Ateş ve Kükürt - [bxb]

Giriş

Torben Sokağı'ndaki kilise, diğer küçük kasabalardaki çürümeye yüz tutmuş kiliselere hiç benzemiyordu. Ruhani bir ışıkla parlıyormuş gibi görünen vitray pencerelerle süslenmiş yüksek kuleleri, Tanrı'ya ulaşmaya çalışan İsa'nın elleri gibi gökyüzünü deliyordu. Duvarlar, gün boyunca güneş ışığını emen, ancak akşam karanlığında onu sıcak, rahatlatıcı bir ışıltıyla serbest bırakan koyu kırmızı bir tuğladan yapılmıştı. Önünde durduğunuzda, üzerinize bir huşu ve saygı duygusunun aktığını hissetmekten kendinizi alamazdınız.

Biraz ürkütücü durmasına rağmen kilise her zaman tıka basa doluydu. Her sıra, her koridor Tanrı'nın gücünü hissetmekten başka çaresi olmayan insanlarla kaynıyordu. Hava, mum ve tütsü kokusuyla ağırdı ve son sesle söylenen ilahilerin, kimseye belli etmeden edilen duaların mırıltısı, yaşayan, nefes alan bir şey gibi etrafta dolanıyordu.

Bazı ziyaretçiler yaşlıydı ve bu dualarını mırıldanırken önlerinde sımsıkı kavuşturdukları ellerinin buruşukluğundan belli oluyordu. Bazıları ise genç ve enerjikti, yürekleri sevinçle ilahiler söylerken yüzleri bağlılık ateşiyle aydınlanıyordu. Arada sırada yoldan sapmış ve şimdi bağışlanma arayan dışlanmışlar da gelirdi. Gölgelerin arasında gözlerini yerden kaldırmadan, kilisenin uzak bir köşesinde saklanan günah çıkarma kabinlerinden birine fark edilmeden girme fırsatını bekliyorlardı.

O gün törene başkanlık eden rahip son bir aydır olduğu gibi Peder Lawrence Grant'di. Kısa süre önce ölen Başrahip William Stonewell'in yerine geçmişti. William'ın gerektiğinden fazla bağışlayıcı ve cana yakın olduğu kasabadaki herkes tarafından biliniyordu. Teselli ve kurtuluş arayan yüzlercesi onun hizmetlerine akın ederdi ve o onları bir kez bile geri çevirmezdi. Onu tanıyan herkesin kalbine dokunan nezaketi ve şefkatiyle ani ölümü kasabayı yasa boğmuştu. Kiliseye en az Peder William kadar sevileceği düşünülen yeni bir Başrahip atanacaktı ama o sırada ayinleri düzenleyebilecek tek kişi Lawrence'tan başkası değildi.

Lawrence farklı türde bir rahipti. Peder William nazik ve sabırlı iken Peder Lawrence akıllı ve kurnazdı. Genç, orta boylu adam, kilisenin insanlarını, onların güçlü ve zayıf yönlerini bilirdi ve bu bilgiyi kendi avantajına kullanırdı. Öz disiplinin ve kişisel sorumluluğun önemi hakkında, kişinin şeytanlarıyla yüzleşmesi ve başarısızlıklarının üstesinden gelmesi gerektiği konusunda vaazlar verirdi. Vaazları acı çekenleri rahatlatmak için değil, rahat olanları sarsmak için tasarlanmıştı ve cemaat de ona aynı şekilde karşılık veriyordu.

"Sevgili kardeşlerim," Ön sırada onu dikkatle izleyen yaşlı bir kadınla göz göze geldi. "Bugün buradan ayrılırken, hepimizin Tanrı'nın merhametine ve lütfuna muhtaç günahkarlar olduğumuz gerçeği üzerinde düşünelim. Hiçbirimiz bu dünyanın mücadelelerinden ve ayartmalarından muaf değiliz, çünkü hepimiz yanılabilen, hataya ve zayıflığa yatkın insanlarız.

"Luka İncili'nde İsa bize şunu hatırlatır: 'Çünkü hepsi günah işledi ve Tanrı'nın yüceliğinden yoksun kaldı.' Bu sözler çağlar boyunca doğruluğunu sürdürdü, kendini beğenmişliğin perdesini delip geçti ve bize ortak insanlığımızı hatırlattı. Hiç kimse," Lawrence derin bir nefes alıp konuşmasını utandığı bir sırrı söylermiş gibi yavaşlattı. "ve hiç kimse, mükemmellik iddiasında bulunamaz çünkü hepimiz günahla lekelenmiş durumdayız.

"Ancak sevgili dostlarım, umudumuzu tam olarak günahkarlığımızın farkına vardığımızda buluruz. Çünkü ancak bağışlanma ihtiyacımızı kabul ettiğimizde Tanrı'nın sevgisinin dönüştürücü gücünü derinden deneyimleyebiliriz. Günahkar kardeşlerimize küçümseyerek bakarak yargılama ve kınama tuzağına düşmeyelim. Bunun yerine, Cennetteki Babamızın bize cömertçe bahşettiği şefkat ve merhametin aynısını yayalım. İsa'nın bize öğrettiği gibi, 'Yargılamayın, yargılanmazsınız; kınamayın, kınanmazsınız; affedin, affedileceksiniz'. Gerçekten Tanrı'nın merhameti sınır tanımaz. En aşağıdaki günahkarlara ulaşarak onlara kurtuluş ve affedilme şansı sunar. Tıpkı müsrif oğlun babası tarafından açık kollarla karşılanması gibi, Cennetteki Babamız da, ne kadar yoldan sapmış olursak olalım, kendisine dönmemizi sabırsızlıkla bekliyor.