Broken Beauty

12

Capítulo Doze

Wangji
Fiquei sentado em silêncio à mesa da cozinha enquanto Xiao Zhan se ocupava em esvaziar vários armários e preparar tanta comida que poderia muito bem ter sido um banquete para uma família real, em vez do que deveria ser um piquenique para nós dois. Ele olhou para trás por cima do ombro, seu sorriso iluminando seu rosto. — Sei o que está pensando. Está pensando que está frio demais para passear pelo Peak District, quanto mais fazer um piquenique, mas há um pequeno pub no meio da caminhada, onde eles ficam felizes se você levar sua própria comida, desde que você compra bebidas e senta na cervejaria. Eles estão acostumados com os caminhantes parando ali. E a cervejaria tem aquecedores, então não faz frio.
Havia muito o que desvendar disso. A principal delas era que eu nem sabia o que era o “Peak District”, ou mesmo uma “cervejaria ao ar livre”. E não era uma questão de linguagem. Embora, ao longo dos anos, tenha havido muitos casos em que percebi que meu domínio do inglês não era tão bom quanto eu pensava. Mas, neste caso, foi uma coisa de vinte e cinco anos de evolução da cultura. Por esse motivo, não pude perguntar a ele. Portanto, apenas balancei a cabeça.
Xiao Zhan parou de onde estava colocando os sanduíches que acabara de fazer em um saco, com a testa franzida.
— Não precisamos ir se não quiser. Poderíamos fazer outra coisa em vez disso. Poderíamos... ir ao cinema e assistir a um filme. Poderíamos ir a Meadowhall fazer algumas compras. Embora, seja muito cheio hoje. É sempre num sábado. Não é apelidado de Meadowhell sem motivo. Poderíamos...
— Estou feliz em fazer qualquer coisa. Será bom tomar um pouco de ar fresco.
O sorriso de Xiao Zhan era cegante. — Bem, o passeio é sempre bom, de qualquer maneira. E se estiver muito frio, comeremos no carro e depois voltaremos. Isso me lembra...  Ele saiu da cozinha, retornando alguns momentos depois com um grosso casaco cinza nas mãos. Ele estendeu para mim. — Este é um sobressalente meu. Achei que você poderia querer pegá-lo emprestado. — Ele olhou para meu moletom e jeans, os mesmos que eu estava usando nos últimos dias.
— Você não estará aquecido o suficiente, não. — Eu peguei e coloquei. Cheirava a ele. Ele deu um passo à frente e prendeu-o para mim, e olhei para seus lábios. Não nos beijamos novamente desde a primeira vez e eu não sabia por quê. Peguei Xiao Zhan olhando para mim algumas vezes enquanto assistíamos TV juntos na noite anterior, mas ele sempre desviava o olhar quando eu o pegava olhando.
Eu queria beijá-lo, até considerei ser a pessoa a iniciar isso, mas algo me impediu. Se era medo da rejeição ou outra coisa, eu não tinha certeza. Xiao Zhan provavelmente estava tentando ser um cavalheiro, mas eu não precisava disso e não queria isso. Eu queria seus lábios nos meus. Eu queria me perder naquela conexão mágica novamente. Eu queria saber que os sentimentos estranhos que passavam por mim eram correspondidos, que eu não estava sozinho nisso. Eu poderia beijá-lo agora. Qual foi a pior coisa que poderia acontecer?
Ele recuou com um sorriso e o momento foi perdido. Ele vestiu seu próprio casaco, amarrou-o e pegou a sacola com a comida.
— Você está pronto?

• * * *
A tarde consistiu em caminhar, parar para admirar a vista e depois caminhar mais um pouco. Não me importei. Encolhido no casaco de Xiao Zhan, eu estava bastante aquecido, minhas mãos enfiadas nos bolsos para compensar o fato de não ter luvas. O cenário era realmente lindo, toda a vegetação me lembrava um pouco de casa. Não havia muitas pessoas por perto e passávamos a maior parte do tempo em contemplação silenciosa. Eu também não me importava com isso. Era bom estarmos confortáveis o suficiente um com o outro para que nenhum de nós sentisse a necessidade de preencher o silêncio com bobagens sem sentido.
Eu estava atrás de Xiao Zhan, então ele teve que parar para olhar para trás. — Você está aquecido o suficiente?
Acenei para ele quando paramos na margem de um rio. Olhei para as águas borbulhantes, uma onda de memórias voltando. Não foi o primeiro rio que vi desde Yunmeng e não se parecia em nada com aquele de lá atrás, mesmo assim me catapultou de volta a momentos roubados e a um amor tão puro que pensei que poderia suportar qualquer coisa. Mas não foi capaz de sobreviver a Sanren  descobrindo sobre nós.
Wei Ying sabia que ela era uma bruxa? Ele deveria saber. Ele morava no chalé e eu tinha visto em primeira mão algumas das coisas horríveis que estavam lá. Ele teria que ser cego ou estúpido para não saber o que estava acontecendo. E ele não era nenhuma dessas coisas. Ele me convidou para ir de qualquer maneira. Eu o culpei? Tentei em certo momento, esperando que isso pudesse tornar nossa separação mais fácil de suportar, mas eu sabia no fundo que era apenas uma questão de ele estar tão desesperado para me ver, para passar um tempo comigo que era um risco que valia a pena correr. Ele nunca teria me colocado em perigo deliberadamente.
Despertei-me do passado antes que Xiao Zhan começasse a fazer perguntas, virando a cabeça para descobrir, para minha surpresa, que ele parecia tão perdido em pensamentos quanto eu enquanto ele olhava para a água.
Ele riu quando me pegou olhando para ele.
— Tive um sonho estranho com um rio outra noite. Eu estava pensando sobre isso.
— O que tornou isso estranho?
Ele não respondeu por pelo menos um minuto, o que me levou a acreditar que ou ele não queria responder ou não sabia como fazê-lo. Finalmente, ele falou. — Era um rio que não me lembro de ter visto, por isso não fazia sentido sonhar com ele. Você provavelmente acha que isso parece loucura, que os rios têm a mesma aparência. Afinal, eles são apenas água e pedras.
— Eu não. — Eu me corrigi quando percebi que meu significado não estava claro. — Qualquer um dos dois, quero dizer, não acho que todos os rios tenham a mesma aparência ou que você seja louco. — Peguei uma pedra e joguei na água. Ela ricocheteou em uma rocha e afundou, para nunca mais ser vista. — Por que acha que sonhou com isso?
Xiao Zhan passou a mão pelo cabelo.
— Não sei. Tenho me feito a mesma pergunta. Isso também não foi tudo, todo o sonho parecia importante de alguma forma, mas não consigo entender como. — Ele riu ironicamente.
— Provavelmente tenho trabalhado muito. — Ele colocou a mochila com mais firmeza nas costas. — É por isso que é bom estarmos aqui. Obviamente preciso de ar fresco e de exercícios. — Ele apontou para a margem oposta do rio. — Nós vamos por ali, e então o pub de que eu estava falando fica a cerca de um quilômetro de distância. Está com fome?
Eu estava. Acostumei-me a comer novamente, meu corpo começando a me lembrar que na minha forma humana precisava de sustento.
— Eu definitivamente poderia comer alguma coisa. Como atravessamos o rio?
Xiao Zhan piscou. — Você não consegue ver os trampolins? Aqueles que se projetam da água. Nós atravessamos usando isso.
Eu podia vê-los, mas pareciam estar muito distantes um do outro — e molhados. Virei a cabeça para examinar toda a extensão do rio até onde pude ver, primeiro para a esquerda e depois para a direita.
— Não há uma ponte?
— Sem ponte. — Xiao Zhan parecia estar achando minha reação divertida, seus olhos brilhando e aquelas pequenas rugas ao redor de seus olhos aparecendo novamente.
— E se eu cair? — Não era como se eu não soubesse nadar, mas havia uma enorme diferença entre um mergulho no rio num dia bonito e ficar submerso com um casaco pesado determinado a arrastá-lo para baixo.
— Então vou pular e salvá-lo, e nós dois ficaremos molhados.
— Promete?
— Prometo. Você se sentiria melhor se eu fosse primeiro e ajudasse você a atravessar?
Acenei com a cabeça e Xiao Zhan se aproximou da beira da margem, recompondo-se por alguns segundos antes de executar um salto perfeito que o deixou bem no centro da primeira pedra. Era grande o suficiente para que ele pudesse se mover para o lado. Nós dois caberíamos lá, mas seria um pouco apertado. Ele estendeu a mão. — Vamos.
Aproximei-me da beira da margem. — Não podemos simplesmente voltar por onde viemos?
Xiao Zhan balançou a cabeça e mexeu os dedos para mim. — Onde está seu senso de aventura?
As palavras bateram em mim. Eram as mesmas palavras que Wei Ying me disse naquele dia fatídico em que o acompanhei pela primeira vez à floresta. O que teria acontecido se eu tivesse me virado e ido embora naquele momento? Será que eu teria descoberto que meus sentimentos por ele eram mútuos mais tarde, ou o momento teria sido perdido para sempre? Será que eu teria enterrado essa parte de mim e me casado com uma mulher que não era capaz de amar do jeito que ela merecia? Teríamos tido filhos? Ou os eventos acabariam acontecendo exatamente da mesma maneira? Eu nunca saberia.
— Wangji ? — Minha cabeça se levantou e encontrei Xiao Zhan olhando para mim com uma expressão preocupada. Eu estava me acostumando a ver aquela expressão em seu rosto quando se tratava de mim. — Se realmente quer voltar, podemos voltar.
Balancei minha cabeça. Eu estava sendo estúpido. Só tenho um mês de vida. Eu deveria estar fazendo o meu melhor para vivê-lo com o maior sucesso possível, para experimentar coisas novas e experimentar tudo o que pudesse no pouco tempo que tinha. Era apenas um rio. Mesmo que eu caísse, Xiao Zhan não me deixaria congelar até a morte.
— Não, confio em você.
Um sorriso lento se espalhou pelo rosto de Xiao Zhan, o leve rubor em suas bochechas parecendo sinalizar que ele não conseguia decidir se ficava satisfeito com minha declaração ou envergonhado. Tirei as mãos dos bolsos e me aproximei da margem, o mais perto que pude sem cair. Havia cinco pedras espalhadas por toda a largura do rio. Cinco saltos, era tudo que eu precisava, e Xiao Zhan estaria lá para me pegar. Lancei-me sobre ele antes que pudesse mudar de ideia, rindo com uma mistura inebriante de alívio e adrenalina quando bati em seu peito e ele me firmou sem que nenhum de nós caísse.
Ele sorriu para mim. — Aí está. Isso não foi tão ruim, foi?  Ele lentamente tirou as mãos dos meus ombros. — Você está bem? Está equilibrado?
Balancei a cabeça, mantendo os pés imóveis e os braços estendidos para ajudar no equilíbrio enquanto ele se afastava de mim e executava outro salto ágil para a próxima pedra antes de estender a mão novamente.
— Assim como o último.
Claro que foi. Exceto pela pequena questão de pular de uma pedra escorregadia, em vez da grama reconfortante da margem do rio. Avancei arrastando os pés para ficar o mais próximo possível da borda da pedra. Concentrei-me no rosto de Xiao Zhan e em sua mão estendida, tentando não pensar demais. Meu salto foi surpreendentemente seguro e ele me pegou novamente. Atravessamos o resto das pedras da mesma maneira, Xiao Zhan sempre lá para oferecer palavras de segurança e encorajamento.
O alívio de me encontrar novamente em terreno firme me fez jogar em seus braços. Ele não pareceu se importar, seus braços se fecharam em volta de mim para me abraçar com força. Isso me fez arrepender do fato de ambos estarmos usando casacos grossos. Eu queria sentir o calor do seu corpo. Queria sentir a solidez do seu peito pressionando contra o meu. Eu também queria que ele me beijasse novamente, para que eu pudesse ter certeza de que os beijos que compartilhamos antes não tinham sido apenas um subproduto do meu elevado estado de emoção.
Por que eu estava esperando que ele iniciasse um? A única coisa que eu não tinha era tempo. Ele era um cavalheiro. Eu poderia esperar uma semana e talvez não estivéssemos mais perto do que eu queria.
Antes que eu pudesse pensar duas vezes, fiquei na ponta dos pés e pressionei meus lábios contra os dele. Houve um momento de quietude congelada. Apenas o tempo suficiente para o pânico tomar conta do meu corpo, mas então ele estava me beijando de volta, uma palma quente cobrindo minha bochecha gelada enquanto ele explorava vagarosamente minha boca. E foi tão bom quanto da primeira vez.
Não sei quanto tempo ficamos ali nos beijando, só sabia que o resto do mundo deixou de existir. Não havia rio. Sem trampolins. Nenhum vento frio. Nada além de nós dois sob um céu invernal. Como pude pensar que não cruzaria um rio por Xiao Zhan? Eu pisaria em brasas por ele. Exceto que eu sabia que isso não fazia sentido quando nos conhecíamos há apenas alguns dias. Mas isso não era verdade, era? Pelo menos não para mim. Xiao Zhan conversava comigo há anos. Eu sabia tudo sobre ele. Bem, quase tudo — a existência de Napoleão foi uma surpresa. Quando finalmente nos desgrudamos um do outro, estávamos ambos com as bochechas rosadas e respirando com dificuldade de uma forma que não tinha absolutamente nada a ver com o tempo frio. Xiao Zhan tossiu. — Bem, isso foi...
— Foi o quê?
— Inesperado.
— Estou esperando você me beijar de novo desde a primeira vez. Eu estava começando a me preocupar que nunca chegaria lá, então...
Seus dedos flexionaram contra minha bochecha onde ainda estavam, e tive que lutar contra a vontade de virar meu rosto para seu toque como uma flor em busca do sol. Os lábios de Xiao Zhan se curvaram nos cantos.
— Eu não queria apressar você. Essa coisa entre nós é... — Ele balançou a cabeça como se fosse impossível colocar o que queria dizer em palavras que fizessem algum sentido.
Eu sabia exatamente como ele estava se sentindo. Eu estava lá com ele. — Sim é.
— É uma loucura, certo?
Balancei a cabeça. Nós nos encaramos, todas as palavras que não conseguíamos dizer pareciam pairar no ar entre nós. O que quer que fossem, eram brilhantes, belas e grandiosas – palavras que duravam a vida inteira.
O momento carregado foi interrompido por vozes trazidas pelo vento do outro lado do rio. A mão de Xiao Zhan caiu do meu rosto enquanto ele recuava e levantava a mão em saudação. Era um casal jovem e foi gratificante ver, enquanto nos afastávamos na direção oposta, que eles compartilhavam minha apreensão anterior sobre a travessia do rio. Não reclamei quando a mão de Xiao Zhan deslizou na minha, nossos dedos entrelaçados enquanto ele colocava as duas no bolso. Ele poderia quebrar a maldição?
Talvez... apenas talvez. Ainda tínhamos três semanas.

• * * *
Eu estava certo sobre a quantidade de comida que Xiao Zhan havia embalado. Observei com crescente diversão enquanto ele cuidadosamente colocava tudo sobre a mesa de piquenique, nós dois sentados um de cada lado. Ele estava certo sobre estar quente o suficiente. Na verdade, o aquecedor ao lado da nossa mesa estava emitindo tanto calor que tive que tirar o casaco. Era isso ou acabar encharcado de suor. E eu não queria cheirar mal. Eu queria que Xiao Zhan me beijasse novamente.
Xiao Zhan pediu meio litro de cerveja enquanto eu bebia suco de laranja. Não é que eu nunca tenha bebido, mas eu não podia correr o risco de o álcool afrouxar minha língua a ponto de deixar escapar algo que me colocaria de volta na gárgula antes mesmo que eu pudesse piscar. Portanto, sempre foi mais seguro assim.
Finalmente satisfeito com o layout, Xiao Zhan acenou com a mão sobre a comida.
— Coma. Só será desperdiçado se não comermos.
Puxei um prato de papel para minha frente e coloquei um sanduíche em cima dele. Queijo, pelo que parece. Comemos em silêncio por alguns momentos, Xiao Zhan parando de vez em quando para tomar um gole de cerveja. Ele queria dizer alguma coisa. Eu poderia dizer. Ele tinha aquele nervosismo estranho que as pessoas ficavam quando se esforçavam demais para agir de maneira casual.
— Apenas diga.
Ele se assustou, seus olhos castanhos se arregalando quando encontraram os meus. — Apenas dizer o quê?
Peguei outro sanduíche, o primeiro tendo descido em tempo recorde. Este era atum. — Seja lá o que for que está pensando tanto.
— Você pode dizer isso?
Mordi a borda do sanduíche, balançando a cabeça para não ter que falar com a boca cheia.
Xiao Zhan suspirou. — É só que... não sei como devo não perguntar nada sobre você. Sei que concordei em não fazer perguntas, mas é difícil porque... quero conhecê-lo. E não sei como fazer isso de outra maneira.
O atum virou cinzas na minha boca e demorou muito mais para engolir do que deveria. Eu deveria saber que não poderíamos viver na bolha que o beijo à beira do rio criou por tanto tempo, que a realidade acabaria caindo sobre nós. Já estive aqui antes. Tantas vezes. Geralmente eu lidava com isso mentindo, mas não queria mentir para Xiao Zhan. Ele merecia coisa melhor do que isso. Ele já era um homem sofrendo com o divórcio e eu não queria piorar a situação.
Acrescente a isso o fato de que em vinte e três dias eu iria desaparecer tão rapidamente quanto apareci, e estávamos em um caminho de mão única para o desgosto. Procurei um acordo, algo que tornasse as coisas mais fáceis para ele, sem correr o risco de quebrar as condições da maldição.
— Você pode me fazer perguntas. Talvez eu não consiga responder a todas elas.
Ele se animou, sentando-se mais ereto enquanto colocava o sanduíche no prato. — Sim?
Assenti lentamente. Eu só tinha que ter cuidado.
— Onde você nasceu?
Isso era seguro o suficiente para responder. — Na China. Em um lugar chamado Yunmeng.
Eu sabia que ainda era chamado assim. Ou pelo menos foi há vinte e cinco anos.
Xiao Zhan pegou sua cerveja e tomou um longo gole. — E sua família? — Uma sombra cruzou seu rosto. — Se é muito doloroso falar sobre isso, não precisa. Sei que você disse que eles não estavam mais por perto.
— Eu só tinha uma família pequena. Éramos só eu, meus pais e um irmão mais novo. — Engoli em seco o nó na garganta que ameaçava transformar a declaração inofensiva em uma manifestação de tristeza pela perda que ainda ardia tantos anos depois.
Xiao Zhan parecia pensativo, os dedos apertando o vidro.
— O que aconteceu com seu irmão mais novo?
Estendi a mão por cima da mesa, usando a ação de transferir um pedaço de quiche para o meu prato como uma distração enquanto considerava a melhor maneira de responder à pergunta. A resposta honesta seria que eu não sabia o que havia acontecido com ele, mas que ele estava morto. — Ele... — Balancei a cabeça, Xiao Zhan me salvando de ter que dizer mais alguma coisa.
— Deixa para lá. Posso ver que falar sobre ele vai te chatear. — Ele apoiou o cotovelo na mesa e apoiou a cabeça na mão. — O que você fez na China? Para um trabalho, quero dizer. Presumo que você tenha um.
Levei alguns segundos para considerar minha resposta.
— Trabalhei em uma fazenda. Colhendo as colheitas e cuidando dos animais.
Sua testa franziu como se algo sobre a informação não fizesse muito sentido. — E quando você veio para a Inglaterra? Seu inglês é muito bom.
— Um tempo atrás. — Isso foi o mais perto que consegui chegar sem que fosse uma mentira descarada.
A carranca de Xiao Zhan se aprofundou. — Você tem apenas vinte e dois anos, mas teve tempo de trabalhar em uma fazenda antes de vir para a Inglaterra e está aqui há tanto tempo que seu sotaque não é tão forte.
Levantei-me da mesa. Foi o exemplo perfeito de por que responder a perguntas nunca funcionou. Eventualmente, sempre me levavam por um beco sem saída do qual não havia como escapar.
— Não deveríamos ir se quisermos voltar antes de escurecer?
Xiao Zhan piscou algumas vezes antes de começar a empacotar os restos de comida, que era a maior parte. Lutei para vestir meu casaco emprestado e então fui para um lugar onde pudesse ver a vista. Realmente era lindo. Imaginei que no verão seria ainda mais deslumbrante, mas nunca conseguiria ver. O momento da maldição me condenou a uma vida inteira de invernos.
Um calor em meu ombro me disse que Xiao Zhan havia se juntado a mim.
— Desculpe.
Havia tanta sinceridade nessas duas palavras que doeu. Ele pensou que a culpa era dele e não poderia estar mais errado. Eram os meus malditos segredos que estavam se interpondo entre nós. — Não é você. Isso é...
— Uau! — Xiao Zhan recuou como se eu tivesse dado um tapa nele. — Por favor, não use essas palavras comigo. Calvin disse isso quando ele... bem, quando ele decidiu que nosso casamento estava tão morto quanto o proverbial dodô. É o que as pessoas dizem quando tentam fazer a outra pessoa se sentir melhor.
Exceto que era verdade. Não era ele. Fiquei em silêncio, no entanto. Qualquer outra palavra iria apenas esfregar sal nas feridas. Precisávamos voltar para onde estávamos antes, aquele sentimento de companheirismo onde as palavras não eram necessárias.
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