WITHERING ROSE • harem felix ✔

17

Saat fajar pertama muncul di cakrawala, kerajaan Georgia tampak tenang dan damai, penduduk masih terbuai dalam pelukan tidur yang menenangkan.

Jalan-jalan berbatu, diapit oleh pondok-pondok kuno dan menara-menara yang menjulang tinggi, bermandikan cahaya keemasan lembut dari matahari terbit.

Kastil Georgia, yang tampak seperti siluet megah di langit, berdiri dengan gagah di atas bukit tertinggi, panji-panjinya berkibar lembut ditiup angin pagi.

Tiba-tiba, suara gemuruh yang memekakkan telinga memecah kedamaian pagi itu, bergema di seluruh lembah. Bayangan raksasa menyapu daratan, menutupi sinar matahari yang baru muncul.

Mata orang-orang menoleh ke langit dengan ketakutan, jantung berdebar-debar saat naga api muncul dari surga, sisik-sisiknya berkilau seperti logam cair dalam cahaya fajar.

Dengan sayap yang membentang di halaman kastil, ia turun dengan perkasa.

Rahang naga itu terbuka lebar, melepaskan semburan api yang panas. Gelora merah mengalir keluar seperti sungai kehancuran yang meleleh, menelan atap jerami dan balok-balok kayu desa di bawahnya.

Udara dipenuhi bau kayu yang terbakar dan teriakan penduduk desa yang panik berusaha melarikan diri dari kobaran api.

Api menari-nari liar, melahap semua yang ada di jalannya, mengubah kerajaan yang dulunya indah menjadi lanskap neraka yang dipenuhi api dan abu.

Kemarahan binatang buas itu tidak menunjukkan belas kasihan. Ia menukik rendah di atas kastil, cakarnya menggores batu dan mortir seolah-olah itu hanyalah perkamen belaka.

Benteng pertahanan runtuh di bawah serangan gencar, mengirimkan gumpalan debu dan puing ke langit yang berapi-api.

Jenderal Changbin, yang dengan tergesa-gesa berkumpul untuk mempertahankan Istana Georgia, mendapati dirinya tidak berdaya melawan amukan binatang buas itu bahkan dengan pedangnya yang kokoh.

Baju zirah Jenderal Jisung tidak memberikan perlindungan terhadap panas yang menyengat, jatuh di tengah reruntuhan yang berkobar. Bahkan kekuatan kinetik Penyihir Seungmin tidak berguna dibandingkan dengan bencana besar yang siap menaklukkan kejahatan.

Udara penuh ketegangan saat Sang Penguasa Georgia itu berdiri di atas benteng, baju besi yang menghitam berkilauan dalam cahaya senja yang memudar.

Tatapan mata sang tirani mengamati cakrawala, mencari pertanda kehancurannya. Raungan dari kejauhan bergema di lembah, semakin keras setiap detik berlalu.

Tanah bergetar, dan langit menjadi gelap saat Naga Api mendekat, wujudnya yang masif menutupi matahari terbenam. Sisiknya berkilauan seperti emas dan matanya yang terbakar dengan amarah.

Naga itu adalah makhluk mimpi buruk, dipanggil untuk memberikan penebusan dosa yang telah merusak muka bumi. Senyum Christopher goyah saat naga itu turun, mendarat dengan benturan keras yang mengguncang benteng hingga ke fondasinya.

Batu runtuh dan jendela pecah karena kedatangannya. Sang tirani menghunuskan pedang, bilahnya berderak dengan energi gelap, "Kau pikir kau bisa mengalahkanku?"

Tirani Christopher meludah, suaranya penuh racun. "Aku sudah melalui yang terburuk, tak seorang pun bisa membuatku tunduk!"

Respons sang naga adalah raungan memekakkan telinga yang mengirimkan gelombang panas. Dengan gerakan cepat dan kuat, ia melepaskan semburan api.

Tirani Christopher mengangkat pedangnya, perisai gelap terbentuk di sekelilingnya, nyaris menangkis kobaran api. Kekuatan api sang naga membuatnya tergelincir, meninggalkan bekas hangus di tanah abu.

Raja membalas, sihir gelap berputar di sekelilingnya saat ia melemparkan energi gelap ke arah sang naga. Sisik naga menyerap serangan itu, bersinar lebih panas dengan setiap benturan.

Ia mundur, lalu menerjang maju dengan kecepatan yang mengerikan, rahangnya mengatup beberapa inci dari kepala sang raja.

Dalam gerakan putus asa, sang raja mengayunkan pedang terkutuknya, mengincar jantung sang naga.

Pedang itu tepat mengenai sasaran, tetapi alih-alih menusuk daging, pedang itu hancur berkeping-keping di sisik naga yang tak tertembus, sihir gelap di dalamnya menghilang ke udara.

Sang raja menatap ngeri ke gagang pedang yang patah di tangannya, matanya terbelalak tak percaya.

Sang naga meraung lagi, suaranya bergema melalui tulang-tulang sang raja. Ia membuka rahangnya dan melepaskan ledakan api terakhir yang dahsyat.

Perisai sang raja hancur karena serangan, dan api membakarnya hingga hangus menjadi abu. Teriakannya hilang dalam gemuruh api, yang tersisa hanyalah tumpukan abu tak berbobot.

Saat gema terakhir kematian sang raja memudar, sang naga api mengamati reruntuhan benteng yang membara. Langit, yang sekarang cerah, dicat dengan warna senja.

Dengan raungan kemenangan terakhir, sang naga melebarkan sayapnya dan terbang, menghilang ke dalam malam yang semakin larut, misinya untuk menegakkan keadilan telah selesai.

Di tengah kekacauan itu, dunia tidak berhenti dengan sekejap. Matahari kembali terbit di keesokan hari, memberikan kontras yang menakutkan dan indah terhadap kehancuran di bawahnya.

Api bersinar lebih terang di bawah cahaya fajar, menciptakan gambaran kehancuran dan kemegahan yang surealis. Sang naga api, gambaran mengerikan tentang kekuasaan dan kehancuran, berkuasa penuh atas kerajaan yang terbakar.

Aumannya bergema seperti lonceng kematian di seluruh negeri yang terkutuk.

Kerajaan Georgia yang makmur kini hanyalah reruntuhan yang membara, bukti kekuatan amarah naga api yang tak terhentikan.

Saat matahari terbit lebih tinggi, ia memperlihatkan dunia yang telah disapu bersih oleh pembalasan. Di mana abu berjatuhan seperti salju, dan teriakan menghantui para penyintas bercampur dengan derak api yang sekarat.