CONTRACT PRENUPTIAL

CAPITOLUL 8

  Alma a fost prima careia i-a revenit graiul, dand frau liber bucuriei. Secretul celor doi tineri nu era o noutate pentru ea. Banuia de mult timp ca se pregateste ceva...
  Apoi, fara nici o trecere, ii insira Corinnei lista celor mai bune magazine din Rhode Island. Daca dorea, va fi fericita s-o ajute sa-si aleaga rochia de mireasa.
  Toate protestele viitoarei mirese, invocand ca va fi probabil vorba de o ceremonie in intimitate, au fost zadarnice. Secretara se napusti afara din birou cu chipul radios.
  In mai putin de un sfert de ora, intregul etaj era la curent cu viitoarea casatorie a Corinnei Steddon cu Dan Matthews. Curand, toata uzina se bucura de fericirea patronului lor.
  Pana la ora cinci, Corinne auzise mai multe felicitari si urari decat suporta bietele ei urechi. N-ar fi crezut niciodata ca stirea va provoca un asemenea val de entuziasm in uzina. Dan si cu ea se dovedisera naivi. Casatoria presedintelui companiei Dansted si a vaduvei asociatului sau nu putea trece neobservata. Daca ar fi stiut angajatii ce se ascundea dincolo de casatoria aceasta...
  In momentul cand se pregatea sa iasa din birou, fu intoarsa din drum de soneria telefonului. Ridica oftand receptorul. Nu simtise niciodata cu atata acuitate nevoia unei bai inspumate, mirosind frumos a vanilie sau tei...
  - Alo ! Aici Corinne Steddon.
  - Buna ziua. Martha Matthews la telefon. Am aflat adineauri o noutate uluitoare. Este adevarat?
  Mana Corinnei stranse mai tare receptorul. Simplul sunet al acestei voci o ducea cu gandul multi ani in urma, la inceputul casniciei sale cu Charlie. Martha Matthews- mama lui Dan si sora primei sotii a lui Charlie- daduse buzna intr-o buna zi acasa la ei, cu intentia vadita de a vedea cum arata noua sotie.
  Vizita durase doua zile si se dovedise pentru Corinne un supliciu. Chiar de la sosirea in Denver, mama lui Dan nu-si ascunsese dezaprobarea: noua sotie a cumnatului ei nu merita desigur onoarea pe care i-o facuse luand-o in casatorie. Mereu in defensiva, incriminata traise patruzeci si opt de ore deosebit de apasatoare.
  Impotriva oricarei asteptari, vizita aceasta avusese totusi un efect pozitiv: fusese momentul in care Corinne incepuse sa-l iubeasca pe Charlie cu adevarat. El suportase atacurile cumnatei sale cu o politete fara cusur si acordase sotiei lui tot sprijinul si consolarea de care avea nevoie. Apoi, mama lui Dan abia plecata, se scuzase pentru aceasta vizita regretabila si spre marea ei surpriza, o felicitase.
  - Te-ai comportat perfect.
  Si cum ea il privea surprinsa, el ii multumise cu un zambet plin de caldura.
  - In sfarsit, aproape... tinand seama de circumstante. Uita ce ti-a spus draga mea cumnata, sufletul meu, si tine minte un singur lucru: este o femeie foarte nefericita.
  Vocea furtunoasa de la celalalt capat al firului o trezi cu brutalitate la realitate.
  - Da,doamna Matthews, sunt aici...
  - Nu mi-ai raspuns. Este adevarat ca ai de gand sa te casatoresti cu fiul meu?
  " Si sa va fac bunica in acelasi timp", era tentata sa-i raspunda. Doar la aceasta simpla idee, o strabatu un fior de teama.
  Se stradui sa ramana calma si amabila.
  - Imi pare rau, doamna Matthews, ca ati aflat noutatea de la altcineva. Dan ar fi vrut sa fie primul care s-o faca, dar a fost chemat in afara, la o intalnire si...
  - Asadar, este adevarat? Va veti.... casatori?
  Inabusindu-si replicile usturatoare care-i veneau pe buze, Corinne reusi inca o data sa se stapaneasca.
  - Credeti-ma, doamna Matthews, voi face tot ce pot ca sa fie fericit. Vreau sa fiu pentru el cea mai buna sotie.
  Corinne nu mintea. Oricat de scurta va fi casatoria lor, promisiunea era sincera. Prima lui casatorie il marcase crunt pe Dan. De atunci, specia feminina nu-i mai inspira decat neincredere. Ei bine, ea isi vas lua misiunea de a-i dovedi ca inca mai existau femei sincere, cinstite, care-si respecta dermnitatea.
  - Unicul meu fiu ! Sa nu-mi comunice o asemenea veste !
  Doamna Matthews parea sincer tulburata.
  - Cum a putut lua o asemenea hotarare fara sa ma previna?
  Corinne incerca sa o linisteasca.
  - Hotararea este foarte recenta, doamna Matthews. Dateaza abia de la pranz...
  In clipa aceea, isi stapani un oftat de usurare. Pasul caracteristic a lui Dan tocmai se facea auzit pe culoar.
  - Ramaneti la telefon, doamna Matthews, cred ca se intoarce fiul dvs. Se va grabi sa va anunte personal noutatea. Aveti rabdare cateva clipe.
  Se repezi pe culoar si se clatina sub intensitatea privirii lui Dan. Reusi sa-si revina doar cu pretul unui dureros efort.
  - Dan, mama ta este la telefon. A aflat stirea despre... despre casatoria noastra si vrea cu orice pret sa-ti vorbeasca.
  Intensitatea privirii barbatului scazu brusc.
  - Vorbesc din biroul meu. Poti sa ma astepti la plecare? Vreau sa-ti vorbesc.
  Astepta cu rabdare, cu inima stransa, asezata pe canapeaua de culoarea piersicii. Incerca in zadar sa-si concentreze atentia asupra unei reviste. Dupa zece minute, Dan veni s-o caute.
  - Mama ne invita la cina vineri seara. Surorile mele si sotii lor vor fi de asemenea prezenti. Imi pare rau, dar mi-a fost greu sa refuz.
  - Inteleg...
  De fapt, mintea. Evenimentele se precipitau intr-un ritm nebun si ea avea impresia ca nu mai avea nimic sub control. Casatoria lor, care la inceput nu-i privea decat pe ei, ajunsese de domeniul public.
  Zambi cu un aer nesigur.
  - Punand la punct intelegerea noastra, am uitat familia si prietenii.
  - ...si o multime de alte amanunte.
  In picioare in fata ferestrei, se juca distrat cu snururile de la perdelele duble.
  - Intre altele, situatia copilului. In timpul drumului pana la Providence, am avut timp sa reflectez. Si daca nu vezi in asta nici un inconvenient, as vrea sa adaug o clauza in contractul nostru, care sa stabileasca la cine va ramane copilul.
  - Este absolut normal, replica ea cu blandete.
  - Foarte bine.
  Constient ca chinuieste perdelele, isi vara in graba mainile in buzunare. Apoi inainta spre masuta joasa si isi deschise geanta diplomat.
  - Iata o copie a programului meu pe urmatoarele doua saptamani. Dupa cum poti vedea, voi fi mai mult plecat. Trebuie sa hotaram asadar inca de pe acum locul casatoriei noastre, pentru a putea dispune in timp util de actele necesare.
  - Personal, imi este indiferent.
  - Gandeste-te o zi sau doua. Se considera ca unele state acorda mai usor divortul. Connecticut, de exemplu. In cazul nostru, nu este de neglijat. Maine plec la New York, dar voi trece sa te iau vineri pe la cinci de la hotelul tau. Vom putea astfel pune la punct unele amanunte ale ceremoniei, inainte de a merge la mama.
  - Perfect.
  Se ridicara in acelasi timp. Umerii li se atinsera involuntar. Rosie de rusine, se departa repede.
  - Ei bine, zise el grabit, e timpul sa plec. Frank ma asteapta la el in birou pentru a pune la punct contractul.
  - Atunci, pe vineri la ora cinci. Te voi astepta in holul hotelului pentru a te scuti de problemele parcarii.