Arrogant Young Master

42

إذا كان إيرين رجل أعمال، فلم يكن غريبًا أن يكون له علاقات مع البارون شارتون. كانت فكرة أن يكون إيرين هو الدوق كريجن فكرة سخيفة.

"هل هناك مشكلة؟"

"لا، سأبذل قصارى جهدي!"

وهكذا، وصل ماسي إلى ضيعة البارون شارتون. كان مورغان يقود العربة، مما جعل الرحلة عبر الغابة سهلة. كانت الجدران مصفوفة بلوحات لموضوعات مختلفة، وتفحصها ماسي بعناية.

"بدا إيرين غير منزعج تمامًا...

مرت ثلاثة أيام منذ قبلتها المسروقة بالصدفة. لم يذكر إيرين أي شيء، ولم تتغير زياراته من حيث التردد أو السلوك. كانت ماسي متوترة، لكنه بدا كالمعتاد.

"ألم يلاحظ؟

شعرت بالارتياح لكنها شعرت بخيبة أمل إلى حد ما. بدا أنها كانت الوحيدة التي تثير ضجة حول هذا الموضوع. كانت دائماً ما تتحمس ثم تخذله، لكن لماذا شعرت بالأسوأ هذه المرة؟ كما لو كانت تريده أن يلاحظ ذلك.

"أنا مجنونة...

كان من الصعب التعامل مع مشاعرها بمفردها، لكنها كانت تعلم أن عليها إخفاءها. ليس مرة أخرى. كان التقبيل تساهلاً خطيراً كاد أن يؤدي إلى خطأ فادح.

"هل انتظرت طويلاً؟"

دخل أحدهم غرفة الاستقبال. كان رجلاً يرتدي معطفاً بلون فاتح وشعره طويل مجعد مربوط بعناية إلى الخلف. كانت عيناه الخضراوتان الهادئتان تشبهان غابة خصبة.

"سعيد بلقائك، أنا نيكولاس شارتون."

"إنه لشرف لي أن ألتقي بك، بارون شارتون. أنا ماسي هورتون."

بدأت "ماسي"، وسرعان ما أحنت رأسها. كان أصغر سناً وأكثر وسامة مما توقعت.

"ما الذي كنت تنظر إليه؟"

"أوه، اللوحات جميلة جداً."

"ستكون أعمال الآنسة ماسي قريباً من بينها."

ابتسم بحرارة. أخبرتها آنا أن البارون شارتون كان رب عمل جيد. فقد كان لطيفاً مع موظفيه، ومؤنساً، وكثيراً ما كان يستضيف الضيوف في الضيعة. وبالنسبة لماسي، فقد بدا ودوداً وودوداً وطيباً.

"كنت أتوقع أن تكوني جميلة، لكنك أكثر روعة."

"شكراً لك. البارون وسيم جداً أيضاً..."

فوجئت ماسي بالمجاملة غير المتوقعة، وشعرت بالحرج قليلاً. اتسعت ابتسامته ثم سأل سؤالاً غير متوقع.

"هل يعاملك إيرين بشكل جيد؟"

ماذا؟ هل كان يعلم بشأن علاقتهما؟ أم أنه اعتقد خطأً أنهما ثنائي؟

اتسعت عينا ماسي، وتجمدت في مكانها.

"لا داعي للتوتر. أنا قريبة جداً من إيرين."

"إذن..."

"نعم، أعرف بشأن الاسم."

"أوه..."

إذن هو يعرف. كان إيرين قد ذكره فقط كجهة عمل. بدت علاقتهما أقرب مما كانت تعتقد.

"إيرين يعاملني بشكل جيد. الأمر أكثر من أنني أسبب المشاكل بسبب ظروف شخصية. لهذا السبب أريد حقًا أن أبلي بلاءً حسنًا في هذا العمل."

"فهمت. سيفخر إيرين بسماع ذلك."

ابتسم لها بلطف، مما جعلها بطريقة ما أكثر توترًا. كيف عرفها إيرين عليها؟ كانت تشعر بالفضول لكنها لم تجرؤ على السؤال، خوفًا من أن يعود ذلك إلى إيرين.

"هل ننتقل إلى موقع آخر؟"

"نعم."

بعد فترة توقف قصيرة، قاد الطريق، وسارت ماسي خلفه عن كثب.

* * *

أخذها إلى دفيئة زجاجية في الحديقة الخلفية. كان المزيج النابض بالحياة من الزهور الحمراء وأوراق الشجر الخضراء يزين الدفيئة بشكل جميل. انعكست السماء الواسعة بشكل مثالي من خلال الهياكل المعقدة.

"ربما أعطاك إيرين فكرة تقريبية. سترسم الآنسة ميسي مشاهد من النزهة."

"نعم."

"الموضوع متروك لك. أثناء الحدث، ستقومين برسم رسومات سريعة، وسأختار أي منها لوضع اللمسات الأخيرة. المشاركة فقط تضمن رسوماً معقولة، لذا لا تقلق بشأن الجزء المالي."

"حسناً."

لم يحصل جميع الفنانين على مبلغ ضخم مقابل المشاركة في النزهة. فعادةً ما ينضم حوالي أربعة أو خمسة فنانين في العادة، وحتى أولئك الذين لم يتم اختيارهم للوحة النهائية سيحصلون على ما يكفي لتغطية نفقات المعيشة.

"لكن ألن يكون هناك اختبار لي؟"

كانت قد سمعت أنه عمل شائع بين الفنانين. حتى أنها أحضرت بعضاً من أعمالها، لكنه لم يذكر أنه سيخضعها للاختبار، فقررت أن تسأل.

"بما أن إيرين أوصى بك، أنا متأكدة من أنك ستبلي بلاءً حسنًا. إنها المرة الأولى التي يرشح لي فيها إيرين فنانًا."

"حقًا...؟"

"نعم."

سماعها لذلك جعلها تشعر بالفخر والمسؤولية أيضًا عن الأداء الجيد.

"يجب أن أرسم شيئًا سيفخر به إيرين.