Broken Beauty

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Capítulo Onze

Xiao Zhan

“O rio era violento, a corrente que varria as rochas salientes em seu centro continha uma quantidade surpreendente de energia. Era quase alto o suficiente para abafar o canto dos pássaros das árvores ao redor. Estava quente, o sol batia em meus ombros nus. Ele estava lá, meu coração se regozijando da mesma forma que sempre acontecia em sua presença. Só que eu não conseguia vê-lo. Onde ele estava? Virei-me lentamente. Grama. Árvores. Pedras. Ele estava lá, então por que não pude vê-lo? Havia risadas. Minha risada. Do que eu estava rindo?
E então tudo desapareceu, como se toda a experiência não passasse de um eco. Ele não estava mais lá. O sol havia desaparecido, substituído pela escuridão. Eu estava com frio por dentro e por fora. E eu não estava mais rindo. Parecia que eu nunca mais iria rir, meu interior estava tão congelado e desolado quanto o ambiente ao meu redor havia se tornado.”

Acordei assustado, o sonho estranho ainda persistindo nos recônditos da minha mente. O que foi isso? Tentei localizar o rio, mas não parecia se encaixar em nenhum lugar que já havia visitado. Como eu poderia sonhar com um lugar onde nunca estive? Era algum lugar que vi em um programa de TV? Ou um filme? Deve ter sido. Essa era a única coisa que fazia algum sentido.
Meu alarme me forçou a sair do meu devaneio e procurei meu telefone para desligá-lo. Trabalhar. Ótimo! Esse era o último lugar onde eu tinha vontade de passar o dia. Eu queria ficar em casa com Wangji . Meus lábios se curvaram em um sorriso só de pensar nele, e estendi a mão para pressionar a palma da mão contra a parede que separava meu quarto de onde ele dormia no quarto de hóspedes. Nada mais aconteceu entre nós depois do beijo, mas que beijo foi aquele. Meus lábios ainda formigavam só de pensar nisso.
Quando Wangji  anunciou que precisava ir embora, passei por toda uma gama de emoções, da confusão ao desespero. O bom senso ditou que eu o deixasse ir, mas eu estava relutante em perder aquela centelha de conexão sem lutar. Eu nunca tinha experimentado isso antes, nem mesmo com Calvin, e me casei com ele.
Puxei as cobertas e coloquei as pernas para fora da cama, incapaz de me impedir de sorrir como um lunático para o quarto vazio. A coisa toda era uma loucura. Você não conhece alguém apenas uma noite e se sente indescritivelmente próximo dessa pessoa na noite seguinte. Especialmente quando não tínhamos passado tanto tempo juntos. Mas foi exatamente isso que aconteceu. Wangji  havia invadido minha pele de uma forma que desafiava qualquer explicação. E não importava o que os outros pensassem sobre isso. Eles poderiam zombar o quanto quisessem, mas isso não significava que não fosse real. E ele também podia sentir a conexão. Eu poderia dizer. Vi a luta em seu rosto quando pedi para ele ficar. Estava escrito em seu rosto que ele queria. Se ele não tivesse feito isso, eu não o teria pressionado.
Hoje era sexta-feira, então assim que tudo estivesse resolvido, teríamos o fim de semana inteiro juntos. Esse pensamento me encheu de uma sensação de otimismo que não sentia há muito tempo. Wangji  pode ter seus segredos. Ele admitiu isso, mas isso não significava que eu não pudesse conhecê-lo.
Tomei banho e me vesti rapidamente, minha descida foi um pouco atrasada pelos poucos momentos que passei sonhando acordado do lado de fora da porta do quarto de hóspedes. Como seria a aparência de Wangji  enquanto dormia? Aposto que ele se pareceria ainda mais com um anjo. Não havia fechadura na porta, então era tão tentador abri-la apenas uma fresta e descobrir. Exceto que isso seria intrusivo e eu não era esse tipo de homem.
Evitando por pouco tropeçar em Napoleão e cair nas escadas, fui até a cozinha, alimentando-o e conseguindo pegar um café rápido antes de sair para o trabalho. Eu não tinha tempo para o café da manhã, mas ou pegava alguma coisa no caminho ou contava com a fada mágica da pastelaria para cumprir seu papel habitual e deixar um café da manhã extravagante com alto teor de açúcar na sala de recreação compartilhada por mim e os outros historiadores do departamento.
Parando em minha vaga de estacionamento habitual, encontrei meu olhar atraído pelo gramado para onde estava a gárgula. Algo parecia diferente nisso, e eu não conseguia identificar o que era. A sensação era forte o suficiente para que eu mudasse de direção e seguisse em direção a ela.
— Bom dia, Sr.Xiao.
Dei um aceno educado para a garota que me cumprimentou. Ela era uma das minhas alunas, uma das quietas que sempre se sentava no fundo e parecia interessada, mas não fazia perguntas. Eu poderia ter feito com mais alguns como ela. Diminuí meus passos, esperando até que ela desaparecesse na esquina antes de me aproximar da gárgula.
— Oi. Desculpe, não apareço há alguns dias. Tem havido muita coisa acontecendo.
Fiz uma careta. Definitivamente algo não estava certo. Parecia o mesmo. Não houve sequer quaisquer acréscimos decorativos à sua superfície de pedra. Ou os alunos estavam ocupados ou alguém já havia removido as evidências de sua mais recente noite de bebedeira.
Sempre que eu falava com a gárgula, sempre parecia que havia uma presença, mas agora – por mais insano que isso parecesse até na minha cabeça – era como se essa presença não estivesse mais lá. Eu realmente estava perdendo o controle.
Lançando uma rápida olhada ao redor para ter certeza de que ninguém estava olhando, estendi a mão hesitantemente e coloquei-a sobre a curva do ombro da gárgula. Sem vibração. Nada. Fiquei com a mão ali, esperando sentir alguma coisa, esperando aquele zumbido familiar começar. Mas não havia nada, apenas pedras frias sob meus dedos, o granito áspero não esquentava nem um pouco ao meu toque.
Puxei minha mão de volta. Talvez fosse hora de marcar uma sessão com um terapeuta. Os divórcios podem ser difíceis para as pessoas. Num minuto você estava casado e feliz, e no minuto seguinte você estava trazendo jovens misteriosos para sua casa e implorando para que não saíssem, e imaginando que as gárgulas estavam de alguma forma menos vivas do que antes.
Balançando a cabeça, virei-me e corri de volta pelo gramado até o prédio, felizmente conseguindo contornar o olhar desaprovador de Ziyuan enquanto me dirigia à sala de aula para me preparar para minha primeira aula do dia.

• * * *

Levantei a cabeça das provas de avaliação quando a porta do meu escritório se abriu e Haiukan  enfiou a cabeça pela fresta. Ele apontou uma piscadela em minha direção. — Olá, estranho, então é aqui que está se escondendo. Procurei você na hora do almoço, mas você estava dando uma ótima impressão ao Scarlet Pimpernel.
Revirei os olhos para ele, apontando para a grande pilha de papéis na minha frente.
— Dificilmente me escondo. Só tinha muita coisa para resolver, então foi um almoço de trabalho para mim. — Endireitei-me para olhar para ele quando ele entrou. — E aposto que você nem sabe quem é o Scarlet Pimpernel?
Haiukan  encolheu os ombros. — Alguém que foi difícil de encontrar. Algo sobre eles o procurarem aqui, eles o procurarem ali. Presumo que tenha sido algum cara da história que não tinha nada melhor para fazer do que ser evasivo. Provavelmente campeão de esconde-esconde em 1812 ou algo assim.
Soltei um suspiro, totalmente preparado para dar mais uma aula de história. Embora, na verdade, tenha sido mais uma aula de literatura. — Ele nem era real. Era originalmente uma peça teatral de 1903 sobre um cavalheiresco inglês que resgatou aristocratas de serem enviados para a guilhotina durante a Revolução Francesa. Sir Percy Blakeney, também conhecido como Scarlet Pimpernel, levava uma vida dupla, um almofadinha rico durante o dia e um mestre do disfarce à noite. A peça teatral foi transformada em romance em 1905.
Haiukan  sorriu enquanto ele sentou-se na cadeira geralmente reservada para estudantes que queriam discutir como poderiam melhorar suas notas. Ele cruzou os tornozelos na frente dele e juntou os dedos.
— Estou corrigido pela minha ignorância. Confesso que não li muitos romances do início do século XX.
— Você deve. Pode aprender alguma coisa.
Ele arqueou uma sobrancelha. — Eu passo, obrigado. De qualquer forma, não procurei você para discutir clássicos da literatura. Vou guardar isso para a próxima vez que sofrer de insônia. Ligo para você e você pode me acalmar contando tudo sobre os dez melhores romances de 1901 a 1910. — Ele sentou-se para frente. — Vim falar com você sobre amanhã à tarde. Steve organizou um torneio de sinuca em seu pub local. Eu disse a ele que você estaria disposto a isso. Poucas cervejas, poucos jogos de sinuca. Devo buscá-lo? Ou vai fazer seu próprio caminho até lá?
Olhei para ele. Em qualquer outro momento, eu estaria disposto a isso. Qualquer coisa que me tirasse de casa no fim de semana e me impedisse de pensar nas coisas geralmente era um bônus, mas nunca tive um jovem francês intrigante hospedado comigo antes. E eu pretendia passar cada minuto que pudesse com ele, explorando a estranha ligação que existia entre nós.
— Não posso.
A testa de Haiukan  franziu.
— Qual é a sua desculpa desta vez? Primeiro, você não podia ir ao pub. Agora, está recusando a oportunidade de humilhar Steve na sinuca? O que está acontecendo com você?
Acenei com a mão para os papéis novamente. — Tenho muitas coisas para fazer.
Haiukan  bufou. — Não tente puxar isso. Não há como você recusar um torneio de sinuca para corrigir trabalhos como nunca o fez antes. O que está acontecendo? Yu conseguiu sujar você? Você acidentalmente enviou a ela uma foto sua nu? E agora ela finalmente tem munição suficiente para transformá-lo em seu escravo de trabalho?
Balancei minha cabeça lentamente. — Eu já lhe disse que estou realmente preocupado com o modo como sua mente funciona? Por que essa é a primeira coisa que vem à sua cabeça?
Haiukan  jogou a cabeça para trás e riu. — Você me disse isso uma ou duas vezes. — Ele tamborilou os dedos na mesa. — De qualquer forma, não mude de assunto. O que é realmente essa relutância repentina em sair de casa? Outro dia foi porque você encontrou um garoto abandonado e perdido e desenvolveu uma consciência social... — Uma expressão de realização surgiu em seu rosto. — Por favor, me diga que você fez o que discutimos, que ligou para a polícia e deixou isso para eles, que não fez algo estúpido como levá-lo para casa?
Desviei o olhar, concentrando-me em um pôster na minha parede que um ex-colega havia colocado como piada, cujas letras proclamavam: ‘Atenção. Pode espontaneamente começar a falar sobre História.’
— Xiao Zhan!
As vezes em que Haiukan  se referiu a mim pelo meu nome com força foram tão raras que eu poderia contá-las de um lado. Relutantemente forcei meu olhar de volta para o dele. — Ele precisava de ajuda e não é o que você pensa. Ele não é algum tipo de oportunista que está apenas me usando. Ele ia sair ontem à noite e tive que convencê-lo a ficar. — Era melhor não mencionar o beijo. — Escute, sou um bom juiz de caráter. E ele tem seus segredos, mas é basicamente um cara legal. Posso dizer.
Haiukan  soltou um suspiro cansado. Foi um suspiro que dizia que ele não tinha certeza de como deveria lidar com alguém que demonstrava esse nível de estupidez. — Você o deixou sozinho em sua casa?
Balancei a cabeça. — Se ele fosse me roubar, ele teria feito isso ontem, então...  Terminei a frase encolhendo os ombros. Eu sabia de onde Haiukan  estava vindo. Se os papéis fossem invertidos, eu provavelmente estaria dizendo exatamente as mesmas coisas para ele. Mas ele não conheceu Wangji . Ele não tinha visto a sinceridade e a bondade que brilhavam nele como um farol. Ele não o tinha visto quando estava tremendo. Se tivesse feito isso, saberia o quanto parecia perdido e sozinho, encolhido em uma porta. Era fácil julgar quando você estava reagindo a uma ideia. Não era tão fácil quando era uma pessoa viva, que respirava e tinha sentimentos. Levantei meu queixo de uma forma rebelde. O que quer que Haiukan  dissesse, ele não iria me fazer mudar de ideia, então era inútil ele tentar.
— Quantos anos tem esse cara?
— Vinte e dois. — Recusei-me a quebrar o contato visual com Haiukan  enquanto dizia isso.
A careta de Haiukan  disse tudo. — O que há com você e os caras mais jovens?
— Oh vamos lá. Isso não é justo. Você só está dizendo isso por causa de Calvin. Antes disso, sempre namorei caras da minha idade. Você é um cientista. Certamente você, entre todas as pessoas, sabe que dois não é um padrão. Além disso — baixei meu olhar para a mesa, incapaz de olhá-lo nos olhos enquanto distorcia a verdade — você está presumindo que algo está acontecendo entre nós.
— Não estou presumindo nada. — A voz de Haiukan  era estridente. — Posso ver isso em seu rosto. Olhe-me nos olhos e diga que nada aconteceu entre vocês.
Consegui encontrar seu olhar, mas não consegui forçar as palavras.
Haiukan  assentiu.
— Exatamente. — Ele expirou ruidosamente. — Acho que pelo menos este não é um ex-aluno. Veja bem, não vejo muita diferença quando Ziyuan descobrir que você está morando com outro homem com uma diferença de idade considerável.
— Não é da conta dela o que eu faço no meu tempo livre.
Haiukan  ergueu uma sobrancelha. — Ou mesmo quem. — Ele alisou um vinco invisível nas calças. — Só não quero que você se machuque. O que você sabe sobre esse cara?
Não muito. Eu precisava dizer algo, no entanto. Mesmo que isso significasse contar algumas mentiras inocentes para tranquilizá-lo. — Ele é doce e gentil. — Nenhuma mentira ainda. Eu poderia dizer isso pelas nossas interações até agora. — Ele é um ótimo conversador. — Isso provavelmente foi ir um pouco longe. — Ainda estamos na fase de nos conhecer.
— Ele pode jogar sinuca? Você deveria levá-lo ao pub para que eu possa conhecê-lo.
Era tentador. Pelo menos então Haiukan  seria capaz de ver que ele era inofensivo e sair de cima de mim. Mas por mais que tentasse, simplesmente não conseguia ver Wangji no meio do Punch Bowl. Seria como enfiar uma cenoura no meio de um ramo de flores e esperar que ela se misturasse. — Não acho que seja o tipo de coisa dele.
— Uau! Quem é esse modelo de virtude que não frequenta bares? Tem certeza de que ele não é um anjo fugitivo?
Eu ri. Essa seria uma explicação para o ar de mistério que o cercava.
— Com certeza. Escute, sei que você está apenas sendo um bom amigo e agradeço isso, realmente agradeço, mas acredite em mim, ainda é o começo e ele realmente não é uma ameaça. Ainda não estamos na fase de encontrar amigos. Mas... prometo que se chegarmos tão longe, você será a primeira pessoa a quem eu o apresentarei.
Haiukan  inclinou-se para frente na cadeira, a expressão em seu rosto repentinamente intensa. — Algumas pessoas parecem inofensivas quando na verdade não o são. Você não deveria ter estranhos em sua casa, Xiao Zhan. Isso só pode causar problemas. Você vai se arrepender.
Foi uma mudança tão grande que fiquei sem palavras por um momento antes que algo mais chamasse minha atenção. — Você está sangrando.
Haiukan  levou a mão ao nariz, virando-a para olhar o sangue vermelho brilhante cobrindo seus dedos. — Então, estou.
Rapidamente peguei um punhado de lenços de papel e os passei pela mesa. Haiukan  pegou-os e pressionou-os contra o nariz.
— Eu não sabia que você tinha sangramento nasal.
Ele se levantou, a expressão em seu rosto um tanto confusa. — Nem eu. — Ele consultou o relógio e fez uma careta. — É melhor eu ir. Tenho um seminário às três. Preciso explicar em palavras ao meu aluno, Peter, para que ele entenda que atear fogo ao laboratório em mais de uma ocasião é realmente um problema. — Ele parou por um momento com a mão na maçaneta da porta, como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas saiu sem sequer olhar para trás.
Voltei minha atenção novamente para os papéis. Queria poder passar a noite com Wangji . Portanto, quanto mais eu fizesse antes de sair do prédio, menos tempo seria forçado a ignorá-lo.

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