The Sex Therapist Next Door

Capitolo 18

Appena aprì gli occhi poco prima delle nove del mattino successivo, il primo istinto di Lauren fu quello di alzare il telefono. Ignorò la stretta delusa della sua pancia quando non scoprì nessuna nuova notifica, tirò fuori il numero di cellulare di Normani e iniziò una chiamata prima che potesse convincersi delle scuse che doveva dare. I suoi denti le tormentarono nervosamente il labbro inferiore durante due squilli pieni, e quasi riattaccò a metà del terzo. Era possibile che Dinah la stesse tenendo occupata. Questo spiegherebbe il ritardo... quello, o Lauren veniva ignorata.

Sul punto di terminare la chiamata, Lauren sussultò quando Normani rispose freneticamente, senza fiato: "Lauren? Ci sei ancora?"

Colpita dalla sua urgenza, Lauren riportò il telefono all'orecchio. "Sono qui. Va tutto bene? Sto interrompendo o...?"

"Va tutto bene, e no, non interrompi. Ho accidentalmente lasciato il telefono sul letto prima di partire per un lungo e faticoso viaggio per occuparmi degli affari in un vero gabinetto. Avevo appena intrapreso il viaggio di ritorno quando ho sentito la tua suoneria dall'altra parte della stanza." Normani ridacchiò, ansimando per lo sforzo. "Devo dire che non avevo idea di essere ancora in grado di muovermi così velocemente."

Sussultando, Lauren la rimproverò. "Non osare rischiare la vita e l'incolumità fisica per rispondere al telefono, specialmente quando sai che sono io. Capirò se hai bisogno di richiamare quando è più conveniente."

"Lo so, lo so. Ma io... speravo di avere tue notizie." Normani esitò. "E non volevo che pensassi che ti stavo ignorando di proposito perché Dinah era qui, o altro."

Piuttosto che negare che il pensiero le fosse passato per la mente, Lauren chiese: "È lì? Perché possiamo sempre parlare un'altra volta."

"Dinah è con un altro cliente stamattina." Normani emise un sospiro quasi impercettibile. "Ha detto che verrà a trovarmi più tardi stasera, ma probabilmente non prima di cena."

Lauren provò una fitta di compassione per il potente desiderio nella voce di Normani. Sollevato dall'emergere di una più evoluta, empatica prospettiva, si rilassò sul cuscino e riprese il ruolo di migliore amica. "Che peccato. Sembra che ti manchi."

"Terribilmente." Dopo un attimo, Normani aggiunse: "Ma non tanto quanto mi sei mancata tu".

Lauren espirò. "Sono stata egoista l'altra notte... una stronza totale. Avevi ragione, ovviamente. Non siamo una coppia, il che significa che sei libera di innamorarti di chi vuoi. Non ho alcun diritto sul tuo cuore, anche se a volte mi piace condividere il tuo corpo." Inorridita dall'attacco che aveva lanciato in reazione al grande annuncio di Normani, fece una smorfia e si ritirò più in là sotto la trapunta. "Ti meriti una donna che ti ami e si prenda cura di te, libera da qualsiasi avvertimento. Una donna che può donarsi completamente a te... che si adatti alla tua vita meglio di quanto io abbia mai fatto o mai farò."

"Ti adatti alla mia vita", insistette Normani. "Proprio... come la mia più cara amica. Colei che mi conosce meglio."

Non per molto, se funziona con Dinah. Lauren mise a tacere il suo cinico commento interiore, determinata a concentrarsi prima sui sentimenti di Normani. "Ti amo, Normani, e voglio che tu sia felice. So che non posso dartela. Non la vera felicità." Incerta sul modo migliore per concludere le sue scuse, Lauren alla fine ha deciso: "Ho sbagliato ad aspettarmi che tu voltassi le spalle alla possibilità dell'amore solo perché io l'ho fatto. Ti prego, perdonami." Normani disse una parola, ma Lauren fece prima un'altra scusa, quella che considerava la più importante di tutte. "Inoltre, non avrei mai dovuto chiamarti vecchia. Non lo sei, ma so che ti sei sentita insicura sulla tua età dopo l'incidente, quindi è stato molto merdoso da parte mia arringarti sul divario generazionale. In retrospettiva, è stato imperdonabilmente crudele."