La figlia del diavolo

38. Amore, potere e sacrificio

Nei giorni e nelle settimane che seguirono, Tom si rivelò un padre straordinario. Ogni momento libero che riusciva a ritagliarsi lo dedicava alle bambine, Merope e Seraphina. Le osservava con una dolcezza che contrastava con la sua natura rigida e severa, coccolandole e cullandole tra le braccia come se fossero il tesoro più prezioso. Ogni tanto, li trovavo insieme, lui che sussurrava loro parole dolci e promesse di un futuro in cui niente le avrebbe mai danneggiate.

Era un quadro che mai avrei immaginato. Il Tom che avevo conosciuto, ambizioso e impassibile, sembrava cedere un po' alla vulnerabilità quando si trattava delle sue figlie. Il suo amore per loro sembrava essere la sua unica debolezza, ma era anche la sua più grande forza.

Una sera, mentre le bambine dormivano tranquille nel loro letto, Tom si sedette accanto a me sul divano, gli occhi fissi su di loro. La luce soffusa della lampada illuminava il suo volto, e un'espressione di serenità lo rendeva quasi irriconoscibile rispetto all'uomo che comandava con il terrore.

"Loro sono tutto per me," disse, la voce bassa e piena di un'intensità che non avevo mai sentito prima. Il suo sguardo si posò su Merope, la piccola che dormiva con il volto sereno. "Non permetterò a nessuno di far loro del male."

Mi sentii un nodo allo stomaco mentre lo guardavo. Sapevo che quelle parole, pur piene di amore, nascondevano anche un avvertimento. Tom era pronto a tutto per proteggere le sue figlie, e quel "tutto" includeva decisioni e azioni che, probabilmente, avrebbero avuto conseguenze oscure e irreversibili. Ma allo stesso tempo, non potevo fare a meno di sentirlo sincero. La protezione che offriva alle bambine non era solo fisica, ma anche emotiva.

Io, che avevo sempre temuto la sua durezza, non potevo fare a meno di ammirarlo in quel momento. "E io sarò sempre al tuo fianco per proteggerle," risposi, stringendo la sua mano con una forza che rifletteva il mio impegno.

Tom sorrise leggermente, ma il suo sorriso era privo di quella luce che solitamente gli conferiva una certa freddezza. "Insieme," disse, "possibile che tutto ciò che dobbiamo temere sia il tempo."

Il nostro legame sembrava più forte che mai, ma la serenità di quel momento durò poco. Tom aveva un'altra parte di sé che non si poteva ignorare. Nonostante il suo amore per la nostra famiglia, la sua sete di potere e il suo controllo sui Mangiamorte divenivano sempre più feroci. Ogni giorno che passava, il suo esercito di seguaci cresceva, attratti dalla sua oscurità, dalla sua ambizione, ma anche dalla promessa di un futuro che solo lui, con la sua forza, poteva promettere loro.

Un giorno, mentre camminavamo insieme attraverso i corridoi del castello, il suono dei passi dei Mangiamorte che si avvicinavano si fece sentire. Tom si fermò, gli occhi scivolando su ogni volto che passava con uno sguardo che non lasciava spazio a dubbi.

"Ogni passo che fanno, ogni gesto che compiono, è un passo verso il nostro obiettivo," disse, la sua voce calma ma penetrante. "Non possiamo permetterci di abbassare la guardia. Non finché non avremo il potere che ci spetta."

Mi fermai accanto a lui, consapevole della sua determinazione. "Il loro entusiasmo è evidente," commentai, guardando i giovani Mangiamorte che lo seguivano. "Ma non è la potenza ciò che temiamo, è la fedeltà. Voglio dire, non tutti sono come loro."

Tom si voltò verso di me, i suoi occhi scuri che brillavano di una luce quasi sovrumana. "La fedeltà si conquista, Lilibeth. E per mantenerla, dobbiamo essere implacabili. Il mondo è dei forti. E io non sono disposto a perdere il mio dominio."

Un brivido mi percorse la schiena, ma dissi nulla. Sapevo che non avrebbe mai abbandonato la sua lotta per il potere, che la sua ambizione lo avrebbe sempre spinto più in là, verso un futuro che nessun altro poteva immaginare.