The Red String : It is a connection we can't explain ( Malay Version )

Bab 11 : Bayang-Bayang Masa Lalu

Bulan sedang tinggi di langit ketika Rumi dan Vernon meneruskan perjalanan mereka melalui hutan tebal. Mereka telah berjaya mendapatkan Embun Bulan dari Rimba Suci dan kini menuju ke lokasi seterusnya untuk mendapatkan bahan terakhir—sebuah gua terpencil yang terkenal kerana menyimpan Hati Akar Bayangan.

Vernon, matanya mengamati sekeliling dengan perasaan bimbang dan tekad, memimpin jalan. "Gua itu sepatutnya tidak jauh lagi," katanya, suaranya tetap tenang walaupun ada ketegangan yang terasa di udara.

Rumi berjalan dekat di belakangnya, fikirannya masih berputar-putar dengan peristiwa hari itu. Dia telah melihat sisi Vernon yang jujur dan terdedah, dan itu membuatkan dia lebih bertekad untuk menyelesaikan misi mereka. Mereka tiba di mulut gua, sebuah lubang gelap yang dihiasi oleh akar-akar tua yang bersimpul.

"Siap?" Vernon bertanya, sambil menoleh ke arahnya.

Rumi mengangguk, tekadnya mantap. "Mari kita lakukan ini."

Ketika mereka melangkah masuk ke dalam gua, kegelapan menyelubungi mereka. Udara sejuk dan lembap, hanya bunyi tapak kaki mereka yang bergema di dinding. Mereka bergerak dengan berhati-hati, dipandu oleh sinaran halus sihir yang Vernon rasakan.

Tiba-tiba, bunyi geraman rendah bergema melalui gua. Bayangan seolah-olah bergelut dan berpintal, membentuk figura yang muncul dari kegelapan.

Wajah Vernon menjadi pucat ketika dia mengenali figura-figura itu. "Tidak... mustahil."

Rumi melihatnya, dengan kerisauan terpancar di wajahnya. "Apa yang sedang berlaku?"

Dari bayangan muncul seorang lelaki tinggi dengan kehadiran yang memerintah, matanya bersinar dengan cahaya jahat. "Baiklah, jika bukan Vernon," kata lelaki itu dengan sinis. "Aku telah mendengar bisikan tentang pencarian kecilmu. Betapa lucunya menemukanmu di sini, hampir mencapai sesuatu yang sepatutnya tidak pernah kau capai."

Mata Vernon mengecil. "Aldric. Aku sepatutnya tahu kau terlibat."

Aldric melangkah lebih dekat, pandangannya tidak pernah lepas dari Vernon. Suaranya tenang tetapi menakutkan. "Ah, kau masih ingat aku. Nampaknya kau masih pelupa seperti dahulu. Sudah lama, tetapi aku tidak pernah lupa bagaimana kau mengkhianati aku. Dan sekarang, aku lihat kau cuba menggunakan ikatan ini untuk keuntunganmu sendiri."

Hati Rumi berdebar-debar mendengar, menyedari bahawa Aldric adalah saingan berbahaya dari masa lalu Vernon. Dia melangkah lebih dekat kepada Vernon, naluri pelindungnya mula mengambil alih. "Apa yang kau mahukan, Aldric?"

Senyuman Aldric melebar, menampakkan sebaris gigi tajam seperti pemangsa. "Apa yang aku mahukan mudah. Ikatan antara kamu berdua boleh menjadi alat yang kuat di tangan yang betul. Aku berniat untuk memilikinya untuk diriku sendiri. Dan kau, Vernon, sudah tiba masanya untuk mengungkit luka-luka lama."

Aldric mengangkat tangannya, dan bayangan-bayangan dalam gua itu seolah-olah memberi respons, berpusing di sekelilingnya seperti jubah yang hidup. Matanya bersinar dengan cahaya jahat, dan gelombang tenaga psikik merentasi gua, menekan Rumi dan Vernon dengan kekuatan yang hampir boleh dirasai.

Vernon tersandung, tumpuannya terputus oleh serangan psikik itu. "Dia menggunakan kuasa psikik—dia boleh memanipulasi fikiran dan emosi."

Rumi bertindak cepat, menolak Vernon ke tepi. "Berdiri di belakangku!" dia menjerit.

Gua itu bertukar menjadi huru-hara ketika Aldric melepaskan gelombang tenaga psikik gelap. Bayangan berpintal dan berubah, memutarbelitkan realiti dan mencipta ilusi yang mengerikan. Rumi melawan dengan sekuat tenaga, tekadnya menjadi dorongan bagi tindakannya. Dia menggunakan persekitarannya untuk kelebihan, mengelak serangan dan membalas dengan penuh keazaman.

Vernon, walaupun terkejut pada mulanya, menyertai pertarungan. Sihirnya sendiri menyala, bentuknya berubah dan menyesuaikan diri ketika dia melawan serangan psikik Aldric. Mereka berdua bertarung berdampingan, gerakan mereka menjadi seirama seolah-olah mereka telah lama bekerjasama.

Dalam pertempuran itu, pengaruh psikik Aldric menguasai minda Vernon, menggali kenangan pahit dan ketakutan. "Adakah kau ingat hari kau gagal? Hari kau membuat pilihan yang mengorbankan nyawa? Kau sentiasa begitu sombong, fikir kau boleh mengatasi semuanya sendiri."

Wajah Vernon adalah topeng kesakitan dan tekad. Setiap serangan psikik Aldric seolah-olah menikam lebih dalam, tetapi dia menolak untuk membiarkan dirinya hancur. Dia fokus pada tugas yang ada, tekadnya semakin kuat dengan setiap detik.

Ketika itu, Elias muncul di pinggir pintu gua, kehadirannya seperti suar cahaya di tengah-tengah bayangan. Dia menilai situasi dengan ekspresi serius, kemudian melangkah ke medan, sihirnya sendiri menyala dengan kekuatan.

"Aku tidak fikir aku perlu campur tangan," kata Elias, suaranya memecah kekacauan. "Tetapi nampaknya dendam Aldric lebih kuat daripada yang aku jangka."

Elias menyertai pertempuran, sihirnya melengkapi usaha Rumi dan Vernon. Dia menggunakan pertahanan psikiknya sendiri untuk melindungi mereka daripada serangan Aldric dan membalas dengan mantra kuat. Bersama-sama, ketiga-tiga mereka berjaya mengusir Aldric, kekuatan gabungan mereka melebihi tenaga gelapnya. Dengan satu serangan terakhir yang menentukan, Vernon menghantar Aldric terhempas ke tanah, tenaga gelap itu menghilang ke udara.

Aldric bergelut untuk bangkit, ekspresinya campuran kemarahan dan ketidakpercayaan. "Ini belum berakhir, Vernon. Aku akan kembali, dan ketika itu, kau tidak akan bernasib baik."

Dengan itu, Aldric menghilang ke dalam bayangan, meninggalkan Rumi, Vernon, dan Elias sendirian dalam gua yang suram itu.

Dengan nafas yang berat, Rumi berpaling kepada Vernon. "Kau okay?"

Vernon memandangnya, ekspresinya campuran kelegaan dan kerentanan. "Terima kasih kepadamu. Aku... aku tak tahu apa yang akan aku lakukan tanpa sokonganmu."

Elias melangkah ke hadapan, pandangannya terfokus pada Vernon. "Kau melakukan yang terbaik, kalian berdua. Ikatan antara kamu berdua terbukti lebih kuat daripada niat jahat Aldric sekalipun."

Rumi menghulurkan tangan, memegang tangan Vernon di dalam genggamannya. "Kita dalam hal ini bersama-sama. Apa pun yang terjadi dalam masa lalumu, kita akan menghadapinya sebagai satu pasukan."

Mata Vernon melembut, rasa terima kasihnya jelas. "Aku tak sedar betapa aku memerlukanmu sehingga malam ini. Terima kasih."

Elias mengangguk, memberikan senyuman kelulusan kepada mereka berdua. "Kita masih perlu mencari Air Mata Niat Sejati dan Bulu Burung Phoenix Malam, dan itu memerlukan pengorbanan yang mendalam untuk diperoleh."

Rumi dan Vernon bertukar pandangan penuh tekad. Dengan Elias membimbing mereka, mereka bersiap untuk fasa seterusnya dalam perjalanan mereka. Jalan di hadapan masih penuh bahaya, tetapi ikatan mereka telah diuji dan dikuatkan melalui pertempuran mereka dengan Aldric. Ketika mereka bersiap untuk mencari dua bahan terakhir, mereka tahu bahawa hubungan mereka lebih penting daripada sebelumnya.

Dengan setiap cabaran yang mereka hadapi, tekad mereka menjadi lebih kuat, dan komitmen mereka terhadap satu sama lain semakin mendalam. Perjalanan itu masih jauh dari selesai, tetapi Rumi dan Vernon sudah bersedia untuk menghadapi apa sahaja yang bakal mendatang.