Damon

15. Country Club

313 jours,
Cherry Hills Village, Colorado.

𝑰𝒓𝒊𝒏𝒂

Alors que nous sommes en voiture en direction du country club où la grande réception pour célébrer le 4 juillet va avoir lieu, le stress m'envahit de plus en plus. Mon cœur bat la chamade, et je sens une boule d'angoisse se former dans ma gorge. Je regarde par la vitre, essayant de calmer mes nerfs, mais les souvenirs douloureux refont surface. C'est comme si je revenais des années en arrière, à l'époque où j'étais la Irina vulnérable et soumise, vivant dans l'ombre de mon père et de mon frère.

Je déglutis avec difficulté, refoulant les larmes qui menacent de monter. Je ne veux pas montrer à nouveau ma vulnérabilité à Damon. Je sais que je suis ici pour un but précis, pour jouer un rôle, et je dois le faire à la perfection. Mais en cet instant, j'ai l'impression que toutes les couches de protection que j'ai construites autour de moi se fissurent.

Quand nous arrivons enfin au country club, le parking est déjà bondé de voitures luxueuses. Mon estomac se noue encore plus en réalisant que les invités sont bien plus nombreux que lors du repas de la veille. Je sens mon souffle se faire court, et je m'efforce de contrôler ma respiration pour ne pas laisser la panique prendre le dessus.

Alors que je m'apprête à avancer, Damon saisit délicatement ma main, m'obligeant à me tourner vers lui. Je me retrouve prise dans son regard intense, mes yeux plongeant dans les siens. Un frisson parcourt mon échine lorsque son corps se rapproche du mien. C'est étrange, je n'arrive pas à comprendre pourquoi son contact provoque cette réaction en moi.

Il rompt finalement le silence. Ses paroles douces contraste avec son attitude habituelle.

"Tu vas réussir aujourd'hui, Irina. Tu es bien plus forte que tu ne le crois."

Je détourne le regard, luttant pour contrôler mes émotions.

Je lui réponds d'une voix légèrement tremblante : "J'espère que je serai à la hauteur, mais ne t'attends pas à des miracles, Damon."

Sa main se glisse tendrement dans mes cheveux, et ses doigts effleurent ma joue. Son geste est si inattendu que mon cœur manque un battement.

"Tu as été formée par le meilleur pour survivre à ce genre d'événement," dit-il avec une sincérité surprenante.

Un rire nerveux m'échappe malgré moi.

"Si tu parles de l'entraînement intensif d'Alexeï, je pense qu'il ne m'a pas assez torturé. Aujourd'hui, je ne me sens pas du tout prête."

Damon rit, un son qui me surprend par sa chaleur. C'est la première fois que je l'entends rire de manière sincère, et cela me fait l'effet d'une bouffée d'air frais.

Il rétorque en plaisantant : "Si Alexeï entendait tes paroles, je crains qu'il ne soit pas d'accord. Mais, tu sais, parfois, la torture peut prendre des formes subtiles."

Mon rire nerveux se mêle au sien, créant une étrange complicité entre nous. Pour la première fois, je sens que nous sommes plus semblables que je ne l'aurais jamais imaginé. Nous avons tous deux été façonnés par les mêmes mains impitoyables, entraînés pour survivre dans ce monde de tromperies et de jeux de pouvoir.

"Peut-être que tu as raison," répliqué-je en souriant légèrement. "Mais je ne peux m'empêcher de douter de moi-même à ce moment précis."

Il se rapproche légèrement, son regard fixé sur moi avec une intensité troublante.

"Tu n'as pas à douter, Irina. Je le sais. Tu es forte, intelligente et tu as appris à dissimuler tes émotions mieux que quiconque."

Son compliment inattendu fait battre mon cœur plus vite. C'est la première fois qu'il me fait des éloges, et je ne sais pas vraiment comment réagir. Mon cœur semble s'emballer, et je détourne les yeux pour cacher mon trouble.