Verano en Francia

Veinte

"¿Por qué estamos aquí?", preguntó Marie-Louise, girándose hacia sus alumnos.

"¿Para pintar? Graham se rio de su propia broma.

Marie-Louise puso los ojos en blanco. "Sí, claro que estamos aquí para pintar, Graham. Al fin y al cabo, es un curso de pintura. Pero, ¿por qué aquí, en esta playa tan concurrida? ¿Por qué no en una tranquila donde tenemos todo el espacio del mundo?". Jennie miró hacia la Croisette, el principal paseo marítimo de Cannes.

Por muy adecuada que pareciera la furgoneta de Marie-Louise en el campo, aquí estaba definitivamente fuera de lugar. Toda la zona rezuma dinero, con coches llamativos que pasan a toda velocidad. Grandes yates anclados cerca de la orilla y mujeres adineradas que lucían sus gafas de sol y bolsos de diseño en los dos kilómetros de playa, bordeada de altas palmeras, hoteles caros, tiendas y restaurantes. Pero Cannes es también una ciudad artística, con numerosas galerías y artistas callejeros que venden sus obras en el paseo marítimo o retratan a los turistas. Se habían instalado detrás del muro del paseo, frente a la playa, que empezaba a llenarse a pesar de lo temprano de la hora.

"¿Vamos a pintar a la gente?", preguntó Jennie.

"¡Exactement!" Marie-Louise levantó la voz e hizo un gesto teatral, como si Jennie acabara de clasificarse para la siguiente ronda de un concurso. "A lo largo de la historia se han pintado muchas escenas de playa famosas. Renoir, Picasso, Van Gogh, Dalí, Monet... ¿Todos conocen a Henri Matisse?". El grupo asiente.

"Pues déjenme decirles que nadie pintaba a la gente como Matisse. Verán, cuando observan la mayoría de sus cuadros de playa desde una distancia razonable, pueden ver a gente realizando actividades. Ya sean pescadores, nadadores o niños jugando, se les ve claramente. Pero cuando te acercas, te das cuenta de que son meras manchas de color. Quiero decir, son brillantes manchas de color, sin ofender a Matisse".

Sostuvo una copia de uno de sus cuadros, La playa roja, como ejemplo, y al lado, un primer plano de la misma obra. "¿Ven? No son realistas en el sentido de que se parezcan exactamente a la forma humana, pero nuestra imaginación termina el trabajo por él".

Volvió a guardar las hojas en su bolso e hizo una demostración, pintando a un grupo de personas debajo de ellas en la playa. Jennie la vio anotar una escena playera en menos de tres minutos. Dios, qué talento tiene. La demostración había atraído a montones de turistas, que admiraban sus habilidades. Marie-Louise se aleja del caballete y les sonríe antes de volver a dirigirse a sus alumnos.

"Lo que quiero decirles es que no se lo piensen demasiado. No se dejen intimidar por el hecho de que esta vez habrá gente en su obra. Trátenlas del mismo modo que tratan a los árboles o las flores, o incluso el agua. Solamente color, forma y luz. Eso es todo".

A medida que el grupo se ponía a trabajar, la playa se iba llenando de gente. Era mucho más difícil pintar una escena en movimiento que un campo, pensó Jennie, pero intentó alejarse de los detalles y captar la esencia del cuadro más grande. Graham les habló de todos los restaurantes estupendos que él y su esposa habían visitado, y señaló una red de calles detrás de ellos a la que se refería como Satanville, la zona comercial favorita de su esposa.

"Esa mujer está acabando con sus ahorros y su pensión, y pronto empezará a descontar de los míos", dijo.

Marie-Louise, que también conocía bien Cannes, les dio consejos sobre lugares estupendos para pintar por si querían practicar. Todos estaban de buen humor, pero Samantha estaba especialmente animada. Tarareaba al ritmo de la música que salía de uno de los cafés de la playa y estaba deslumbrante con un vestido verde que complementaba su melena pelirroja.

"Samantha no volvió a casa anoche", anunció Brenda al grupo con un guiño.

"Jesús, mamá. Eso es privado". Samantha lanzó a su madre una mirada feroz.