Autochtone

Chapitre VI

Lorsque Cillian avait ouvert la porte de la salle de réunion, à 14h03 très précisément, tous les regards se tournèrent vers lui – vers eux, en réalité, mais Thaïa était si petite à côté du géant longiligne qu'elle en devenait invisible.

Ils étaient bien une vingtaine assis-là, autour de l'immense table en acajou, adossés à des sièges en cuir beige. Les chefs de service se trouvaient en bout de table. Ils étaient quatre à entourer le directeur. Lui était habillé d'un costume gris et d'une chemise crème. A sa droite et à sa gauche se trouvaient trois femmes et un homme. Selon leur service, ils portaient ou la blouse blanche, ou le tailleur. L'homme était avenant, il était le seul dans cette salle à porter un regard bienveillant sur les deux jeunes adultes qui venaient d'entrer. Parmi les trois femmes, l'une les lorgnait au contraire d'un œil réprobateur. Les deux autres n'en avaient visiblement que faire.

Quand Thaïa entra à la suite de Cillian et qu'elle croisa le regard de cet homme, elle déglutit et baissa aussitôt la tête. Elle sentait la déception dans les yeux du grand manitou. Elle avait encore une fois échoué, face à son père.

Les deux retardataires s'installèrent aux deux dernières places libres. Et bien sûr, comble de la honte, ils se retrouvèrent juste devant la horde de chefs. Thaïa eut l'intime conviction qu'elle allait bientôt être bouffée tout cru par des loups affamés. Au fond, elle n'avait pas tort.

— Bien, commença le directeur après s'être raclé la gorge bruyamment pour récupérer le silence dans la salle. Nous allons enfin pouvoir débuter, maintenant que nous sommes au complet.

Alors qu'il prononçait ces derniers mots, son regard glissa sur les deux personnes devant lui. Le grand gaillard ne détourna pas les yeux, ce qui eut le don de plaire au directeur Dinh. La petite à côté de lui, celle qu'il se devait appeler « sa fille » en dehors de cet endroit, n'en fit pas autant. Il dût retenir un soupir. C'en était trop : elle avait une chance incroyable d'entrer dans l'entreprise la plus réputée non seulement de la région mais du monde entier, et elle arrivait en retard et n'osait pas soutenir son regard ? Elle fuyait.

Royden Dinh avait 57 ans, était marié depuis ses 19, et avait deux filles. Thaïa était la cadette. Aussi loin qu'il pouvait s'en souvenir, Royden avait toujours vu sa dernière comme un petit mulot : elle était capable de se faufiler partout, elle embêtait fortement le monde, et elle passait son temps à fuir. Thaïa était un petit mulot, et souvent il l'appelait « ma musaraigne ». Certes, ce n'était pas le même animal, mais le comportement, lui, l'était. Et maintenant qu'elle était diplômée, qu'elle rentrait dans la vie active, qu'elle devenait enfin une véritable adulte, elle ne pouvait s'empêcher de se comporter comme un mulot. En tant que père, il était à fois fier de sa petite fille, et fort déçu de son comportement. Des sentiments contraires lui retournaient l'estomac, et il ne pouvait plus rien y faire.

— Je suis Royden Dinh, mais ça, vous devez déjà le savoir, sourit-il. A ma droite, la cheffe du service de communication, Amala Iggi. A côté d'elle, la cheffe Emily Boncoeur, spécialisée en informatique.

Les deux femmes firent un signe de tête à l'écoute de leur nom.

— Ensuite, à ma gauche, Mai An Banh et Lucius Forth, les co-chefs du service de médecine. Le Docteur Forth est spécialisé en épidémiologie tandis que le Docteur An Banh l'est en génétique.

Thaïa observa ceux qui seraient ses deux supérieurs directs. Forth était un homme aux cheveux poivre et sel, aux traits fins et à la mâchoire carrée. Il devait avoir l'âge de Royden Dinh, et Thaïa sentait qu'elle le connaissait – sans pour autant parvenir à savoir d'où. A ses côtés, Mai An Banh était un petit bout de femme qui ne devait pas faire bien plus d'un mètre soixante. Ses cheveux noirs coupés au carré lui donnaient un air sévère qui était pourtant très vite contrebalancé par son visage chaleureux. Thaïa n'était pas beaucoup plus jeune qu'elle, cela forçait son respect envers le Docteur An Banh. Elle sentait qu'elle avait beaucoup à apprendre de cette femme, et elle espérait de tout cœur en devenir la protégée. La petite voix dans sa tête lui souffla que c'était pourtant bien mal parti, avec cette entrée plus que remarquée dès le premier jour...