LA PSICOLOGÍA DE LA MENTIRA

¿Qué es mentir?

Según el Diccionario de la Real Academia Española de la Lengua (DRAE), mentir
es «decir o manifestar lo contrario de lo que se sabe, cree o piensa». Consecuentemente,
mentira es la «expresión o manifestación contraria a lo que se sabe, se cree o se piensa» Engañar es «dar a la mentira apariencia de verdad» o «inducir a alguien a tener por
cierto lo que no lo es, valiéndose de palabras y de obras aparentes o fingidas». Mientras
que la mentira se refiere a si el contenido de un mensaje refleja adecuadamente o no la
realidad, el engaño, o la acción de engañar, incluye el concepto clave de intencionalidad
o voluntariedad. Dado que muchas mentiras pueden ser no intencionadas, la detección
del engaño en sentido estricto es la detección de la susodicha intencionalidad.
Existen muchas acciones que no son exactamente mentiras, pero que esconden
igualmente la verdad. Algunas de ellas están socialmente toleradas. Una de estas formas
es la exageración. En la vida corriente aceptamos las exageraciones en nuestro lenguaje
y en el de los demás, dentro de unos límites. Sin embargo, en algunas ocasiones la
exageración se utiliza con el objetivo específico de mentir o engañar, por ejemplo en las
entrevistas de empleo y en los currículos escritos (véase el capítulo 6). En el ámbito del
periodismo, la exageración es frecuentemente una parte del oficio del redactor de
artículos o de quien escribe los titulares de una noticia.
Dado que la intencionalidad y el propósito deliberado son los elementos definitorios
del engaño, las mentiras de las que nos ocupamos en este libro son las que tienen la
finalidad de engañar. Como hemos dicho, la detección del engaño no es tanto comprobar
la verdad o la falsedad de un acontecimiento como descubrir la intencionalidad de ocultar
información o de proporcionar información falsa de forma deliberada. Las mentiras
«malas», o engaños, no están sugeridas ni autorizadas por una tercera persona, su
destinatario o destinatarios no las esperan, no poseen una finalidad amistosa o altruista y
pretenden causar un daño o perjuicio, del tipo que sea, a una víctima, evitar o aliviar un
castigo a uno mismo o a otros, o proporcionar una ventaja o beneficio indebido a quien
las formula.