Betrayal of Dignity-خيانة الكرامة (مكتملة)

الفصل الثاني عشرة: واجبات الدوقة

12. واجبات الدوقة

برج البتولا، الواقع على الحدود الشمالية للمملكة، كان يستخدم في السابق كبرج كشفي لحراسة حدود المملكة. منذ أن تم ترقية الجد الأكبر لداميان، إيرل ثيس، إلى رتبة دوق، تم توسيع البرج مرارًا وتكرارًا ليصبح قصرًا، وبعد أكثر من 100 عام، تم تحويله أخيرًا إلى قلعة بيرش جميلة.

وكان الطراز المعماري للقلعة المبنية من الطوب الأبيض رومانسيا ويشبه طراز سوان عاصمة المملكة، إلا أنه لم يبق سوى  الأبراج الشاهقة في الوسط وجدار الشرفة في أعلى القلعة الذي كانت مدببة مثل العجلة المسننة، وبقيت سليمة، مما يعطي فكرة عن الغرض الأصلي للقلعة.

"إنه أكبر مما كنت أعتقد سيدتي."

لدخول القلعة، كان عليها المرور عبر بوابتين مبنيتين على طريق عبر غابة البتولا. همس جيل بهدوء عندما نظر أخيرًا إلى قلعة بيرش المنتشرة أمامه.

"هاه. انت محق."

فتحت كلوي فمها قليلا. لم يكن للعربة التي كانوا يستقلونها عجلات أو سقف، مما يجعلها تذكرها بمزلقة عملاقة. وبصرف النظر عن غرضها الأصلي المتمثل في منع الانزلاق في الثلج، كان لها وظيفة ثانوية تتمثل في السماح للناس بالشعور بالمناظر المحيطة بوضوح.

مرت عربة تشبه الزلاجة عبر حديقة القلعة. بدت حديقة الحديقة المغطاة بالثلوج مقصوصة بشكل أنيق، وكانت هناك نافورة كبيرة في المنتصف. كان جسد الرجل العاري المنحوت في وسط النافورة المتجمدة جميلًا وديناميكيًا، لكن كلوي شعرت وكأنها تشعر بالبرد ودفنت وجهها في معطفها السميك.

وأخيراً توقفت العربة التي تقلها الواحدة تلو الأخرى أمام القلعة الجميلة المغطاة بالثلوج.

"مرحبًا أيتها السيدة الشابة. اسمي إليزا، وأنا رئيسة الخادمة وخادمك الشخصي".

قامت إليزا بتقويم ظهرها وخفض رأسها نحوها. جلجلت عدة مفاتيح من حزامها. خمنت كلوي على الفور سبب قدوم خادمة واحدة فقط لمقابلتها في هذه القلعة الضخمة التي تضم أكثر من 150 غرفة نوم، ناهيك عن المكتبة وغرفة الرسم وغرفة الشاي وغرفة البيانو وغرف لمختلف الهوايات.

"السيدة الكبرى تنتظرك."

أنا غير مرحب بها.

لم يكن الأمر غير متوقع. ابتسمت كلوي، وقد احمر وجهها قليلاً بسبب الريح.

"شكرًا لك على الترحيب الحار."

"سأطلب من شخص ما أن يعتني بالأمتعة."

نظرت إليزا إلى جيل واقفًا بجانبها ثم تحدثت بصوت صارم. كانت تنوي أن ترسل الخادم بعيدًا لأنه لم تعد هناك حاجة إليه. لقد حان الوقت لطرد جيل، حتى لو لم تحثه على ذلك. اضطر جيل إلى المغادرة على الفور حتى يتمكن من اللحاق بالقطار في الوقت المحدد.