Arrogant Young Master

32

كان الصوت باردًا، لكنه كان نقيًا، وكأنه لم يمسه أي شوائب. كانت نبرة صوته هادئة، ولكن كان لديه القدرة على تجميد أعصاب الشخص.

كان إيرين يميل إلى أن يكون مباشرًا في كلامه، ومع ذلك كان لديه نفس جو اللامبالاة. وقد جعلها هذا السلوك الهادئ تشك في أنه ذو مكانة عالية...

"مستحيل... لا بد أن يكون ذلك بسبب أن كلاهما من ذوي المكانة الرفيعة. فالتجار الأثرياء والنبلاء غالباً ما يتشاركون هذه الصفات.

لا يمكن أن يكون من الممكن أن يكون مثل هذا الرجل القاسي هو إيرين. لقد كان انطباعها عن الرجل على جسر رومانسي دقيقًا؛ فقد كان قاسيًا وباردًا. فقط لأن شخصًا ما بدا نبيلًا لا يعني أن شخصيته تتطابق مع شخصيته.

"وقال إيرين إنه كان فقيرًا في صغره.

كان الدوق كريجن قد وُلد في حياة مرصعة بالألماس. إلى جانب ذلك، كانت النقطة الأكثر أهمية هي أن اسميهما كانا مختلفين.

'لا يجب أن ألتقي به مرة أخرى'.

هزّت رأسها، رافضةً تلك الأفكار باعتبارها غير ضرورية. تساءلت عما إذا كانت ذكريات اليوم ستطارد أحلامها.

كانت تمشي على قدمين غير مستقرتين، وصورة النصل الحاد ذي الرأس الدموي الحاد تطارد عقلها.

* * *

وجدت ماسي نفسها في سوق لادن.

مع غروب الشمس، كان التجار يبيعون الفواكه المتبقية بأسعار مخفضة أو يحزمون بضائعهم. سارت ببطء، محاولةً تجنب الاصطدام بالناس، وسرعان ما توقفت أمام كشك تنبعث منه رائحة زكية وعطرة.

"مرحباً هيلز..."

"ماسي؟"

كان متجر هيلز في الضواحي، حيث كان هناك عدد قليل من الناس في الجوار.

عادة ما كان والده يعتني بالمتجر بينما كان هيلز يدير الأكشاك في الأسواق المختلفة. بدا هيلز مندهشاً من زيارتها المفاجئة، وفغر فمه مصدوماً قبل أن يخرج بسرعة من خلف الكشك للاطمئنان عليها.

"هل هناك خطب ما؟ لا تبدين بخير."

"أنا آسفة لقدومي فجأة."

"لا تهتمي لذلك. ماذا حدث؟ هل هناك خطب ما؟

كان يعرف عن وضعها والخطط التي كانت تقوم بها مؤخراً.

"إنه فقط..."

سردت ماسي أحداث اليوم على هيلز. ومع إطالة القصة، أجلسها هيلز على كرسي خشبي، واستمع باهتمام إلى قصتها.

تغيرت تعابير وجهه مع كل تفصيل، وسرعان ما كان يغضب مثل وحيد القرن الهائج.

"هل فقد الأخ يانيك عقله؟ إنه الشخص الذي أخطأ، والآن يحاول إلقاء اللوم عليك؟ غير معقول، ذلك الحثالة. أقسم، لو استطعت أن أضع يدي عليه!"

"هيلز، اهدأ!"

بدا وكأنه كان مستعداً للذهاب إلى منزل يانيك فوراً. أمسك ميسي بذراعه وجذبه إلى مقعده.

"كان يجب أن أوقفه في وقت أبكر... لو كنت أعلم أن الوقت سيتأخر، لما ذهبت إلى هناك."

"إنه ليس خطأك يا ماسي". إنه هو المجنون."

"شكراً لغضبك بالنيابة عني. لكنني الآن في موقف صعب قليلاً. هل تعرفين أي مكان يمكنني البقاء فيه؟ ربما المستودع الذي نحتفظ فيه باللوحات؟"

لم يكن سبب قدوم ماسي إلى هيلز هو تعاطفه فقط. في حين أنها كانت تقدر غضبه المشترك، إلا أنها كانت مفلسة وتحتاج إلى مكان للمبيت فيه.

"المستودع؟ لا يمكنك البقاء في مستودع. تعالي إلى منزلي بدلاً من ذلك. إذا شرحت لك وضعك، سيتفهم والدي بالتأكيد."

"لا، إذا ذهبت إلى هناك، سيعرف أخي أين أنا، وسيكون ذلك عبئًا على عائلتك. أحتاج فقط إلى مكان أنام فيه."

"ماسي..."

توقف هيلز عن الكلام، وبدا قلقاً بصدق.

طلب المزيد سيكون عبئًا. لقد ساعدتها هيلز كثيرًا بالفعل. حتى ظهورها فجأة هكذا جعلها تشعر بالذنب. لذا، فإن طلب المزيد سيكون أكثر من اللازم، حتى بين الأصدقاء.

"حسناً... إذا كان هذا ما تريدينه. لكن إذا كان المستودع غير مريح للغاية، أخبريني. سأجد لك غرفة قريبة."

"شكراً جزيلاً لك. سيكون المستودع مثاليًا. لن أنسى هذا اللطف."

على الرغم من أنه بدا متردداً، وافق هيلز على طلب ماسي. بعد حزم أمتعتهم، انتقلوا إلى المستودع خلف متجر هيلز.

"ها هو المفتاح. اذهب إلى الأمام. سأحضر بعض الأشياء وأقابلك هناك."

"فهمت."

على الرغم من أن الأشجار بين المتجر والمستودع ستخفيها عن الأنظار، إلا أن ماسي تسللت بهدوء، حذرة من أن تصطدم بوالد هيلز.

وسرعان ما وصلت إلى المستودع المبني من الطوب. نقرت على المفتاح بجانب الباب، وأضاءت من الداخل بشكل ساطع.

كانت المساحة بحجم استوديو ماسي، لكنها كانت مليئة بالتربة والشتلات والبذور ولوحاتها، تاركةً مساحة كافية لشخص واحد فقط للاستلقاء.

كان عليها أن تبقى بمفردها في هذا المكان الضيق والصارخ الآن.

"هاها..."

ومع ذلك، فإن التفكير في عدم الاضطرار إلى العودة إلى ذلك المنزل الجهنمي جعلها تضحك.

* * *

ملأ ضباب من دخان السيجار المكتب.

كان روبنز يحدق باهتمام في لوحتين بنظرة منخفضة وكئيبة.

كانت إحداهما لوحة كان قد حصل عليها من أحد المعارض، ونسبها إلى يانيك هورتون، والأخرى كانت اللوحة التي قام بتقطيعها مؤخرًا.

"كنت أعرف أن شيئًا ما كان مريبًا".