كانت قد اشترت أوراق الشاي من بائع متجول في مهرجان الربيع.
وقد قيل إنها فعالة ضد الصداع، خاصةً ذلك الذي يسببه الاسم. واليوم، خططت لإعطائها لإرين. لو كانت هدية أخرى، لربما رفضها، ولكن بما أنها كانت تتعلق بالعلاج، فقد يقبلها. إذا نجح الأمر حقًا، فقد يشكرها حتى بالتربيت على رأسها.
بالتفكير في لقائهما القادم، بدأت المشاعر المريرة التي هددت بالظهور على السطح تتلاشى. استيقظت "ماسي" مبكرًا، وحزمت أوراق الشاي وبعض الخبز الذي خبزته في سلة، وأعدت نفسها لهذا اليوم.
* * *
كالعادة، عصب ضياء عيني ماسي بعناية. ولكن بدلًا من أن تغادر بهدوء كما كانت تفعل عادة، تحدثت بصوت عالٍ.
"آنسة ماسي هورتون، لدي رسالة لك."
"ما هي؟"
"ذكر السيد إيرين وود أنه قد يتأخر أو لا يستطيع القدوم على الإطلاق. قال أنه يجب أن تذهبي للنوم."
"أنام هنا... وحدي؟"
"نعم."
تأكدت ماسي مرة أخرى، معتقدةً أنها ربما أخطأت السمع، لكن رد ضياء كان ثابتاً. كانت تتطلع إلى هذا اللقاء منذ أيام، حتى أنها أحضرت هدية لإرين.
"هل تعرف لماذا لا يمكنه المجيء...؟"
تلاشى صوتها في خيبة أمل.
"لا، لا بأس. شكرًا لإخباري."
"نعم، أرجوك استرح جيدًا."
ترك صوت إغلاق الباب الغرفة في صمت. ملأتها فكرة أن إيرين قد لا يأتي بشعور عميق بعدم الجدوى. ماذا كانت تفعل هنا، وماذا كانت تتوقع؟
شعرت وكأنها تلعب لعبة الغميضة، لتدرك أن جميع الأطفال الآخرين قد ذهبوا إلى منازلهم عند غروب الشمس، تاركينها وحدها، تضحك في الزاوية.
"يا للشفقة..."
كان الشعور بالحزن عابرًا عندما تمددت ماسي على السرير. كان السرير الكبير، حتى بدون إيرين، لا يزال ناعمًا ومريحًا.
"إنه دائمًا ما يكون أنانيًا جدًا. إذا كان سيلغي الموعد، كان عليه أن يفعل ذلك في وقت أبكر.
غطت في النوم وهي تتمتم بشكوى لم تكن لتقولها أمام إيرين أبدًا.
استيقظت على صوت حفيف ولمسة مألوفة حول خصرها. كانت رائحة المسك الباردة لا تخطئها رائحة الرجل الذي كانت تنتظره بفارغ الصبر.
كان إيرين يضمها إليه.
"....كم الساعة الآن؟"
"ربما قبل منتصف الليل بقليل."
حملت رائحته رائحة هواء الليل البارد، مما يدل على أنه وصل للتو. تمتمت ماسي، وهي تشعر بالضعف في أحضانه,
"الوقت ليس متأخرًا إلى هذا الحد... لماذا قلت أنك قد لا تأتي؟
في العادة، لم تكن لتعبر عن مثل هذه الفكرة.
لكن الليلة بدا الأمر مختلفًا - فقد مر وقت طويل منذ آخر مرة التقيا فيها، وكانت مستاءة منه بعض الشيء، وكانت لا تزال شبه نائمة ولم تكن قد استغرقت في النوم.
"... قلت ذلك لأنني ظننت أنني قد أتأخر، لكنك تبدين مستاءة."
"قليلًا... لا، لا عليك."
أحكمت ماسي قبضتها على ملابسه. ومع ازدياد قوة رائحته، أصبحت أكثر يقظة. لم تكن في وضع يسمح لها بالشكوى لإرين. كادت أن تتكلم أثناء نومها، لكنها سرعان ما تراجعت، خوفًا من أن تكون قد تجاوزت حدودها.
لم يستجب، وبدلًا من ذلك، كان بإمكانها سماع الإيقاع الثابت والمهدئ لنبضات قلبه. مجرد وجوده هناك معها جعلها تشعر بتحسن قليلًا.
'لا بد أنه كان لديه شيء مهم طرأ، بعض الظروف التي لا يمكن تجنبها. ربما يشعر إيرين بالأسف قليلاً أيضاً.
أقنعت نفسها بأن صمته كان بسبب عدم قدرة الرجل المتغطرس على الاعتذار وليس بسبب الغضب. في العادة، كانت ستقلق من إغضابه، لكنها الآن اختارت أن تفسر صمته بطريقتها الخاصة.
لكن على الرغم من هذه الراحة، لم تستطع العودة إلى النوم. في العادة، كانت ذراعاه تهدئان من روعها لتعود إلى النوم، لكنها شعرت الليلة بأنها مستيقظة أكثر فأكثر كل دقيقة.
"يبدو أنني أيقظتك بالكامل."
"أخذت قيلولة في وقت سابق اليوم..."
استشعر إيرين أن ماسي لم تكن تغفو، فتحدث إليها.
"كم من الوقت غفوتِ؟"
"حوالي ثلاث أو أربع ساعات."
"قيلولة طويلة جدًا. هل ما زلتِ طفلة؟
"أنا لست طفلة..."
دحضت تعليقه المرتجل. كانت قلقة من أن يبدو الأمر وكأنها تتصيد الأخطاء، لذلك أضافت بسرعة,
"أنا لست طفلة، كما تعلم، لذلك..."
"نعم، أنت لست طفلة."
شعرت بالغرابة على الرغم من ذكر ما هو واضح. ربما كان ذلك بسبب مرور فترة من الوقت منذ آخر مرة التقيا فيها، أو ربما ارتكبت ماسي شيئًا خاطئًا، لكن محادثتهما بدت غريبة اليوم.
لم تكن محادثات ماسي وإرين سلسة على الإطلاق. في الواقع، كان وصف تفاعلهما ب "المحادثات" أمرًا سخيًا.
لم يتحدث إيرين إلا عند الضرورة فقط، وكانت ماسي حذرة للغاية حوله. فلماذا شعرت أن الأمور كانت متوترة أكثر من المعتاد اليوم؟
وعند التفكير في الأمر، كان الأمر غريبًا. لم يسبق له أن سأل عن مثل هذه الأشياء التافهة من قبل - مثل كم من الوقت أخذت قيلولة أو ما إذا كانت مستاءة من تأخره.
"قد تبدين صغيرة، لكنني أعرف أنك لست طفلة. هل يجب أن أدعوكِ سيدة إذن؟
"ماذا؟ "لا، هذا ليس ضرورياً..."
اعتقدت أنه بدا أكثر فظاظة من المعتاد، ثم أخذت أسئلته منحى غير متوقع.
"يبدو أن السيدة استمتعت بالمهرجان كثيرًا."
"...?"
"مع رجل، أنتما الاثنان فقط."
أنت تقرأ
Arrogant Young Master
Fantasyتعيش ماسي، وهي رسامة أشباح، تعيش مستغلة من قبل عائلتها لموهبتها. أصبحت ساقاها تعرجان ويديها متصلبتان بسبب لعنة الاسم. الطريقة الوحيدة لكسر اللعنة هي الاتصال بسيد الاسم. "اخلعيه" "المعذرة؟" "اخلعه. هل أنت أصم أيضًا؟" أخيرًا قابل شريك الاسم، إي...
