Кому молятся боги?

Глава 41. Восхождение на гору Шан-Хуаньинь. Часть первая

— Неужели нельзя полететь на мече?

Хао Фасинь стоял у подножья горы Шан-Хуаньинь. В дни, когда он глялел на нее с вершины храма, даже тогда она казалась устрашающим пиком, словно лезвие древней алебарды покоилось в земле. Затянутая облаками, островерхая гора была покинута людьми и демонами, и лишь одиннадцать адептов и их учитель были способны не только взойти на гору, но и прожить там долгие годы. И даже когда Хао Фасинь наблюдал за замершей во времени горой Шан-Хуаньинь, она оставалась вдалеке, как загадочная чернильная иллюстрация в древних свитках. Он не представлял ее тропу под собственными ногами.

Хао Фасинь был убежден в сосбтвенной силе, но еще больше - в своем бессилии. Как всякий образованный человек он понимал свои пределы, и знал, что за гранью его возможностей кроется намного большее. Молодой Шень Гуанцзинь, впрочем, был уверен, что для бога покорение пика Шан Хуаньинь не составит труда.

— Опасно. — только и ответил Лань Чанши. — Ветер в горах непредсказуем.

— Как насчет техники сокращения пространства? Не пробовали выкупить у школы Хуанггуй талисманы? — продолжал Хао Фасинь, но Лань Чанши только мотал головой, — Договориться со школой Шу Ше о снадобье, что придает силы? Или заключить контракт с Лю Оу, чтобы те обучили покорять горный ветер?

— Они не подействуют здесь. Взойти на гору должен каждый ученик. Учитель создал это правило.

— Раз плюнуть! Я поднимусь на эту гору, вернусь, и покорю вершину Шан-Хуаньинь еще раз! Лань-Чанши, устроим соревнование? Кто последний на вершину, того окатят ледяной водой! — Шень Хонг встрял между ними двумя и закричал обоим на уши с такой силой, что оба юноши синхронно накрыли голову ладонью, — Чего замерли? Лань-гэгэ, неужто струсил?

— Господин Шень Гуанцзинь, ваши ценные вещи не понадобятся. Все необходимое уже есть. Шицзунь позаботился об этом.

Лицо Хао Фасиня вдруг побледнело. Сундук, расшитый драгоценными камнями, золотыми нитями и жемчугом, все то, что он подготовил для своего комфортного пребывания в Лань-Лу, все вернется в школу?

Хао Фасинь, однако, сохранил лицо, вдохнул глубоко, до самого дна легких, и выдохнул медленно, прежде чем ступить первый шаг по тропе, ведущей на вершину.

Шень Хонг давно побежал далеко впереди всех, еще с той минуты, когда объявил о соревновании. Поначалу дорога была четко очерчена - серая зимняя трава отчетливо отделялась от голой протоптанной холодной земли, и не составляло труда просто следовать ей. Многие люди начинали ступать этой дорогой, желая стать адептами Лань-Лу, но можно было отследить момент, когда многие из них возвращались назад.