Broken Beauty

06

Capítulo Seis

Lan Wangji

O tempo era algo em que nunca parei de pensar. Que hora do dia era? Quanto tempo até o dia seguinte começar para que eu estivesse um passo mais perto de completar vinte e cinco anos? No início, tentei manter algum tipo de registro na minha cabeça. Mas isso se provou impossível. Portanto, depois do primeiro século, eu desisti.
Eu nem sabia dizer quantas vezes vivi ao longo dos anos, só que cada ciclo terminava da mesma forma, com a maldição me trancando de volta dentro da minha prisão de pedra. Houve homens – muitos homens – mas não importa o que eu fizesse, ou o que eu dissesse, não importa o que prometi a eles, nunca consegui encontrar alguém que me amasse o suficiente para quebrar a maldição.
Eles disseram que me amavam. Até acreditei nisso de alguns deles. Houve Raphael, um artista de espírito livre da Paris do século XVIII, que olhou para mim como se o sol nascesse e se pusesse em meus olhos. No entanto, quando o mês acabou, eu ainda me encontrava enclausurado na gárgula, meu coração parando de bater e meus pulmões congelando no peito.
Houve Jeremy. Conheci Jeremy durante meu primeiro gostinho de liberdade depois de ser transportado para a Inglaterra. Jeremy não poderia ser mais diferente de Raphael. Ele era um homem sóbrio, um homem que cumpria as regras e levava muito a sério seu papel de atuário. Apesar de nossas diferenças, nos adaptamos bem, e ele não foi nada além de paciente com meu inglês vacilante naquela época, me ensinando mais naqueles vinte e oito dias do que eu jamais poderia ter aprendido sozinho. No pouco tempo que tivemos, construímos uma conexão inconfundível. Não fez nenhuma diferença, nosso relacionamento chegar a um fim prematuro da mesma forma que sempre acontecia. E agora os dois homens estavam mortos, perdidos nos anais do tempo.
Assim como Wei Ying.
Seria possível construir o tipo de amor necessário para quebrar a maldição em menos de um mês? Gostaria de pensar que Wei Ying e eu tivemos, que nossa conexão foi quase instantânea. Mas éramos especiais. Só houve um Wei Ying. Um momento perfeito no tempo. Arruinado pelas ações de sua mãe.
Às vezes eu pensava demais nas coisas, mas não tinha mais nada para fazer a não ser pensar. Eu pensava. Eu me arrependi. Fiz planos que nunca poderia implementar. Qualquer coisa para manter minha mente ocupada, porque o que eu mais temia era perder o controle da realidade. Se eu perdesse minha sanidade, a maldição nunca seria quebrada. Às vezes eu pensava que isso poderia ser melhor. Eu poderia cair na loucura e toda a dor e sofrimento iriam embora. Mesmo assim, eu ainda me agarrei. Eu ainda não conseguia me livrar da chama bruxuleante de esperança que me sustentou ao longo dos anos.
Olhei para o campus da universidade com a mesma vista que tinha há algum tempo. Quanto tempo? Menos de vinte e cinco anos, eu sabia disso. Quantos invernos se passaram desde a última vez que fui libertado? Definitivamente mais de vinte, mas eu não sabia dizer exatamente quanto tempo. Era muito difícil acompanhar. Eu não tinha ideia de por que fui trazido para cá, mas me acostumei a ser transferido ao longo dos anos. O novo cenário era bom. Isso me deu coisas novas em que pensar, estímulo extra para meu cérebro. E o campus da universidade era bastante movimentado, os estudantes cuidavam de seus afazeres a qualquer hora do dia e da noite – alguns silenciosos e contemplativos, enquanto outros claramente haviam consumido seu próprio peso em álcool, seus gritos e canções estridentes enchiam os gramados de barulho e alegria. Nem me importava quando eles me vestiram. Eu preferia isso a ser invisível.
Uma figura familiar atravessou o gramado em minha direção e, se eu ainda tivesse lábios para fazer isso, teria sorrido. Xiao Zhan. Xiao Zhan não era estudante. Ele era professor. Aprendi isso junto com grande parte da história de sua vida. Xiao Zhan realmente falava comigo. Muitas vezes ele fazia isso com o olhar de um homem que temia estar enlouquecendo, mas mesmo assim o fazia. Às vezes ele também colocava a mão em mim, uma expressão estranha cruzando seu lindo rosto ao fazê-lo.
Era peculiar. Quando ele falava comigo, tive a estranha sensação de que, no fundo, ele sabia que eu estava ali. Passei séculos sendo nada mais do que um ornamento decorativo ou um objeto de escárnio dependendo da opinião pessoal da pessoa, e Xiao Zhan foi a primeira pessoa que pareceu me ver, ou pelo menos sentir de alguma forma que eu estava aqui. Foi apenas uma ilusão da minha parte? Foi o início da loucura que trabalhei tanto para manter sob controle? Não disseram que quem enlouqueceu foi o último a saber disso?
Ele parecia cansado hoje e me perguntei se ele poderia passar sem parar. Acontecia ocasionalmente, se Xiao Zhan se atrasasse para o trabalho ou se não estivesse sozinho. Ele parou, seu olhar  quente caindo sobre mim de uma forma que só ele poderia fazer, e seus lábios se curvando em um sorriso.
— Bom dia, meu amigo.
Ele só começou a me chamar de “amigo” recentemente, e isso teve o mesmo efeito de sempre, me fez sentir um pouco menos frio, um pouco menos sozinho.
— Você provavelmente quer saber como foi meu encontro?
Depois do divórcio, ele demorou um pouco para começar a namorar novamente e, pelas histórias que ele me contava, as coisas não estavam indo muito bem. Embora eu suspeitasse que o senso de humor autodepreciativo de Xiao Zhan o levasse a exagerar.
— Bem... — Xiao Zhan soltou uma risadinha, como se algo o tivesse divertido. — Começou bem. Ele tinha a minha idade, então isso foi um bônus. Conversamos um pouco sobre filmes e descobrimos que tínhamos muitos favoritos em comum, então isso foi bom. Você não consegue encontrar nada muito controverso sobre filmes. Então, ele colocou sua masmorra em conversa. Sim, você ouviu direito. Meu namorado tinha uma masmorra na casa dele. Ele pareceu muito desapontado quando não fiquei animado o suficiente para cair da cadeira. Acontece que ele gostava muito de BDSM, e como eu mal sei o que as letras significam, as coisas pioraram a partir daí. No final foi um fracasso total. Não entendo por que ele nunca mencionou isso em seu perfil no site. Parece-me algo muito importante se você está procurando alguém que vai colocar uma máscara em você e... — Ele parou. — E fazer tudo o que as pessoas que gostam disso fazem. Então sim! De volta à prancheta.
Eu odiei vê-lo parecer tão triste e derrotado. — Você encontrará alguém.
— Sei que eventualmente encontrarei alguém.
Ele tinha um jeito infalível de às vezes dizer coisas que correspondiam exatamente às palavras em minha cabeça, quase como se pudesse me ouvir.
— Haiukan acha que estou me esforçando demais. Ele acha que eu deveria deixar as coisas acontecerem naturalmente.
— Haiukan  é teimoso demais para seu próprio bem.
Na verdade, eu nem tinha certeza de quem era Haiukan . Eu tinha visto Xiao Zhan com algumas pessoas diferentes e presumi que um deles fosse Haiukan , mas não tinha certeza de quem ele era. Eu simplesmente sabia que, por tudo o que Xiao Zhan tinha dito, ele parecia meter muito o nariz nos negócios de Xiao Zhan.
Xiao Zhan puxou a manga para trás e fez uma careta enquanto verificava o relógio. — É melhor eu ir, ou Ziyuan estará em pé de guerra. Até mais, meu amigo.
— Até mais. Estarei aqui. — Imaginei levantar a mão em um aceno imaginário enquanto observava Xiao Zhan se afastar. Eu não conseguia entender por que alguém como ele não tinha sido arrebatado, ou por que seu marido não estava desesperado para fazer as coisas funcionarem entre eles. Ele era bonito. Era gentil. Era honesto. Era engraçado e tinha a habilidade de rir de si mesmo.
O mundo moderno era estranho, onde os homens pareciam não perceber o quão sortudos eram por serem capazes de ter relacionamentos abertos. Não era perfeito. Ainda havia homofobia. Eu via isso regularmente, mas não era nada comparado ao passado. Se Wei Ying e eu tivéssemos vivido numa época como hoje, poderíamos ter tido uma chance. Eu descartei o pensamento de autopiedade. Não fazia sentido ficar pensando em “ses” e “mas”. A vida – tal como era – já era bastante difícil.

• * * *

Sempre começava da mesma maneira – com um retorno gradual à sensação, que rapidamente se transformava em dor, como se alguém tivesse enfiado cem agulhas quentes em membros que eu não tinha. Acordei assustado. Já haviam se passado vinte e cinco anos? Parecia que sim porque a experiência de voltar à vida era inconfundível.
Nunca soube como o processo realmente acontecia. Só que logo depois que a dor começou, eu me encontrava fora da gárgula e com falta de ar. Desta vez não foi diferente. Caí de joelhos, incapaz de aproveitar a sensação estranha da grama úmida sob minhas palmas enquanto tentava lembrar como respirar, cada tentativa parecendo uma faca em meu peito. Todo o meu corpo era uma grande massa latejante de dor, como se, além dos meus pulmões lutando, meu coração não soubesse como fazer o sangue circular ao seu redor.
Abaixando minha testa na grama, lutei contra a vontade irresistível de desmaiar com cada fibra do meu ser. Aconteceu uma vez e acordei com um vagabundo mijando em mim. Mesmo quando a dor diminuiu um pouco, alfinetes e agulhas tornaram meus membros completamente inúteis a tal ponto que, mesmo que eu quisesse, não conseguiria ficar de pé. Ainda não. Tinha que aguentar. Tinha que deixar meu corpo lembrar como ser humano. Só então eu seria capaz de me mover.
Eu não sabia se havia pessoas por perto, mas aprendi que a magia que prendia a maldição parecia fornecer proteção contra ser visto, pelo menos por um tempo. Felizmente, também me deu roupas que combinavam com a época. Levantei a cabeça o suficiente para olhar para baixo. Eu estava vestido com jeans e um suéter cinza que ouvi os alunos chamarem de moletom com capuz. Eu poderia ter passado por um deles. Se alguém pudesse me ver, provavelmente presumiria que eu estava bêbado. Tentei rir, o som estranho na minha garganta. Eu teria que fazer de novo todas aquelas coisas que não fazia há vinte e cinco anos: andar, falar, talvez até sorrir se encontrasse alguém com quem fazer isso. Eu tinha vinte e oito dias para encontrar alguém que pudesse me amar o suficiente para quebrar a maldição. A ideia era tão avassaladora como sempre foi, mas eu tinha que continuar tentando. Ceder era enfrentar uma vida de encarceramento eterno. Por quantos séculos mais eu poderia fazer isso?
No século XIX, pensei ter encontrado uma maneira de vencê-lo, de sair vitorioso. Desesperado e cansado o suficiente para acabar com a maldição da morte, pulei do prédio mais alto que encontrei. Em vez da escuridão abençoada que eu esperava, acordei de volta na gárgula, os vinte e oito dias que deveria ter vivido foram interrompidos. Mesmo a morte não quebraria a maldição. Parecia que Wei Sanren havia pensado em tudo em sua determinação de criar uma maldição que nunca poderia ser quebrada. Levei anos para perceber que os períodos de liberdade nunca foram realmente uma chance de quebrar a maldição. Sempre foi concebido como um castigo, um ciclo implacável de esperança que foi frustrado repetidas vezes. Mesmo assim, me recusei a desistir.
O oxigênio começou a penetrar em meus pulmões com um pouco mais de facilidade, a batida rápida do meu coração abrindo caminho para um ritmo muito mais constante. Eventualmente, lutei para ficar de pé, meus joelhos quase cedendo sob mim. Meu primeiro passo foi mais um tropeço, mas consegui me manter em pé. Levantei a cabeça e examinei o campus, conseguindo ver partes dele que nunca tinha conseguido ver antes da minha posição fixa dentro da gárgula. Para onde eu deveria ir?
Virei-me lentamente, procurando algum tipo de pista sobre a melhor direção para seguir. Mas isso realmente não importava, não é? Não em uma área que eu não conhecia.
Comecei o laborioso processo de colocar um pé na frente do outro, os braços em volta da cintura, num esforço para afastar o frio insidioso que não tinha absolutamente nada a ver com a temperatura do dia e tudo a ver com a minha metamorfose de pedra em carne.
Meus passos me levaram a uma rua movimentada cheia de luzes, carros, pessoas e barulho, a visão era tão avassaladora que me encostei na parede, escorreguei por ela e coloquei as mãos nos ouvidos, a cabeça inclinada para a frente para bloquear a visão. Eu deveria ter ficado na universidade. Pelo menos lá estava tudo quieto. Aqui havia muita coisa acontecendo, muito movimento, muito tudo. Era sempre igual e nunca foi tão fácil. Eu me ajustaria, mas levaria tempo, e o tempo era escasso na minha forma humana. Eu precisava encontrar alguém e fazer com que ele se apaixonasse por mim.
— Você está bem?
As palavras continham um tom de cautela, como se o orador não tivesse certeza se deveria tê-las perguntado. Minha cabeça parecia pesar uma tonelada quando a levantei para olhar para cima. Xiao Zhan! Eu deveria ter reconhecido sua voz. Só que soava diferente sem um muro de pedra no caminho. Ele estava vestido de uma maneira que eu nunca tinha visto antes, suas roupas eram muito mais casuais do que as que ele usava para trabalhar. Isso significava que era fim de semana? Eu não tinha certeza. A noite? Ele estava lá? E se eu tivesse sonhado com ele e ele não fosse nada mais do que uma invenção da minha imaginação? Ele se mexeu desconfortavelmente enquanto eu continuava olhando para ele sem dizer nada.
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