Arrogant Young Master

4

وقبل مرور وقت طويل، كان العقد يحمل اسم ماسي هورتون منقوشًا عليه بوضوح. حدقت باهتمام في المساحة الموقعة بجواره والمكتوب عليها "إيرين وود".

"أتساءل أي نوع من الأشخاص هو...".

كان في آخر الحروف الأبجدية الأخيرة من اسمه لطخة حبر عريضة في نهايتها، كما لو كان القرار صعبًا عليه أيضًا. بقي الأثر الذي تركه حامل الاسم في رؤيتها لفترة طويلة.

* * *

بعد بضعة أيام، في ليلة مظلمة، وصل كرونين في عربة. كانت عربة سوداء عادية، بدت وكأنها مصنوعة من الصفصاف.

"ماسي، هل تذكرين ما أخبرتك به؟"

ذكّرها يانيك وهو قادم لتوديعها.

"عليك أن تبلي بلاءً حسناً. تأكدي من عدم إيقاف العلاج في منتصف الطريق."

"أنا أفهم..."

لم تكن لعنة الاسم عادلة. وبما أنها لم تقابل الشخص الآخر من قبل، لم تكن ماسي متأكدة مما يمكن توقعه، ولكن يبدو أنها كانت في وضع أكثر بؤسًا.

فقد وُلدت بالاسم، ويبدو أن الطرف الآخر لم يظهر عليه الاسم إلا مؤخرًا. إذا اعتبر الطرف الآخر أن الإمساك باليد فقط كافٍ، فقد لا ترى ماسي، بتصلبها المتقدم، أي تأثير علاجي كبير.

وفي أسوأ الحالات، قد يتفقان على العلاج مرة واحدة فقط في السنة...

كان يانيك قد قال إنها يجب أن تكسب بطريقة ما رضا النظير للحفاظ على علاقة مستمرة. ولكن....

"كان العطر قويًا جدًا، وكان الفستان قصيرًا جدًا...

بدا النهج مبتذلاً إلى حد ما. لم يكن الأمر يتعلق بكسب الاستحسان بقدر ما كان أقرب إلى أنها كانت تُباع. علاوة على ذلك، كان الوقت منتصف الشتاء، وكانت ترتجف من البرد. نظرت ماسي إلى يانيك، وبعد أن صعدت إلى العربة، قامت بسرعة بلف الشال الذي أحضرته معها.

"سنغادر."

نقر كرونين على مقعد الحوذي، وبدأت العربة تتحرك ببطء. وعلى الرغم من أن العربة كانت تبدو من الخارج ذات نوافذ، إلا أنها كانت مظلمة من الداخل دون نافذة واحدة.

أصوات همهمة الناس جعلتها تظن أنهم متجهون نحو المدينة، لكن العربة لم تتوقف واستمرت لفترة طويلة.

"أين هذا...

وصلوا إلى وسط غابة. كان هناك كوخ قديم يقف بمفرده هناك، يبدو وكأنه مكان قد تظهر فيه الأشباح.

"هل وصل السيد إيرين وود؟"

"ليس بعد، لم يصل بعد."

وقف حارسان أمنيان على الباب من أجل الأمان أثناء دخولهما إلى الكوخ، وكشفوا عن رواق طويل بالداخل. على عكس مظهره الخارجي المتهالك، بدا الداخل نظيفاً ومعتنى به بشكل دوري. كانت الجدران مزينة ببنادق الصيد وقرون الغزلان.