Восемь идеальных убийств

49

В итоге решил съездить в Нью-Эссекс завтра, прямо с утра, последить за домом и понаблюдать за его хозяином какое-то время. Это могло дать мне некоторое преимущество.

Глава 21

На следующий день, рано утром, перед тем, как выдвигаться в Нью-Эссекс, я заскочил в «Старых чертей». Ниро незамедлительно выскочил из-за откидной дверки своего подвального лаза, чтобы поприветствовать меня, – целеустремленно устремился под ноги, задрав ко мне голову. Я подхватил его на руки, почесал под подбородком. Я уже не раз спрашивал себя, стоило ли оставлять его себе, и всякий раз отвечал, что стоило. Не знаю, есть ли какой-то способ оценки уровня счастья и довольства у животных, но уверен, что Ниро просто-таки наслаждался своей жизнью в магазине. Я опустил его обратно на пол, снял несколько его волосков со своего шерстяного пальто. Собрали ли его волоски в доме Нормана Чейни, расследуя убийство? Сочли их важными или не заслуживающими внимания? Я и понятия об этом не имел.

Оставил Эмили с Брендоном записку с перечнем того, что надо сделать, а потом вышел обратно в холодное утро.

В Нью-Эссексе я был чуть более чем через час, на самом малом ходу проехав вдоль тротуара напротив дома Ника Прюитта – маленького угловатого строения с мансардной крышей. Было восемь утра, и я чувствовал себя, как на ладони. Корнинг-стрит оказалась почти полностью «спальной», и у всех домов имелись подъездные дорожки. Моя машина оказалась бы единственной, припаркованной вдоль тротуара. В сотне ярдов на углу виднелся круглосуточный магазинчик. Развернувшись, я поставил машину прямо перед ним, вырубил мотор. Дом Прюитта отсюда был по-прежнему хорошо виден, а если кто-нибудь поинтересуется, чего это я сижу тут в машине, то всегда можно сказать, что я как раз собираюсь зайти что-нибудь купить.

Стекла стали запотевать изнутри, так что я протер небольшое окошечко в правом нижнем углу лобового стекла, чтобы по-прежнему наблюдать за домом, и сполз пониже на сиденье. Перед домом Прюитта стоял автомобиль – что-то спортивное, не исключено, что и «Порше», – но это вовсе не означало, что хозяин все еще дома. Работал он в университете, всего в нескольких кварталах от дома. Если сегодня у него были утренние пары, он мог запросто пойти туда пешком.

Ожидая, я все прокручивал в голове свой список, соединяя приведенные в нем книги с убийствами. Если только Гвен Малви что-то не пропустила, то Чарли уже совершил убийства, описанные в четырех из восьми книг моего списка – а не исключено, что и в пяти. Первое, естественно, было исполнено совместно со мной – одно из убийств «крест-накрест» по «Незнакомцам в поезде». Эрика Этвелла и Нормана Чейни. Потом Чарли творчески переосмыслил сюжет «Убийств по алфавиту», заменив буквы названиями птиц в именах и фамилиях жертв. Билл Мансо был убит на основе идеи из «Двойной страховки». Элейн Джонсон – таким же образом, как супруга драматурга из «Смертельной ловушки». И возможно ли, чтобы Стивена Клифтона убили, использовав метод из «Тайной истории»? Откуда Чарли вообще узнал про Клифтона? Хотя, конечно, вполне мог узнать. Он был в курсе про меня и про мою жену. Насколько сложно было выяснить, что Клэр Мэллори ходила в среднюю школу, учителя которой обвиняли в непристойном поведении по отношению к собственным ученицам? Пусть даже и сложно – это не значит, что совершенно невозможно. В результате оставалось три книги, три убийства, которые предстояло совершить: «Тайна Красного дома», «Злой умысел» и «Утопленница». У меня были сильные подозрения, что как минимум одно из этих убийств уже тоже совершено, но почему-то я в этом сомневался.