por completo si recibía la atención y el tratamiento adecuados. Ahora, Alfie no sabía cómo cuidar una niña, por lo que llamó a Ollie para que lo ayudara, sabiendo que tenía esposa e hijos y que había pasado por eso antes.

Ollie lo ayudó a comprar una cuna para Hetty, ropa nueva y comida para bebés. La esposa de Ollie se ofreció a ayudar con la situación de la leche, mostrándole a Alfie qué tipo de fórmula comprar y cómo averiguar si Hetty era alérgica a algo. También prometió cuidarla por si Alfie alguna vez necesitaba descansar.

Alfie Solomons hizo una promesa esa noche bajo la lluvia, y era proteger a su bebé hasta su último aliento. Logró seguir criando a su hija para que fuera exactamente el tipo de mujer que se merecia ser.

A Alfie no le importaban sus dolencias, sus imperfecciones o el hecho de que, técnicamente, ella no era suya. Era su hija, la había criado, la había mantenido con vida y la había guiado a lo largo de su vida, y pensó que había hecho un trabajo excelente. Había criado a una hermosa joven que ahora estaba felizmente casada, y recientemente se había convertido en madre, pero Alfie nunca llegó a ver eso.

Prometió proteger a Hetty hasta su último aliento, y mientras Alfie Solomons yacía en la playa de Margate, supo que su guardia había terminado y que Hetty estaba tan bien protegida por Michael como lo había estado cuando vivía con Alfie.

Podría morir en paz, sabiendo que su hija viviría una vida larga y feliz.