Отражения времени: Секреты прошлого

Глава 6 «Тень прошлого»

Ранние лучи солнца пробивались сквозь густую листву, золотя влажную землю и оставляя тонкие тени, будто сеть паутины, сплетающейся меж стволов. Воздух был свеж, наполнен запахами сырой древесины и мокрой земли, и каждый вдох приносил с собой ощущение мистики и чего-то необъяснимого.

Эмберлин шагала вслед за Илларианом, чувствуя, как с каждым шагом её беспокойство растет. Лес вокруг казался живым, шептал что-то своим языком — деревья скрипели под ветром, листья шуршали, будто перешептывались. Она не могла избавиться от чувства, что лес смотрит на неё, изучает, пробует понять её намерения. Было что-то в этих тенях, что заставляло её сердце биться быстрее.

— Ты чувствуешь? — вдруг спросила она, едва осмелившись произнести эти слова.

Иллариан, который шел впереди, обернулся, его глаза были внимательны, казалось, в них мелькнуло что-то неуловимое.

— Что именно ты чувствуешь, Эмберлин? — его голос звучал мягко, но в нем была скрытая насмешка, будто он уже знал её ответ.

Она колебалась, пытаясь подобрать слова.

— Не знаю... Словно этот лес наблюдает за нами... Скрывает что-то.

Он улыбнулся, и в его улыбке было что-то странное, что-то, что заставило её внутренний мир застыть на мгновение.

— Истинна живет в глазах тех, кто её ищет. Возможно, ты уже ближе к разгадке, чем думаешь, — ответил он загадочно, словно бросая вызов её восприятию.

Её сомнения и тревога смешались с любопытством. Иллариан казался ей то ли безумцем, то ли мудрецом, знающим гораздо больше, чем говорит. Каждый его жест, каждое движение выглядело будто хорошо продуманным, но в то же время неожиданным, неуловимым, словно он знал, как играть с её мыслями и чувствами.

Когда они углубились в чащу леса, Эмберлин заметила какие-то знаки на деревьях — символы, вырезанные ножом или когтями, уже затянутые мхом, но еще различимые. Их формы были резкими, словно символы имели особое значение. Она почувствовала, как по коже пробежал холодок.

— Эти знаки... что они значат? — спросила она, пытаясь поймать его взгляд.

Иллариан бросил на знаки короткий взгляд, прежде чем вернуть свое внимание на дорогу.

— Старые метки, оставленные теми, кто когда-то жил в этих лесах. Или, может быть, теми, кто до сих пор здесь обитает. Никто не знает точно. — Его тон был равнодушным, но глаза блестели интересом.