Scottish Elegance [END]

الفصل الأول

المرتفعات الاسكتلندية، 1408

كان بالإمكان الشعور بوقع حوافر الخيول في جميع أنحاء الوادي الاسكتلندي الخصب أثناء عودة مجموعة من الرجال المحملين بالمؤن من غارتهم في الصباح الباكر. قاد السير أندرو ماكينا رجاله. وهو الابن الأكبر لليرد أنجوس ماكينا ووريثه. وقد شن بمهارته واستراتيجياته الماكرة الغارة الناجحة ضد ألد أعدائهم، عشيرة فريزر. وكان من بين الرجال اثنان من أشقاء أندرو وهما إيان وروبرت. فقط غرانت، وهو فارس في بلاط الملك جيمس، الابن الأصغر ومطارد التنورة المزعوم، لم يكن حاضرًا.

كان أندرو يمتطي جواده بفخر أمام رجاله، وكانت ابتسامة عريضة تعلو وجهه الذي تكسوه الشمس. كان شعره الأسود يتطاير في مهب الريح، يداعب أعلى كتفيه. وكانت عيناه الداكنتان كمنتصف الليل تلمعان بغرور. كانت الغارة ناجحة للغاية. فقد تمكنوا من استعادة كل العلف والدقيق والشوفان الذي سرقته عشيرة فرايزر منهم قبل أربع ليالٍ فقط.

وكان الخريف قد حلّ على المرتفعات في بداية الخريف، مما يشير إلى بداية شتاء قاسٍ قد يكون فيه نقص في الغذاء. وكان الليرد المستقبلي، الذي كان يعرف مسؤولياته في إعالة من هم داخل المحمية والقرويين، قد نظم الهجوم لهذا الغرض. ناهيك عن أن الرجال كانوا يستمتعون دائمًا بالمناوشات الجيدة.
ركب روبرت، الابن الثالث، بجانب أخيه.
"أفترض أن أبي سيكون سعيدًا لأننا استعدنا كل ما لدينا من علف ومؤن من الفرايزر اللعينين"، بدأ روبرت وعيناه البنيتان تحدقان من شمس الصباح الباكر الساطعة.

"أجل، سيفعل، لكنه لن يكون سعيدًا بالغارة. أنت تعرف يا أبي، إنه لا يحب الانتقام. إنه يريد السلام في المرتفعات"، أجاب أندرو وهو ينظر عبر الوادي الأرجواني الخلنجي، وهو يشعر بقليل من الندم على أفعاله.
ووافقه روبرت قائلاً: "أجل، هذا ما يريده ولكن هذا لا يعني أن نتخلى عما هو لنا". "يعمل الكثيرون ويعتمدون بحق على قلعة ماكينا لإعالة أسرهم. كان من واجبنا أن ننتقم."
"سيكون أبي مستيقظاً بالتأكيد عندما نعود، من الأفضل أن نعد أنفسنا لجلد اللسان"، أجاب أندرو ثم أومض بابتسامة عريضة أظهر فيها أسناناً بيضاء مستقيمة.
صحح له روبرت قائلاً: "لن يكون هناك جلد باللسان لي ولإيان"، ثم ضحك ضحكة مكتومة. "أنت ولده البكر، ستكون أنت من سيُجلد لسانك يا أبي."

أجاب أندرو: "أعتقد أنك على حق يا روبي، ولكن بمجرد أن أشرح لوالدي ضرورة حماية ما هو ملكنا، أنا متأكد من أنه سيغير رأيه".
وعلى الرغم من المواجهة المنتظرة، توقع الليرد المستقبلي أن يستقبله قومه بوجوه مرتاحة وامتنان من قومه ودفع حصانه إلى العدو بقوة. وتبعه الآخرون خلفه بينما كان الوادي يمر من أمامهم. وفي أسفل المرج، كان هناك مجرى مائي حيث يمكنهم أن يستريحوا لبضع لحظات، ويمدوا أرجلهم المنهكة ويمنحوا الخيول شراباً كانت في أمس الحاجة إليه قبل الوصول إلى المنزل.
كان أندرو أول من ترجل من فرسه، وجثا على ركبتيه على حافة الجدول ووضع الماء في كفي يديه. أخذ شربة طويلة قبل أن يمسك بالمزيد من الماء ويغسل وجهه من الغبار والعرق.
سقط إيان، الذي كان شعره البني يلمع تحت أشعة الشمس، بجانبه وفعل الشيء نفسه. "كم من الوقت سنستريح لأندرو؟" سأله إيان. "أنا متعب وجائع ولا أطيق الانتظار للعودة إلى المنزل."