— А мы разве здесь уже не были? — раздался недоуменный голос Мэтта, пока Нил вскрывал замок одной из непримечательных дверей в коридоре первого этажа.
Джостен проигнорировал товарища, методично прокручивая отмычки в замочной скважине. Он считал до десяти на всех языках, которые помнил, и сотню раз усомнился в том, что это действительно была хорошая идея. Но когда дверь громко скрипнула, открывая вид на грязную каменную лестницу, все мысли разом улетучились.
— Это же...воу...ты серьёзно?
Растерянный комментарий Ники пролетел мимо ушей. Нил словно в трансе сделал первый шаг, призывая остальных лисов двигаться следом. Нестройный топот спускающейся по ступеням толпы был совсем не похож на босые ступни, громко шаркающие в приближении скорой смерти.
В нос ударил отвратный запах сырости и гнили. Абрам едва не скорчился и наощупь нашёл на стене выключатель. Одна единственная висящая под потолком лампочка озарила помещение тусклым желтоватым светом.
Каменные пол и стены местами были покрыты грязью и плесенью, которые были основными, но не единственными источниками зловония. Прибитая к стене деревянная доска служила держателем для топоров и тесаков различных форм и размеров. Вмонтированные в одну из стен тяжёлые цепи слегка заржавели, но Нил прекрасно помнил как их ледяной металл царапал кожу его детского запястья.
Все эти тошнотворные воспоминания были залиты хоть и до боли привычным, но явно неуместным здесь и сейчас красным.
Почему все молчат?
Абрам постарался сконцентрировать взгляд, схватившись рукой за стену, и сделав несколько глубоких вдохов. Картинка собиралась в единое целое. Он наконец понял, что же ещё было источником смрада. Пол и стены сплошь покрывали багровые разводы засохшей крови.
Как Нил вообще мог подумать, что будет иначе? Здесь были казнены Натан и его люди. Разумеется, помещение осмотрели, а тела изъяли, но ФБР не клининговая компания. Размытые пятна, кажется, намертво въелись в камень, став частью его естественного окраса.
Абрам сделал нетвёрдый шаг вперед, но вновь привалился к стене, когда взгляд упал на правую часть комнаты. То место, где он очнулся. Это было там, точно там. Эти следы, они...
Тот, расплывшийся небольшим круглым пятном, должно быть, от его щеки. А нечёткие разводы ниже, видимо, от рук. Интересно, они так размазались от тех неуклюжих попыток сбежать? Или это произошло ещё когда отец прижал его к полу, приставив лезвие к переносице. Нил кожей ощутил ледяной металл, тело забило крупной дрожью. Он мысленно поблагодарил себя за решение отказаться от завтрака. Абрам сполз по стене, зайдясь в кашле, отчаянно пытаясь выхаркать свои внутренние органы. Желудок болезненно скрутило, а взор застилала жгучая влага, но Джостен продолжал безрезультатно корчиться на холодном полу. Звон в ушах был настолько сильным, что он не слышал даже собственного кашля. Отвратительно.
Холодный металл царапал кожу лица, а запах крови перебил все остальные, отдавая металлическим привкусом на кончике языка. Бежать, бежать, бежать. Прямо сейчас, его убьют. Его точно убьют. Грудную клетку сдавило от ощущения беспомощности и Нил попытался встать, но всё, что смог сделать, это снова зайтись в задушенном кашле.
Десять девять восемь семь
Что? Смутно знакомый голос пробивался через оглушающий звон подобно свету в конце тоннеля.
Шесть пять четыре
Абрам попытался пойти за ним и интуитивно протянул руку за спину, крепко вцепившись в чьё-то запястье.
Три два один
Абрам
Нил только сейчас осознал, что его глаза были крепко зажмурены и резко распахнул их. Мир вокруг подкосился, и первое, что Абрам смог разглядеть было свежими каплями крови, продолжающими стекать на холодный под перед ним.
— Дыши.
Голос Эндрю вместе с ощущением тяжёлой руки на затылке медленнл возвращал помутившийся разум в реальность. Нила било мелкой дрожью и он медленно попытался разжать свою железную хватку на чужой руке, второй судородно сжимая толстовку на груди, делая резкий вдох и тут же заходясь сиплым кашлем. Запах и вкус крови на удивление оказались как нельзя реальными. Абрам отпустил продолжающее лежать на его шее запястье и поднял трясущуюся руку, прижимая кончики пальцев к ноздрям. Вниз по руке потекла алая жидкость и он тихо выругался, когда откуда-то сбоку увидел протянутый платок.
Рене сидела на корточках, держа небольшую дистанцию и с улыбкой протягивала белоснежный кусок ткани. Нил с благодарным взглядом принял его и оглянулся, лишь на долю секунды увидя разнобразную от обеспокоенной до полностью шокированной гамму эмоций на лицах товарищей, прежде чем его голову повернула обратно тяжёлая рука.
