Para sempre seu Duque

4. Guerra

Enquanto se dirigiam à carruagem, Edward observava Charlotte, sua figura graciosa movendo-se com uma elegância natural. Ele não conseguia evitar comparar a maneira como ela lidava com a situação com uma serenidade que ele raramente via em outras mulheres da sociedade. Charlotte não era apenas sua amiga; ela era uma força serena que o intrigava cada vez mais.

Uma vez acomodados na carruagem, Charlotte olhou para ambos os homens com um sorriso sereno, mas com uma determinação clara em seus olhos.

- Senhores, espero que nosso passeio seja agradável e produtivo. Gostaria de ouvir suas opiniões sobre diversos assuntos. Afinal, é raro ter a oportunidade de conversar com dois homens tão distintos e inteligentes. - ela aproximou-se e cochichou - Por sorte, eu sou uma solteirona, então minha dama de companhia é facilmente subornável, e nos deixará em paz.

Edward sorriu, apreciando o desafio implícito. Ele sabia que Charlotte estava testando-os, e estava mais do que disposto a jogar esse jogo. Ele apenas esperava que Peter Smith estivesse à altura.

A carruagem os levou até o Hyde Park, onde o trio desceu para uma caminhada pelos jardins. O tempo estava perfeito, com um sol suave e uma brisa agradável que balançava as folhas das árvores.

- Lorde Smith, me diga mais sobre seus planos futuros. - solicitou Charlotte, tentando iniciar uma conversa que dissipasse a tensão entre os dois homens.

- Ah, sim, Lady Charlotte - começou Peter, animado por ter sua atenção. - Estou considerando expandir meus negócios em Paris. Acredito que há grandes oportunidades, na área de financiamentos e participação em bancos e instituições financeiras. Ou ainda, investir no mercado indiano.

Edward não pôde deixar de intervir.

- Negócios no exterior podem ser arriscados, Lorde Smith. Muitas vezes, é mais prudente investir em algo mais próximo, onde se pode ter maior controle.

Peter lançou-lhe um olhar de desdém.

- E o que sugere, Lorde Ellingham?

- Sugiro que se concentre em fortalecer suas raízes aqui. A segurança e a estabilidade são sempre mais vantajosas a longo prazo.

Charlotte, percebendo que a conversa estava se tornando um campo de batalha, decidiu mudar o foco.

- E quanto a você, Edward? Quais são seus planos para esta temporada?

Edward sorriu, aproveitando a oportunidade para impressioná-la.

- Meu foco principal é garantir que o ducado prospere. Mas, confesso, tenho pensado em expandir minhas coleções de arte e literatura. Há algo de fascinante na busca pelo belo e pelo raro. Mas talvez esta temporada me surpreenda, quem sabe posso encontrar minha esposa?

Peter soltou um riso, baixo, porém ainda audível para ambos.

- Creio que não é do feitio de alguém com uma fama conhecida como a do senhor, buscar uma esposa do nada. Acredito que a donzela escolhida terá que ter muita paciência com os possíveis interesses pelas belezas femininas de Vossa Graça.

Charlotte olhou para Edward com uma curiosidade renovada. Ela sabia que sua reputação como libertino o precedia, mas sua recente seriedade sobre o futuro e a possibilidade de encontrar uma esposa a intrigava. Será que ele estava realmente mudando ou era apenas mais um dos seus jogos?

- Creio que qualquer homem, ao encontrar a pessoa certa, pode reconsiderar suas prioridades, Lorde Smith. - comentou ela, em tom de reprovação suave. - Desde que suas intenções sejam verdadeiras, e os seus sentimentos não sejam apenas caprichos.