Разрушенный дворец

18

Элла
Второй день подряд я приезжаю в школу злая как черт. Вчера Стив и Дина спустили на меня всех собак из-за юбки. Сегодня Рид сидит дома, потому что его отстранили от занятий из-за моего отца, который помешался на своих родительских обязанностях. Единственный плюс во всем этом – я так зла на Стива, что у меня нет сил волноваться из-за Дины.
Поверить не могу, что отец приказал Берингеру заставить учителей следить за нами! Чер-те что. Заезжая на школьную парковку, я все никак не могу успокоиться. К счастью, на лужайке перед школой я замечаю Вэл, и это поднимает мне настроение.
– Эй, секси! – кричу я ей из машины.
Она поворачивает в мою сторону свою темноволосую голову со стрижкой боб, держа средний палец наготове. Но как только Вэл понимает, что это я, то тут же бежит ко мне.
– Привет! Я уже начала волноваться за тебя. Ну что, выслушала вчера после школы лекцию?
Я въезжаю на свободное место и глушу двигатель.
– Еще бы!
Подруга уже в курсе вчерашней идиотской ситуации, потому что весь ланч я только и делала, что жаловалась ей на это, а потом еще добрых минут десять плакалась на то, что не смогу поехать на выездной матч и соблазнить Рида. И у меня не будет первого секса!
– И что было? – спрашивает Вэл, пока я вылезаю из машины, прихватив свой рюкзак.
– Было много споров, криков и взаимных оскорблений. В итоге Стив сказал, что мне пора перестать быть такой доступной, что парни не считают это привлекательным.
Вэл морщится.
– Хм, ерунда какая-то.
– Стало совсем невыносимо, я уже хочу как можно больше времени проводить в школе.
– Да ладно, не так уж все и плохо, – говорит Вэл, зная мое отвращение ко всему, что связано с Астором. – Тебе только так кажется, потому что ты не привыкла к родителям, которые устанавливают свои правила, и все такое. Судя по тому, что ты рассказывала, в вашей семье ребенком была твоя мама, а не ты, да и Каллум позволяет своим сыновьям делать все что им вздумается, следя лишь, чтобы они совсем с катушек не слетели.
– То есть ты хочешь сказать, что Стив ведет себя совершенно нормально? – с вызовом спрашиваю я.
Вэл пожимает плечами.
– Ну, аномальным это точно не назовешь. Просто, по-моему, твоя мама и Каллум более снисходительны по сравнению с другими родителями.
– Но тебе можно устраивать дома вечеринки. И тебе не установили комендантский час.
Она смеется.
– Кто тебе сказал? Мне нужно быть дома к десяти часам по учебным дням, а по уик-эндам – в двенадцать, если я заранее не предупрежу дядю Марка или тетю Кэти. И мне ни за что не позволят оставить парня на ночь. С Тэмом все было просто, потому что он жил в этом же доме. – Тэм – сын экономки Каррингтонов. – Уверена, многие родители не позволяют девочкам оставлять мальчиков на ночь. Как думаешь, почему еще Уэйд так много занимается сексом в школе? Его мама очень строгих правил. – Она хлопает меня по плечу. – Может, Стива и заносит, но это лишь означает, что ему не все равно. Не принимай это близко к сердцу.
Может, она права? У меня почти не было опыта воспитания нормальными родителями, но вот у Вэлери, думаю, он есть, и подруга утверждает, что поведение Стива – совершенно обычное. Может, я просто слишком эмоционально реагирую?
Наверное. Но все равно мне не нравятся все эти правила, и я вряд ли когда-нибудь с ними смирюсь.
– Даже если все это в порядке вещей, мне не хочется так жить, – признаю́сь я по дороге к зданию школы.
– Просто пережди, – советует Вэл. – Для вас обоих все это в новинку. Ты еще ребенок, а Стив пытается быть взрослым. Понятное дело, между вами будут возникать конфликты. Но уверена, ты что-нибудь придумаешь.
– Я не ребенок, мне семнадцать.
– Ха! Вот в этом ты ошибаешься. Моя мама всегда говорит, что неважно, сколько мне лет, для нее я навсегда останусь малышкой. Это же родители, они такие. – Она толкает мое плечо своим. – Если честно, я думаю, это даже круто, что он воскрес из мертвых. Ты больше не одна.
Но дело в том, что еще до возвращения Стива я уже не чувствовала себя одинокой. Вот где не складывается пазл. Стив не заполняет никакой пустоты. Ройалы уже сделали это, а он лишь пытается вытолкнуть кого-нибудь, чтобы занять освободившееся место.
Вэл, похоже, видит мои сомнения.
– Не ломай себе голову, думая об этом. Ты должна выступить со встречным предложением.
– То есть?
– Стив не хочет, чтобы ты была с Ридом, потому что?..
– Он говорит, что Рид безбашенный и хочет от меня только секса.
Вэл задирает голову к небу, словно молит о терпении.
– Милая, Стив ведет себя как любой отец!
Но во мне снова просыпается желание защитить Рида. Такое ощущение, что я все время его от чего-нибудь защищаю.
– Может, Рид когда-то и думал только о сексе, но точно не сейчас. И он не ведет себя как Истон. Не спит с кем попало. Он избирательный.
Вэл открывает рот, чтобы ответить мне, но звонок прерывает ее.
– Вернемся к этому разговору попозже. Давай встретимся в южном туалете во время перерыва на ланч? Тогда и продолжим.
– В южном туалете? – Я понятия не имею, о чем она говорит.
– Это тот, что рядом с мужской раздевалкой. Уэйд часто им пользуется в личных интересах.
Сказав это, она уходит, оставив меня в раздумьях, не придираюсь ли я к Стиву.
После звонка я, притормозив у шкафчика, чтобы положить учебники, спешу в южный туалет. На его поиски у меня уходит минут десять, потому что эта школа нереально огромная.
Толкнув дверь, я замираю на месте: в туалете полно девчонок. Вэл красит губы перед зеркалом у самой дальней раковины, и я быстрым шагом подхожу к ней.
– Почему здесь так много народа? – шепчу я ей. – Я думала, что Уэйд занимается здесь сексом.
– Да, но в мужском туалете. – Она причмокивает ярко-красными губами. – А это женский.
– Ну да, точно.
Хм, почему-то я думала, что у нас будет разговор наедине.
– У группы поддержки дополнительные репетиции перед выступлением на выездном матче. Видимо, школа Гибсон-Хай – их главный соперник в чемпионате штата по танцам, – объясняет Вэл, убирая помаду в сумочку. – Ладно, речь не о них. Я тут подумала и решила, что тебе нужно обратиться за помощью к Каллуму. Чтобы он работал на тебя.
– Не думаю, что от этого что-то изменится. Каллум уже сказал Стиву, что я должна жить с Ройалами, но Стив посмотрел на него убийственным взглядом и за волосы выволок меня из их дома.
Вэл чуть улыбается.
– Прямо-таки за волосы?
– Ладно, не за волосы, но ощущения были такие же.
– Я просто пошутила. Мне нравится смотреть, как ты выходишь из себя из-за того, что тебе запретили встречаться с Ридом. Порой ты вся такая собранная, что аж смотреть противно. – Подруга на мгновение умолкает. – Какие слабости есть у Стива?
Я встречаюсь взглядом с ее отражением в зеркале.
– Что ты имеешь в виду?
– Когда я хочу чего-нибудь от своей тети, то иду на какую-нибудь жертву, зная, что ей это понравится. Например, я хочу пойти на концерт. Тогда я говорю ей, что буду очень много заниматься, делать дополнительную работу по дому, короче говоря, заставлю ее поверить, что я просто золото, а не ребенок. А потом попрошу билеты на концерт.
– Она знает, что ты ею манипулируешь? – спрашиваю я.
– Конечно. У нас такая игра. Она видит, какая я ответственная, становится мягкой и пушистой, а я получаю награду за свои старания.
– Мой папа согласится на все, что я попрошу, если я напишу ему целый лист обоснованных причин, зачем мне это нужно, – встревает в наш разговор какая-то девчонка, которая стоит рядом со мной.
Я бросаю на нее сердитый взгляд в зеркало, но ей, кажется, все равно. Или она вообще не замечает его, потому что красит тушью ресницы.
– Моей маме, прежде чем сказать «да», нужно посоветоваться еще с десятью мамочками, – говорит другая девчонка, что стоит у двери.
Я сердито смотрю на Вэл, потому что мне не нравится, что все здесь осведомлены о моих проблемах. Подруга чуть улыбается мне в ответ, ее глаза лукаво поблескивают.
– Что ты хочешь? – спрашивает девчонка у двери. По-моему, ее зовут Хейли.
Блондинка рядом со мной ухмыляется.
– Она хочет Рида, верно?
Сначала я ощущаю жуткий дискомфорт. Мне не хочется обсуждать свою личную жизнь с незнакомыми мне людьми. Но эти две девчонки выглядят... дружелюбными.
Поэтому, вздохнув, я прислоняюсь к раковине.
– Я хочу поехать на выездной матч, но мой... – мне сложно произносить это слово, и я словно выплевываю его, – мой отец мне не позволит.
– Он чересчур опекает тебя? – спрашивает блондинка.
– Наверное, пытается наверстать упущенное, – предполагает Хейли.
– А, точно! – восклицает блондинка. – Твой отец – Стив О'Халлоран. Я и забыла о его грандиозном воскрешении!
Вэл усмехается.
– Да, тогда он точно пытается наверстать упущенное, – соглашается Блонди.
Вэл прислоняется ко мне.
– Видишь? – Она легонько толкает меня локтем. – Все это абсолютно нормально.
– Конечно, – соглашается Хейли. – Когда папа нашел в моей машине презерватив, то его чуть удар не хватил! А на следующий день мама отвела меня в клинику, и мне назначили противозачаточные. Она попросила меня хорошенько их прятать и в следующий раз быть осторожнее.
– Но это твое тело, – выразительно говорю я.
Она подходит ближе.
– Твой папа будет контролировать тебя, пока тебе самой не стукнет лет пятьдесят. Моей старшей сестре двадцать шесть, у нее есть диплом юриста, но, когда она приехала на Рождество со своим парнем, родители заставили его спать в подвале. Папы превращаются в настоящих дьяволов, когда речь заходит о сексе.
– Но у Эллы нет мамы, чтобы та разрулила все проблемы, – напоминает Блонди.
Я смущенно переминаюсь с ноги на ногу. Мне так не по себе, что все в этой школе знают каждую деталь моей жизни!
Хейли постукивает пальцем по своему подбородку.
– По-моему, Кейти Пруетт тоже живет только с папой, да?
– Ага, – говорит брюнетка с курчавыми волосами, прислонившись к двери четвертой кабинки. – И она точно занимается сексом с Колином Трентхорном. У них был первый секс, когда она училась в десятом классе.
– А ее папа знает?
– По-моему, он притворяется, что ничего не знает, но она принимает противозачаточные, значит, что-то он все-таки должен понимать.
– Ну, моя мама сказала папе, что мне их нужно принимать из-за месячных, – говорит Хейли, – так что, может быть, Кейти использует эту же отмазку.
– Мне не нужны отмазки для противозачаточных, – говорю я им. – Я пью их с пятнадцати лет.
Но лишь потому, что у меня действительно очень болезненные месячные, а не потому что моя мама волновалась о том, что я залечу.
– Мне нужна отмазка, чтобы на всю ночь уехать из города.
– Скажи, что останешься у подруги.
– И спрятать машину, пока будет идти матч? Это не сработает, – нетерпеливо отвечает Вэл. – Все знают Ройалов, и кто-нибудь по-любому скажет, что Элла была на игре.
Со всех сторон доносится сочувственное бормотание.
– Тем более что Каллум тоже собирался приехать на матч. Вдруг он сам сдаст меня Стиву, – говорю я им.
Меня вдруг перестает смущать, что все эти девчонки пытаются давать мне советы, сама не знаю, почему. В каком-то смысле мне это даже нравится.
Но, пока все размышляют над поиском решения, звенит звонок. Девчонки дружно вскидывают головы и начинают лихорадочно суетиться, поправляя макияж и собирая свои вещи.
– Мы что-нибудь придумаем, – говорит по дороге к двери Хейли.
Остальные выходят вслед за ней, и все до единой машут мне рукой на прощание.
– Это было... – я не договариваю фразу, с оторопелым видом уставившись на Вэл.
– Весело? Полезно? Занятно? – Подруга ухмыляется. – Не все здесь такие уж ужасные. Тем более что теперь ты знаешь, что поведение Стива вполне нормальное. Просто нужно придумать, как с ним поладить.
Все еще пребывая в смятении, я лишь киваю в ответ. Ну ладно, наверное, он и правда ведет себя нормально.
– Я говорю своим родителям то, что они хотят услышать, а потом делаю то, что хочу, – произносит знакомый ледяной голос.
Я поворачиваюсь как раз в тот момент, когда из одной кабинки выходит Джордан.
– Ты только что выползла из канализации или стояла там все время? – спрашиваю я.
– Сознаю́сь, стояла там все это время и подслушивала, – как ни в чем не бывало отвечает она. – Значит, хочешь немного поразвлечься с Ридом Ройалом, хм?
Я молчу. Эта девчонка ненавидит меня с тех самых пор, как я ступила на территорию частной школы Астор-Парк. Когда меня попросили пройти прослушивание в группу поддержки, Джордан оставила мне костюм стриптизерши. Думаю, она посчитала, что мне станет стыдно выходить в таком виде из раздевалки, но я надела костюм, вышла в зал и съездила ей по физиономии.
– Может быть, – наконец говорю я.
– Тогда тебе понадобится моя помощь.
Она отталкивает Вэл с дороги и протягивает ладони под автоматический дозатор мыла.
– Нет. Я обратилась за помощью к Вэл.
Джордан моет руки, стряхивает капли воды, а потом берет бумажное полотенце из стопки в корзинке рядом с раковиной.
– Но вот Вэл здесь, а еще были шесть девчонок из моей команды, но вы так и не смогли ничего придумать, – с нахальным видом говорит она. – Зато у меня нашлось совершенно идеальное решение.
Что-то я в этом сомневаюсь, но из-за ее уверенного тона мои ноги словно приклеиваются к полу.
– Зачем тебе помогать мне?
Я с подозрением рассматриваю ее, но на лице Джордан невозможно ничего прочитать. Черт, в покере ей не было бы равных!
Она бросает полотенце в мусорную корзину.
– Затем, что ты будешь мне должна.
Должна ей? Звучит жутко. Но... если у нее и правда есть решение моей проблемы?
– Что ты хочешь взамен? – настороженно спрашиваю я.
– Окажешь мне услугу потом.
Джордан вытаскивает из сумки маленькую баночку и наносит на свои идеальные губы немного блеска.
Я наблюдаю за ней, гадая, когда змея ужалит меня.
– Что за услугу?
– Пока не знаю. Будет зависеть от того, что я захочу.
– Сначала скажи мне, что ты придумала.
Я ожидаю, что она скажет «нет», но Джордан удивляет мня.
– Конечно. – Она убирает блеск. – Ты хорошо танцуешь. Лейла Ханселл недавно потянула лодыжку, прыгая на батуте со своей младшей сестрой. Ты могла бы занять место Лейлы в команде.
– Черт! – Это говорит Вэл.
Действительно черт! Это и правда идеальное решение! Стив хочет, чтобы я помимо школы занималась еще чем-то. Танцы – единственное, к чему у меня есть талант и лежит душа. Группа поддержки тоже поедет на выездной матч, я буду на поле, а Стива можно будет убедить, что я хочу провести немного времени в компании остальных ребят из Астора.
Этот план просто дьявольски гениален.
Джордан самодовольно ухмыляется.
– Мне нужно получить твой ответ до конца дня. Можешь написать его Вэл. А теперь пока-пока.
Она, покачивая бедрами, выходит из туалета, ее темные волосы раскачиваются в такт шагам.
– Я стала ненавидеть ее еще больше, – говорю я Вэл.
– Понимаю тебя. – Подруга закидывает руку мне на плечо. – Но, черт подери, это отличная отмазка!
– Очень хорошая, – с мрачным видом соглашаюсь я. – Лучше не придумаешь.