Broken Beauty

18

Capítulo Dezoito

Wangji

Xiao Zhan tinha me avisado – com culpa estampada em seu rosto – sobre a sessão de visitação pública organizada pelo corretor de imóveis. Ele até se ofereceu para dizer que estava doente para poder estar aqui, mas não parecia justo pedir-lhe para fazer isso. Não era como se eu fosse uma criança que precisasse de alguém para ficar em casa e cuidar de mim. Então, eu disse a ele que estava tudo bem. Afinal, eram apenas duas horas e quantas pessoas poderiam aparecer? Bem, a resposta para isso acabou sendo bastante.
Qualquer que fosse o cômodo que eu tentasse entrar, sempre havia alguém entrando e fazendo comentários sobre a quantidade de luz, ou que havia móveis errados para o espaço e como poderiam melhorá-lo. Eu sairia daquela sala, apenas para encontrar o mesmo problema na próxima sala em que entrasse. Há muito tempo eu havia desistido da cozinha, pois a sala parecia fornecer um ponto focal para discussão, a maior parte dela não tão elogiosa. Era muito grande ou muito pequena, muito escura ou muito clara, armários insuficientes, armários demais. Era como se as pessoas estivessem desesperadas por uma discussão e eu não estivesse convencido de que alguma delas estivesse genuinamente interessada na casa. Eles pareciam estar mais interessados no chá e nos biscoitos fornecidos.
Napoleão ficou tão infeliz quanto eu com o súbito afluxo de pessoas à sua casa. Ele continuou andando inquieto de sala em sala, soltando um miado melancólico ocasional. E então ele olhava para mim como se pensasse que era minha responsabilidade livrar-me deles. Eu o peguei, abraçando-o contra meu peito e esperando que pudéssemos proporcionar conforto um ao outro. Eu poderia ter saído. Eu deveria ter saído, mas sem a companhia de Xiao Zhan o mundo exterior não tinha tanto apelo. Lá fora foi tudo o que vi quando estava na gárgula. Eu estava repensando essa decisão e me perguntando se seria possível levar Napoleão comigo, quando alguém entrou na sala. Ele ficou surpreso ao me notar.
— Receio que o gato não venha com a casa.
Napoleão lutou para se libertar de meus braços e correu até ele com um pequeno som de satisfação, começando a se enrolar nas pernas vestidas com jeans do homem. Se eu já não o tivesse reconhecido pela foto, isso teria sido suficiente para me dar uma pista sobre sua identidade. Eu estava olhando para Calvin, ex-marido de Xiao Zhan. Presumi que se Xiao Zhan soubesse que iria aparecer, ele teria me contado. Ele era muito atencioso para não ter feito isso. Pela maneira como Calvin estava olhando para mim com uma leve testa franzida, ficou claro que ele não tinha a menor ideia de quem eu era.
Seu olhar se estreitou quando caiu sobre meus pés – meus pés descalços. Eu precisava dizer alguma coisa, mas a estranheza da situação roubou minha voz. Qual foi a etiqueta para se apresentar ao marido recentemente divorciado de sua amante? — Eu...
Calvin chegou antes de mim. — Você vai ficar aqui?
Dei um aceno relutante.
Ele se agachou para acariciar Napoleão, o gato obviamente fora de si por ver Calvin novamente. — Desculpe. Não percebi. Achei que você fosse um visitante, sentindo-se um pouco à vontade em casa. Zhan nunca mencionou que mudou alguém para cá. Seu tom era uma mistura de acusação e curiosidade. Antes que eu pudesse decidir como responder, ele soltou um suspiro. — Embora eu devesse ter percebido. — Ele apontou para meu peito. — Você está vestindo o moletom dele, e eu deveria saber... fui eu quem comprou para ele.
Passei os dedos no tecido conscientemente, desejando que Xiao Zhan tivesse achado por bem mencionar isso. Se ele tivesse, eu teria escolhido outra coisa. Mas então, ele dificilmente poderia ter previsto que o passado e o presente colidiriam de forma tão espetacular. — Desculpe.  Pedir desculpas parecia a coisa certa a fazer.
— Posso tirar isso.
Calvin balançou a cabeça, um sorriso irônico brincando em seus lábios. — Não é necessário. — Ele se endireitou, tirando alguns fios de cabelo soltos que Napoleão lhe dera da frente de sua calça jeans.
— Provavelmente deveríamos começar de novo. — Ele avançou com o braço estendido. — Sou Calvin. Prazer em conhecê-lo.
Peguei sua mão, aceitando o aperto de mão firme.
— Wangji. .
Ele inclinou a cabeça para o lado e me avaliou. — Chinês, suponho?
Balancei a cabeça.
— E o que o traz a estas praias?
Dei de ombros, já ficando desconfortável com as perguntas.
— O que normalmente traz as pessoas aqui?
Uma leve ruga apareceu na testa de Calvin, mas ele pareceu se livrar dela rapidamente, e o sorriso retornou. — Desculpe, Zhan sempre disse que eu enfio demais o nariz nos negócios dos outros. Acho que ele estava certo. Mas não diga isso a ele, certo?
Pude ver o que Xiao Zhan tinha visto em Calvin. Ele tinha um ar amigável, o que o fazia parecer simples e descomplicado. Palavras que nunca poderiam ser usadas para me descrever. Aposto que Calvin não tinha nenhum segredo profundo e oculto. Brinquei com a manga do moletom, puxando um fio solto. — É complicado.
Calvin riu. — A maioria das coisas é hoje em dia. — Ele parecia pensativo. — Então... você e Xiao Zhan. Há quanto tempo isso acontece? E sei o que está pensando, que acabei de me desculpar por enfiar o nariz onde não era desejado e depois fui e fiz de novo, mas isso é diferente, é sobre Zhan. Podemos não estar mais casados, mas ainda me importo com ele.
Senti-me como uma borboleta presa a uma tábua sob o olhar curioso de Calvin.
— Algumas semanas.
As sobrancelhas de Calvin se ergueram. — E você já se mudou?
Peguei o fio com vigor renovado. — Eu precisava de um lugar para ficar, e Xiao Zhan teve a gentileza de me deixar ficar aqui.
Calvin levou um momento para digerir essa informação. — Mas você está em um relacionamento?
Arrastei os pés no tapete, sem saber o que deveria dizer. Será que Xiao Zhan se importaria se eu confirmasse as suspeitas de Calvin? Se tivesse sido qualquer outra pessoa além de seu ex-marido, eu tinha certeza de que ele estaria bem se eu dissesse a verdade, mas este era o homem que ele amou uma vez, e que poderia até ainda estar apaixonado. A necessidade de não perturbar Xiao Zhan lutou com o desejo de reivindicar minha reivindicação. Levantei a cabeça e olhei Calvin bem nos olhos.
— Sim, estamos em um relacionamento.
O aceno de Calvin foi longo e ponderado. Ele olhou para mim por um momento antes de dar uma risada curta e aguda. — Parece Xiao Zhan.
Irritei-me em nome dele. — O que isso deveria significar?
— Só isso — a cabeça de Calvin virou para a esquerda, e eu sabia, sem seguir seu olhar, que ele estava olhando para a foto do casamento — Xiao Zhan se apaixona rápido e forte. — Um sorriso vacilou em seus lábios, o espectro da mágoa do passado brilhando em seus olhos. — É assim que ele é. Não funcionou para nós, mas... — Ele não parecia saber como terminar a frase, em vez disso, seus ombros se ergueram em um encolher de ombros.
— Calvin.
A voz veio do corredor do lado de fora da porta. Calvin fez uma careta ao virar a cabeça naquela direção. — Estou chegando. — Ele voltou sua atenção para mim. — Bem, foi um prazer conhecê-lo, Wangji. Uma surpresa, mas agradável. Mas... o dever chama. Quanto mais rápido eu responder a todas as perguntas deles, mais rápido sairemos do seu alcance e você poderá voltar para — o olhar dele varreu a sala — seja lá o que fosse que você estava fazendo antes de todos nós entrarmos aqui.
Balancei a cabeça enquanto ele saía da sala, a porta se fechando atrás dele, para grande aborrecimento de Napoleão, que tentou segui-lo. Afundei no sofá, Napoleão logo esqueceu sua preocupação com a porta para pular no meu colo e bater a cabeça na minha. Eu o acariciei, fazendo cócegas naquele lugar atrás das orelhas que ele particularmente gostava.
— Bem, isso foi... — Eu realmente não sabia o que era. Estranho, imaginei. Mas Calvin tinha sido muito legal, especialmente considerando que ele nem sabia da minha existência e eu estava morando com o ex-marido dele na casa que eles já dividiram.
A sala de estar permaneceu felizmente intocada durante a hora seguinte, e os curiosos potenciais compradores de casas pareceram interpretar a porta fechada como uma dica. Se eu soubesse que teria esse efeito, já teria feito isso horas atrás. As vozes do lado de fora da porta eventualmente se reduziram a nada, o corretor de imóveis finalmente enfiou a cabeça pela porta para anunciar que eles haviam terminado e que ligaria para Xiao Zhan naquela noite para lhe dar um feedback sobre como tudo havia acontecido.
Esperei até ouvir a porta da frente fechar antes de me aventurar na cozinha, Napoleão me observando enquanto eu preparava uma xícara de chá. Seu olhar melancólico foi suficiente para me fazer colocar alguns biscoitos de gato em sua tigela, mesmo que não estivesse nem perto da hora da alimentação. Ele se lançou sobre eles, o som de um barulho alto enchendo a cozinha. — Não conte a Xiao Zhan.
— Não conte a Xiao Zhan, o quê?
Virei-me, com o coração batendo forte, e olhei para o homem emoldurado na porta. Ele era alto, com cabelos e olhos castanhos, nada de particularmente notável nele além de sua presença. De onde ele veio? A única explicação era que ele devia ser uma das pessoas que olhavam pela casa e o corretor de imóveis não percebeu que ele não tinha ido embora. Não me lembrava de tê-lo visto antes, mas não tinha olhado tão de perto. Eu estava mais interessado em evitá-los.
— O passeio pela casa acabou. Você deveria ter ido embora.
— Eu deveria? — O homem riu, e havia algo que eu não gostei no som, algo que eu não conseguia identificar, mas que mesmo assim me deixou nervoso.
Engoli em seco, meus dedos se curvando nas palmas das mãos. — Vou te mostrar a porta.
— Não há necessidade. — O homem entrou na cozinha, parecendo encher a sala, embora não fosse particularmente alto ou corpulento. Olhei para o outro lado da sala, meu olhar preso na gaveta de talheres, meus instintos me dizendo para pegar uma faca. O que era ridículo. Ele não tinha dito ou feito nada remotamente ameaçador, a não ser entrar na cozinha quando pedi para ele sair. Mas ainda assim, havia algo na maneira como ele olhava para mim que me fez sentir desconfortável. Talvez fosse o fato de que, apesar de nunca termos nos conhecido, sua expressão era de conhecimento e de presunção, como se ele me tivesse exatamente onde queria. — Quem é você?
Seus lábios se curvaram em um sorriso lento, como se eu tivesse dito algo divertido.
— Um amigo de Xiao Zhan.
Encostei-me no balcão da cozinha, tentando exalar um ar de indiferença que estava longe de sentir. — Ele não está aqui. Ele está no trabalho.
— Eu sei. Não quero falar com ele. Quero falar com você.
— Eu?
— Você é Wangji, certo?
Havia algo na maneira como ele disse meu nome, como se fosse de algum modo desagradável e ele não conseguisse acreditar que estava tendo que se rebaixar para ter uma conversa comigo, que deixou meus sentidos em alerta máximo.
Conformei-me com um aceno de cabeça, minha garganta seca demais para forçar as palavras.
Ele cruzou os braços sobre o peito. — Pensei isso. — Seu olhar vagou pela cozinha, fixando-se por alguns segundos em Napoleão, que ainda estava decidido a esvaziar o prato, antes de se concentrar novamente em mim com o mesmo brilho duro nos olhos.
Ele não gostou de mim. Isso era óbvio. O que não estava claro era o porquê. Ele era outro ex-namorado de Xiao Zhan? Xiao Zhan estava saindo com alguém depois da separação dele e de Calvin que ele não havia mencionado? Era possível. Não era como se Xiao Zhan e eu tivéssemos conversado sobre relacionamentos passados. O homem deu mais um passo à frente e eu automaticamente dei um passo para trás. — O que você quer?
Ele parou na beira da mesa da cozinha, seus dedos traçando o contorno do jogo americano. — Só conversar.
— Então fale. — Resisti à vontade de acrescentar “e depois saia” no final da minha frase. Se ele realmente fosse amigo de Xiao Zhan, Xiao Zhan não me agradeceria por ter sido rude com ele. Achei um pouco ridícula a possibilidade de alguém tão gentil como Xiao Zhan ter um amigo tão assustador.
O homem bateu os dedos na mesa. — Quanto Xiao Zhan lhe contou sobre sua história passada?
Sua história passada? — Uma quantidade razoável. — Foi a verdade. Ele não precisava saber que a maior parte foi coletada durante meu tempo na gárgula.
Olhos castanhos seguraram os meus. — Então você está ciente do quanto o relacionamento dele com Calvin foi desaprovado pela universidade. — Quando não concordei nem contestei sua suposição, ele continuou.
— Calvin era um estudante lá. As relações aluno/professor são muito desencorajadas por razões óbvias. E houve muitos que simplesmente não acreditaram em sua declaração inabalável de que nunca se conheceram no campus. É um lugar grande, mas não é tão grande assim. Digamos apenas que ele está em liberdade condicional não oficial desde então.
Ele levou a mão ao nariz, deixando a parte de trás manchada de vermelho. Ele fez uma careta ao ver, seu olhar encontrando o meu novamente. — Agora que ele mudou com... — Ele fez uma pausa para percorrer todo o meu corpo com o olhar de uma forma que me fez sentir suja. — … outro homem mais jovem em sua casa, isso vai bagunçar tudo de novo. As pessoas farão perguntas sobre seus gostos, sobre sua capacidade de fazer seu trabalho sem olhos e mãos vagando por onde não deveriam.
Diz uma careta. Eu não sabia muito sobre como as coisas funcionavam numa universidade, mas parecia um grande salto. Certamente Xiao Zhan teria mencionado algo se minha presença em sua casa estivesse dificultando as coisas para ele. O homem estava olhando para mim com expectativa, então senti que eu precisava dizer alguma coisa. — Não quero causar nenhum problema a ele.
O estranho sorriu, mas não alcançou seus olhos.
— Imaginei isso, e é por isso que queria ajudar vocês dois tendo essa conversa. Xiao Zhan gosta de você. Mas... é como um bolo, não é? Nem sempre gostamos das coisas que nos fazem bem. Na verdade, às vezes desejamos exatamente as coisas que são prejudiciais, como álcool e cigarros. Fazemos escolhas estúpidas e depois nos arrependemos delas. É por essa razão que às vezes, quando nos preocupamos com uma pessoa, temos que fazer sacrifícios pessoais e fazer escolhas difíceis por ela, para que ela não precise fazê-lo. Fornecemos a força que eles não são capazes. Você não concorda, Wangji?
Eu não sabia se concordava ou não. Realmente não entendi o que ele estava tentando dizer. Tudo que eu sabia era que não conseguia desviar o olhar dele, como se meu olhar estivesse sendo mantido cativo por alguma força irresistível. — O que está dizendo?
— Que você deveria ir embora.
— Ir embora?
Ele inclinou a cabeça para o lado, seu olhar considerando. Eu nem tinha percebido que ele estava se aproximando até que seu último passo o levou a um metro de mim. Ele estendeu a mão, seus dedos enrolando em volta do meu ombro. Tentei dar um passo para trás, mas foi como se meus pés estivessem presos no chão. Ele tentou outro sorriso. — Só estou tentando ajudar. Achei que você gostaria de saber como sua presença aqui poderia dificultar a vida de Xiao Zhan, que gostaria de encontrar uma solução. — Ele pressionou a mão livre contra o peito de uma forma que dizia que era sincero. — Talvez eu esteja errado. Talvez você esteja nisso por um longo tempo e tudo valerá a pena no final. Você estará?
Uma faixa apertada envolveu meu peito. Eu tinha mais doze dias antes de retornar à minha prisão de pedra. Foi o oposto de uma longa jornada. Não era hora nenhuma. A menos que... Xiao Zhan pudesse quebrar a maldição. Eu ainda não conseguia afastar a esperança de que ele pudesse ser o escolhido, usando as palavras de conforto de Glória como prova quando minha crença começou a diminuir. — Eu...
As sobrancelhas do homem se ergueram quando não fui mais longe, seus dedos apertando meu ombro. — Porque... se você não pode prometer isso a Xiao Zhan, então... — Seu olhar me perfurou. — Para que serve tudo isso? Você irá embora, e o pobre Xiao Zhan ficará para juntar os cacos. Ele acabou de superar um relacionamento rompido. Ele não precisa de outro.
Minha cabeça estava nadando em barulho, meus pensamentos perdidos sob uma névoa nebulosa que tornava difícil examiná-los objetivamente. Um dia Xiao Zhan acordaria e eu teria ido embora sem nenhuma explicação. Como não sabia escrever, não pude nem deixar um bilhete para ele. Por que eu faria isso com ele?
— Você deveria ir embora.
— Eu...
— O que você vai fazer?
Levantei a cabeça para encontrar o olhar do homem. — Qual você disse que era seu nome?
Ele deu uma risada suave, aquela mesma sensação de algo se materializando novamente. — Eu não disse. Você não precisa saber disso. Tudo que precisa saber é que sou um amigo preocupado que zela pelos melhores interesses de Xiao Zhan. Alguém tem que salvá-lo de si mesmo, salvá-lo de tropeçar em outro relacionamento que só lhe causará dor no final. — Seus dedos pressionaram com mais força e ele se inclinou, repetindo as mesmas palavras de antes, mas desta vez mais devagar. — Então o que você vai fazer?
— Eu deveria ir embora. — As palavras saíram antes que eu pudesse impedi-las. Mas depois de pronunciá-las, tive uma sensação de que estava certo. Era a única coisa a fazer. Eu estaria salvando Xiao Zhan. Estaria sacrificando minha felicidade pela dele. Era o mínimo que eu poderia fazer.
Os lábios do homem se contraíram, como se ele estivesse fazendo o possível para esconder o quanto eu o agradei. — Bom menino. Eu sabia que você realmente se importava com Xiao Zhan.
Ele soltou meu ombro e cambaleei para trás enquanto ele caminhava até a porta, parando com a mão na maçaneta para olhar por cima do ombro. — Está fazendo a coisa certa. Você e ele nunca teriam funcionado.
— Por quê?
A pergunta foi dita para o ar vazio, o estranho já tendo saído da cozinha. Enquanto os passos recuavam e a porta da frente abria e fechava, fiquei olhando para a pequena poça de sangue no chão da cozinha. Estranho. Eu não tinha notado que seu nariz continuava a sangrar e seus olhos me mantinham prisioneiro com tanto sucesso. Pegando alguns panos de cozinha, limpei a bagunça. Depois que o chão ficou limpo, virei a cabeça para olhar o relógio: quatro horas.

A probabilidade era que Xiao Zhan estivesse em casa às cinco. Eu precisava ir embora e precisava fazer isso agora, antes que ele voltasse. Saí correndo da cozinha e subi as escadas, trocando minhas roupas por aquelas que cheguei antes mesmo do relógio completar cinco minutos.
Trinta minutos depois, eu estava de volta à rua onde Xiao Zhan me encontrou pela primeira vez. Parei por um momento do lado de fora de um café movimentado para pensar para onde estava indo. Só que a resposta era simples: eu não tinha para onde ir. Nada e ninguém. Exceto Xiao Zhan. Havia Gloria, mas como ela morava ao lado de Xiao Zhan, não era uma opção viável. Ele me procuraria assim que descobrisse minha ausência? Provavelmente. O que significava que vir para cá foi uma decisão estúpida. Provavelmente era o primeiro lugar que ele procuraria.
Afastando-me da janela, levantei o capuz e segui em direção ao parque próximo. Estava escuro, o que significava que estava quase vazio, exceto por uma gangue de jovens, com latas de cerveja nas mãos e suas brincadeiras altas e estridentes ecoando por todo o espaço. Afastei-me deles e segui na direção oposta, não parando até encontrar um banco debaixo de uma árvore. Estava tão escondido que eu não seria notado por ninguém, a menos que estivessem virtualmente em cima de mim. Foi aí que deixei tudo penetrar. Eu estava de volta ao ponto de partida há doze dias. Sem dinheiro. Sem comida. Eu poderia ter pegado alguma coisa na cozinha de Xiao Zhan, mas não parecia certo e, além disso, eu estava com muita pressa de sair antes que ele voltasse.
Ele ficaria arrasado quando chegasse em casa e descobrisse que eu havia partido. Sentindo-me incrivelmente cansado, deixei minha cabeça cair em minhas mãos. De volta à cozinha, parecia a única opção possível. Quase como se as palavras do estranho tivessem penetrado tão profundamente em mim, que tivessem afetado meus processos de pensamento. Mas aqui – no escuro, com apenas o farfalhar ocasional de alguma criatura não identificada nos arbustos como companhia, parecia ridículo eu ter acabado de sair.
Xiao Zhan me deu comida e abrigo. Ele me deu suas roupas para vestir. E o mais importante, ele olhou para mim como se eu significasse algo para ele. Ele não foi nada além de paciente, nunca me pressionando para revelar meus segredos. Ele foi gentil. Ele foi atencioso. Ele tinha sido... perfeito.
Eu realmente iria retribuir tudo o que ele fez ao abandoná-lo? Exceto que eu já tinha, não é? Eu sabia melhor do que ninguém que não era possível voltar no tempo. Eu estava de pé, mesmo antes de tomar uma decisão consciente. Eu precisava voltar para Xiao Zhan. Se ele quisesse que eu fosse embora, eu iria embora, mas não a menos que ele me pedisse. Eu devia isso a ele. Talvez me restassem apenas doze dias, mas isso era melhor do que nada. Eu não iria deixar as palavras de algum estranho ficarem entre nós.
Comecei a correr ao me aproximar dos portões do parque, um dos jovens gritando algo em minha direção que considerei depreciativo. Não me importei. Só me importava com Xiao Zhan. Ele pode não me amar, mas eu o amava. Ele merecia coisa melhor do que eu ir embora até que não houvesse absolutamente nenhuma escolha. Essa hora chegaria, mas não era hoje. Se ele tivesse ficado até tarde no trabalho, eu poderia até conseguir voltar antes que ele soubesse que eu tinha saído.
As luzes da casa estavam acesas quando me aproximei e diminuí a velocidade para caminhar. Eu as deixei ligadas? Não pensei assim. O que significava que Xiao Zhan estava em casa e minha ausência teria sido notada. Ele ficaria com raiva? Se eu estivesse no lugar dele, eu estaria. A cortina de Glória tremeu quando passei pela casa dela, mas não virei a cabeça naquela direção, com a intenção de chegar até Xiao Zhan.
A porta se abriu quando empurrei o portão, Xiao Zhan aparecendo na porta, recortado pela luz do corredor. Estava escuro demais para ver sua expressão até que eu estava a apenas alguns passos dele. Quando pude, a mistura de alívio e dor fez algo apertar meu peito. Eu tinha feito isso com ele. E eu faria isso de novo em pouco mais de uma semana. Lancei-me sobre ele, braços fortes me envolvendo em seu abraço sem sequer parar por um momento. Eu o respirei, seu calor penetrando em membros que eu nem havia registrado que estavam frios. Ele me puxou para dentro sem me soltar, minha cabeça enfiada sob seu queixo. Era uma posição em que eu poderia ter ficado para sempre. Ficamos ali, envolvidos um no outro, nenhum de nós fazendo qualquer movimento para nos separar.
— Achei que você tivesse ido embora.
Estremeci com as palavras faladas suavemente.
— Desculpe. — Foi tudo o que pude dizer. Eu não conseguia nem começar a tentar explicar o que estava acontecendo na minha cabeça quando eu nem mesmo entendia. Foi como se alguma força tivesse me convencido de uma ação que eu nunca quis fazer. Afastando-me dele, fiquei na ponta dos pés e em vez disso, beijei-o, derramando tudo o que eu queria dizer – e não podia – no beijo, Xiao Zhan devolvendo com a mesma avidez.
Como eu poderia ter pensado que poderia me afastar disso? Xiao Zhan era meu sol, e eu orbitaria ao redor dele enquanto fosse possível.
......♤♤♤......