Услуга

17

Я подняла свой стакан с хайболом и отхлебнула: фруктовый вкус взорвался у меня на языке.
— Я удивляюсь мудрости человека, который положил здесь разноцветный полосатый ковёр. Я имею в виду, что это бар — здесь постоянно проливают напитки. Было бы разумнее положить деревянные полы.
Лиса сморщила нос.
— Ты думаешь о самых странных вещах, когда пьешь.
— Нет, это не так.
— Нет? Всего несколько минут назад ты «размышляла» о том, что люди были бы лучше приспособлены к взрослой жизни, если бы в детстве не смотрели фильмы Диснея.
— Да ладно, эти фильмы полны трагедии и печали. Мама Бэмби умерла. Симба видел, как убили его отца. Старого Йеллера застрелили. В Мулане была уничтожена целая деревня. Маму Дамбо посадили за то, что она пыталась защитить своего сына. Приемная мама Тода бросила его в лесу — ладно, он был лисом, но там были охотники.
— Эта сцена была печальной. Но именно фильм «Моя Девочка» разрушил мое детство. Я хочу сказать, лучший друг Вейды умер после того, как его ужалили пчелы! Я еще долго боялась их после этого.
— Боже, этот фильм был травмирующим. Та часть, где маленький Томас лежит в гробу, а Вейда теряет самообладание и начинает сильно рыдать... все это наверняка оставило на мне шрам.
Произнося одними губами слова звучащей песни, я оглядела высококлассный бар. Он был модным с его красной, золотой и черной цветовой гаммой. Здесь было немноголюдно, но оживленно. Посетители пили, разговаривали, смеялись и даже подпевали музыке.
Как я и обещала, я пришла сюда прямо с работы вместе с Лисой и некоторыми из наших коллег. Поскольку я забыла рассказать об этом Сохо и Тэхену, то быстро отправила сообщение водителю, сообщив ему, что сегодня вечером поеду домой на такси. Я также написала Тэхену который присутствовал на очередной встрече за ужином, чтобы сказать, что вернусь домой ближе к ночи. Он ответил только полчаса назад, и только для того, чтобы спросить, в каком баре я была — никаких «хорошо проведи время» или чего-то в этом роде.
Лиса взяла меня за руку и полюбовалась моими кольцами.
— Я просто обожаю их. Я не знаю, почему ты не даешь мне их примерить. Я сразу же верну их обратно.
— Ты не думаешь, что Тэхен взбесится?
— Он никогда не узнает.
— Мы окружены коллегами, которые обязательно расскажут ему.
Она опустила плечи.
— Да, ты права.
Она наклонилась ближе и сказала:
— Извини, что некоторые из них ведут себя странно по отношению к тебе — я этого не ожидала. На работе они так себя не ведут.
Они ведут себя так же. Лисы просто не было рядом, чтобы увидеть это.
— Но теперь они не в «o-Verve», и рядом нет Тэхена, который мог бы их уволить, поэтому они чувствуют себя комфортно, ведя себя грубо.
Две женщины, которые обычно поддерживали меня на работе, Рэйчел и Лиэнн, теперь наклонились друг к другу и шептались, глядя на меня. Они также время от времени хихикали. Фу.
Парни были еще хуже. Некоторые из них продолжали опускать пассивно-агрессивные замечания и шутливые комментарии, которые на самом деле не были смешными. Тем не менее, они, казалось, находили себя забавными. Что ж, по крайней мере, хоть кто-то смеялся. Самые злостные нарушители отправились в бар, чтобы пофлиртовать со случайными незнакомцами, и я очень надеялась, что они там и останутся.
Лиса поправила декольте.
— Я не думаю, что это совпадение, что грубят либо парни, которым ты отказала, либо женщины, которым отказал Тэхен. Они просто обижены. И ревнуют. Их эго пошатнулось, потому что их отвергли в пользу кого-то другого.
— Хм-м, — я немного пошевелилась, отчего красная кожаная подушка подо мной слегка заскрипела. Диван был длинным и стильным, как и многие другие, стоявшие вдоль стен бара. Впрочем, не удобнее, чем мебель в доме Тэхена. Кстати, об этом... — Когда ты, наконец, преодолеешь свое отвращение к моему дому? Каждый раз, когда мы с Соён пытаемся спланировать там девичник втроем, ты нас отталкиваешь.
— У меня нет отвращения к твоему дому. Я уже говорила тебе, что было бы просто странно тусоваться в доме моего босса.
— Это и мой дом тоже, — я поставила свой бокал на квадратную салфетку рядом с долькой лимона, которую выудила из напитка. — И это не значит, что тебе придется тусоваться с ним. Он скроется, чтобы дать нам уединение.
— Я знаю, но... мне просто будет очень трудно там расслабиться. Это дом Тэхена. Ему даже не нравится, когда люди находятся в его офисе. Я буду чувствовать себя не в своей тарелке. Как будто меня там не должно быть. Кроме того, я не спешу входить в дом психопата...
— И мы закончили.
Лиса слегка фыркнула.
— Послушай, если ты не хочешь видеть его темную сторону, это нормально. Но если ты будешь закрывать на это глаза, это не изменит того, что она есть.
— Люди могут иметь темную сторону, не страдая при этом асоциальным расстройством личности. А теперь прекрати пытаться сменить тему и скажи мне, что ты собираешься преодолеть свои проблемы, чтобы насладиться ночью со мной и Соён.
Как раз в этот момент два несносных парня из «o-Verve», которые исчезли в баре, вернулись к нашей группе. Один из них, Джефф, отшатнулся назад, чуть не врезавшись в официантку, которая держала над головой поднос с разноцветными напитками.
Посмеиваясь над собой, Джефф плюхнулся в кресло напротив меня. Его глаза посуровели, когда встретились с моими.
— Ах, Дженни, Дженни, Дженни. Знаешь, я действительно не принимал тебя за золотоискательницу.
Вау, он и вправду решил сказать это в лицо. То есть, он весь вечер намекал на это в шутливой форме, но я не думала, что он действительно подойдет ко мне и скажет это.
Лиса махнула рукой в его направлении.
— Уходи, Джефф. Ты пьян.
Он нахмурился.
— Я не пьян. Я просто говорю прямо, — он указал на меня своей пивной бутылкой. — Я помню, что пригласил тебя на свидание много лет назад. Ты сказала мне, что никогда не смешиваешь работу с удовольствием. Я должен был догадаться, что ты нарушишь это правило ради парня, если у него достаточно большой банковский счет.
Я склонила голову набок.
— Ты так себя утешаешь? Тебе легче от мысли, что я нарушила свое правило ради Тэхена только потому, что он богат, а не потому, что я думала, что он стоит того, чтобы нарушить правило ради него, а не тебя?
Лицо Джеффа покраснело.
— Я говорю только то, что думают все остальные в компании.
Лиса выпрямилась.
— Я так не думаю.
— Я тоже, — сказал другой парень.
— И я тоже, — подхватил второй.
Ухмыляясь, Джефф подтащил свой стул ближе к столу и наклонился ко мне.
— Не слушай их, Дженни. Они говорят о тебе гадости за твоей спиной. Все коллеги так делают.
— Если это правда, то это многое говорит о них, а не обо мне, — сказала я.
Парень рядом с Джеффом, который сделал столько же лукавых замечаний, сколько и он, положил руку Джеффу на плечо и сказал:
— Заткнись. Она не стоит того, чтобы из-за этого терять работу.
Джефф стряхнул руку своего друга и фыркнул.
— Тэхен не уволит меня. Он говорил о моем повышении.
— Несколько ее слов могут лишить тебя повышения, — настаивал его друг.
Джефф издал пренебрежительный звук.
— Как будто она имеет на него какое-то влияние, — он снова перевел взгляд на меня. — В любом случае, как ты заставила его сделать предложение? Притворилась беременной?
Я вздохнула.
— Серьезно, если бы быть мудаком сжигало калории, ты был бы гребаным анорексиком. А теперь, может быть, мы могли бы поговорить о чем-нибудь другом, кроме меня и Тэхена. Например, как вчера прошел день рождения Лисы.
— Или, может быть, мы могли бы заставить тебя признаться, что ты хочешь Кима только из-за его денег, — сказал Джефф.
Я допила остатки своего напитка.
— Знаешь, твоим родителям следовало бы сбросить тебя со скалы и просто оставить аиста себе.
— Точно, чертовски, точно, — пробормотала Лиса.
Джефф одарил меня мерзкой ухмылкой.
— Ты ни разу не отрицала, что хочешь его из-за его денег.
— Какой в этом был бы смысл? — спросила я, лениво вертя в руках бокал. — Ты будешь верить во все, во что твое крошечное эго — которое, давай посмотрим правде в глаза, является эквивалентом хрупкого, чувствительного, гормонального подростка — нуждается, чтобы ты поверил. Кто я такая, чтобы вмешиваться в это?
— Действительно, кто, — надменно сказала Лиса. — Ты ей просто не нравился, Джефф. Смирись с этим и перестань быть мудаком.
— Женщины такие стервы, — съязвил он.
Каждая женщина за столом ощетинилась от такого обобщения. Джефф этого не осознавал, но он так легко объединил нас всех.
Лиса подняла руку.
— Подожди секунду. Это ты ведешь себя как осел, но женщины неправы только потому, что они заставили тебя быть таким?
Я вздохнула.
— Ты когда-нибудь замечал, как женщины всегда обвиняют мужчин, что те мудаки? Мама недостаточно обнимала их, девочки в школе смеялись над ними, бывшие подруги бросали их, их бывшие жены придирались к ним. А если ты отвергаешь парня, то это не значит, что он тебе просто не нравится — нет, это значит, что ты заносчивая, или фригидная стерва, или что-то в этом роде.
Рейчел кивнула.
— Я это заметила. Это довольно нелепо.
— Согласна, — согласилась Лиса.
— Ты боишься отказать парню, потому что он может стать уродливым и устроить сцену.
— Я понимаю, что мужчинам трудно сделать шаг, — начала Лайэнн, — они должны смириться со своей неуверенностью и выставить себя напоказ. А это не так легко. Но нас не делает стервами то, если мы вежливо говорим «нет».
— Ага, — согласилась я. — Не пойми меня неправильно, не все мужчины так поступают. Некоторые воспримут это с благодарностью. Но те, кто этого не делает? Они портят все и разыгрывают сцену.
Джефф со стуком поставил бутылку пива на стол.
— Как мы перешли от обсуждения того, что Дженни шлюха, к тому, что мужчины придурки?
Я сжала кулаки.
— Джефф, прекрати.
— Прекратить что? Говорить правду?
— Серьезно, Джефф, просто заткнись на хрен.
— Почему? Ты не можешь смириться с тем, что тебя называют той, кем ты являешься?
— Тебе действительно нужно перестать болтать.
— И тебе нужно перестать быть золотоискательницей, милая. Но жизнь не всегда складывается так, как должна.
Все в нашей группе замолчали. Что должно было свидетельствовать о том, что что-то было не так.
Но Джефф просто продолжал ухмыляться мне, либо слишком пьяный, либо слишком глупый, чтобы понять что-то еще.
Я предупредила его, чтобы он заткнулся, по очень веской причине — я заметила, что к нашему столику направляется некто. И теперь этот некто стоял за спиной Джеффа.
Полностью закончив с этим вечером, я улыбнулась новоприбывшему.
— Привет, Тэхен.
Джефф замер. Я думала, что он рассмеется и обвинит меня в попытке разоблачить его блеф, но, когда его взгляд скользнул по людям, сидящим по обе стороны от меня — все они, без сомнения, смотрели на своего босса — краска сошла с его лица.
Он повернулся на своем сиденье и, моргая, посмотрел на Тэхена. С легкостью из мачо этот идиот в мгновение ока достиг дна. Тэхен стоял неестественно неподвижно, напряжение скрутило каждый мускул... заставляя меня думать о гадюке, готовой нанести удар. Его смелый взгляд был полностью сосредоточен на Джеффе, который, как мы надеялись, приходил к осознанию того, что он действительно тупой придурок.
— Тэхен. Я, эм... — Джефф встал и предложил ему стул. — Садись. Я не знал, что ты придешь. Могу я угостить тебя выпивкой?
Высокий, как минимум, на десять сантиметром, Тэхен смотрел на него сверху вниз. В глубине его темных глаз таился смертельный блеск, от которого у меня по коже побежали мурашки.
— Я слышал, как ты назвал мою жену золотоискательницей, — сказал он спокойным голосом с ноткой осторожности. — А теперь ты предлагаешь мне выпить, Джефф?
Джефф открыл и закрыл рот.
— Это было просто подшучивание. Я был... ну... просто шутил.
— Неужели? Я не нахожу это смешным. Что еще более важно, она тоже.
Джефф выдавил легкую улыбку.
— Я дурачился, Тэхен. Правда. Это просто безобидное подшучивание. Верно, Дженни?
— Не смотри на нее, — сказал ему Тэхен. — Смотри на меня.
Взгляд Джеффа вернулся к нему.
— Тэхен послушай, это было просто…
— Шутка, подшучивание — да, я тебя
услышал. Дело в том, что... я знаю, что ты лжешь мне. Но не думаю, что ты действительно считаешь мою Дженни золотоискательницей. Ты просто хотел причинить ей боль. С чего бы это, Джефф? Ты был одним из тех, кто выделил ее, когда она впервые пришла ко мне на работу? Один из тех, которого она отшила?
— Я не пытался причинить ей боль…
— Ты все еще лжешь мне, —Тэхен кивнул подбородком в сторону выхода. — Почему бы тебе не выйти со мной на улицу, Джефф?
О-о-о. Я вцепилась в стол, готовая вскочить на ноги, если потребуется.
— Тэхен.
Джефф покачал головой.
— Я не собираюсь ссориться со своим боссом.
— Я больше не твой босс, — сказал ему Тэхен. — По состоянию на две минуты назад ты больше не работаешь на меня. А теперь убирайся на улицу.
Я встала.
— Тэхен, он того не стоит.
— Он нет. Но ты да.
Джефф стоял на своем, тупой ублюдок.
— Зачем мне выходить на улицу? Почему бы просто не разобраться со всем здесь? — он бросил быстрый взгляд на нашу группу, и я поняла, что он ожидал, что один из них вмешается и остановит драку до того, как она начнется. Но никто не сказал ни слова и не сделал ни единого движения, словно стремясь остаться вне поля зрения Тэхена.
— Потому что, если мы сделаем это здесь, я должен буду убедиться, что все закончится быстро — руководство не обратит внимания на неудачный удар, но им не нравятся драки, — Тэхен сделал плавный шаг к нему, такой сдержанный, но в то же время полный угрозы. — Поэтому иди на улицу.
— Не-а, — сказал Джефф. — Я говорю, мы просто…
Тэхен врезал кулаком в челюсть придурка, как гребаный профессионал. Голова Джеффа откинулась в сторону от силы удара, и его глаза расфокусировались. Джефф упал на ковер, чуть не опрокинув свой стул. Все произошло так быстро... но я почувствовала какое-то примитивное желание, и мне хотелось верить, что все это из-за силы и могущества Тэхена, его сексуально-порочной стороны.
Боже, мне нужна помощь.
Я обогнула стол и коснулась руки Тэхена.
— Мы должны идти, — эта сцена не осталась незамеченной, и мне не хотелось смотреть, как арестовывают моего фальшивого мужа.
— Лиса спасибо, что пригласила меня, — я пообещала позвонить ей в ближайшее время, а затем вышла из бара с Тэхеном.
Выйдя на улицу, я глубоко вздохнула. Я не знала, на кого я злилась больше — на Джеффа за то, что он был мешком дерьма, или на Тэхена за то, что он приехал сюда, чтобы забрать меня, как будто у меня был комендантский час, или на себя за то, что это маленькое проявление насилия возбудило меня.
— Ну, это было чертовски весело, — я вздохнула.
— Зачем ты пришел сюда?
— Было бы довольно странно, если бы я не пришел, поскольку я мужчина, которому не нравится даже мысль о том, что моя жена сидит в баре без меня. Ты должна была позвонить мне в ту же секунду, как он подошел к тебе.
— Я справлялась с ним.
— Ты не должна была этого делать. Кто-нибудь еще там пытался «подшутить» над тобой?
Зная, что куча людей потеряет работу, если я расскажу ему, что произошло, я ответила:
— Нет.
Тэхен приблизил свое лицо к моему.
— Мне нужны их имена.
— Никто не говорил…
— Не лги мне, Дженни. Мне нужны все имена, и я хочу знать все, что они говорили. Ты можешь рассказать мне об этом в машине, — Тэхен взял меня за руку и повел через широкую дорогу. — Теперь это войдет в привычку?
Я нахмурилась.
— Что?
— Ты не идешь домой прямо с работы.
— Также, как и ты возвращаешься в «o-Verve» или посещаешь поздние встречи за ужином, — чопорно сказала я. Когда мы дошли до середины дороги, я уронила сумочку. — Черт, — я наклонилась и схватила ее.
Услышав рев двигателя и визг шин, я оглянулась и увидела пару ослепительных фар, несущихся на красный свет, покачиваясь почти пьяно. Джип столкнулся с другим автомобилем, в результате чего его занесло на дороге... к нам.
Я застыла на, казалось, бесконечные секунды, когда старое воспоминание сильно ударило меня. Но я пришла в себя, когда Тэхен начал тащить меня к обочине. Я слышала, как машина все еще приближается к нам. Чувствовала запах горелой резины, натирающей землю. Он замедлил ход и остановился как раз в тот момент, когда мы ступили на тротуар. Именно в этот момент мой каблук зацепился за что-то, и я споткнулась.
Только хватка Тэхена на моей руке удержала меня от падения лицом на тротуар. Споткнувшись, я рефлекторно выбросила свободную руку, чтобы помочь себе удержаться, зашипев, когда моя ладонь поцарапалась о землю.
Тэхен помог мне встать и оглядел меня с суровым выражением лица.
— Ты в порядке?
Мое сердце бешено колотилось, я моргнула, глядя на него.
— Я в порядке. Ты?
Он коротко кивнул.
Я посмотрела на две машины и увидела покореженный металл и призрачно-белые лица пассажиров, которые рывками выбирались из обеих машин. Никто из них не выглядел серьезно раненым, но у одного был ужасный порез над глазом.
Тэхен обнял меня за талию.
— Давай уведём тебя отсюда. Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты бледная.
Я облизнула губы.
— Да, я в порядке. Я... меня сбила машина, когда мне было девять, и, прошлое и настоящее как бы слились на секунду, но я в порядке.
Он подвел меня к машине, заверил Сохо, что с нами обоими все в порядке, и усадил меня на заднее пассажирское сиденье. Скользнув рядом со мной, он взял мою руку в свою, и я вздрогнула. Нахмурившись, он посмотрел на мою ладонь.
— Это просто ссадина. Я поцарапалась, когда чуть не упала, пытаясь удержаться.
Рано больно жалила.
Я обхватила себя руками за талию, чувствуя легкий озноб. Только тогда я поняла, что меня немного трясет.
Тэхен обнял меня, его рука была теплой и сильной. Он нежно привлек меня к себе и прижал.
— Успокойся, — сказал он, поглаживая мою руку вверх и вниз. — Ты дрожишь как осиновый лист.
— Я делаю это не нарочно.
— Я знаю, это просто адреналин. С тобой все будет в порядке.
Я бесстыдно зарылась в него.
— По крайней мере, никто из пассажиров не пострадал.
— Хм. Тебя сбила машина, когда тебе было девять? — я кивнула. — Насколько сильно ты пострадала?
— У меня была сломана нога, перелом черепа и несколько ушибов. Я не чувствовала боли, пока не попала в больницу. Я была в шоке. — Я до сих пор помню, какой онемевшей и оторванной я себя чувствовала. Помнила, как все вокруг казалось таким далеким. Водитель и прохожие разговаривали со мной мягко, но я даже не могла переварить их слова. — Я продолжала говорить водителю — парень был очень напуган — что я в состоянии сама дойти до дома пешком, — добавила я. — Но все произошло так быстро, что у меня не было возможности испугаться. И все же несколько месяцев после этого мне снились кошмары.
Тэхен сжал руку вокруг меня.
— Я почти уверен, что у любого было бы так же.
Между нами воцарилось молчание. Я продолжала прижиматься к Тэхену, позволяя теплу его тела прогнать холод в моих костях. В какой-то момент он достал свой мобильный телефон. Я закатила глаза. Нас чуть не сбила машина, а он небрежно отвечал на рабочие электронные письма. Типично для него.
Вскоре мы прибыли в поместье. К тому времени мое сердцебиение выровнялось, а дрожь во всем теле превратилась в слабую дрожь в руках.
Внутри дома Тэхен мягко провел меня на кухню и усадил на табурет у островка.
— Не бойся, — он осмотрел ноющую ссадину на моей ладони. — Рана неглубокая, и в ней нет гравия.
— Она не очень болит.
— Но боль может усилиться, когда адреналин полностью выйдет из твоего организма.
—Тебе следует приложить лед к костяшкам пальцев. — Они были красными и немного опухшими от удара, который он нанес Джеффу в челюсть.
— Я сделаю это позже. Сиди тут.
А потом произошел один из самых сюрреалистических моментов в моей жизни. Тэхен очень осторожно очистил рану, вытер насухо и наложил стерильную клейкую повязку на ссадину. Он был осторожен, скрупулезен и точен — действовал профессионально, как медсестра. Он также отказался позволить мне помочь ему. Просто велел мне сидеть тихо. Закончив, он сказал:
— Антисептические кремы могут повредить кожу и замедлить заживление, поэтому я не стал наносить их.
— Откуда ты это знаешь? Откуда ты так хорошо знаешь, как лечить ссадины?
Он пожал плечами.
— Я погуглил это, когда мы были в машине.
Я уставилась на него.
— Ты ... ты погуглил это? — мое сердце растаяло. Я думала, он работал, чтобы чем-то себя занять. Нет, он искал, как лечить ссадины. — Спасибо, — сказала я, мой голос был мягким и немного хриплым.
Он наклонил голову.
— Хочешь выпить?
По правде говоря, мне лишь хотелось снова ощутить его внутри. Вся эта ночь — удар, выброс адреналина, тающее сердце — заставили мое тело воспламениться, даже несмотря на то, что странное чувство усталости начало овладевать мной. Но даже если бы он был готов к этому, я знала, что лучше не позволять этому случиться между нами снова.
— Я хочу, чтобы ты приложил лед к костяшкам пальцев. А потом пошел спать. — Но, зная, что он ляжет спать, не осмотрев сначала свою руку, я не двигалась, пока он не приложил к ней лёд, чтобы спала опухоль.
— Ты уверена, что не хочешь выпить? — спросил он, разминая руку.
— Нет, но спасибо, — я соскользнула с табурета. — И спасибо, что оттащил меня с дороги. — Он лишь склонил голову набок, поэтому я слабо улыбнулась ему и вышла из комнаты. Шли ночи, но эта была особенно странной.