The Red String : It is a connection we can't explain ( Malay Version )

Bab 14 : Renungan Hancur

Keheningan di bilik selepas ritual terasa tidak menyenangkan. Ikatan antara Rumi dan Vernon telah mendalam, dan emosi mereka masih tergantung di udara seperti kabut berat. Ketika mereka duduk bersama, kegelapan yang menekan telah surut, tetapi rasa tidak tenang tetap ada.

Tiba-tiba, keheningan itu dipecahkan oleh bunyi lembut yang tidak dikenali—goresan di pintu. Rumi dan Vernon bertukar pandangan waspada. Setelah semua yang telah mereka lalui, kedatangan pelawat yang tidak dijangka dirasakan sebagai pertanda buruk.

Rumi bangkit dengan hati-hati dan membuka pintu untuk menemui seekor serigala hitam yang berdiri di lorong yang samar-samar diterangi. Bulu serigala itu licin dan gelap seperti malam. Mata tajamnya bersinar dengan kecerdikan pemangsa, tetapi di sebalik penampilan liar itu, ada sesuatu yang tidak menyenangkan tetapi dikenalinya.

"Aldric," Vernon menggeram, mengenali figura itu dengan segera. Suaranya tegang, tebal dengan ketidakpercayaan. "Apa kamu buat di sini dalam bentuk itu?"

Serigala itu melangkah masuk, kehadirannya memerintah tetapi tidak sepenuhnya musuh. Ia memancarkan kuasa berbahaya yang tenang ketika ia bergerak melintasi bilik dengan kelincahan yang anggun. "Saya merasakan penyelesaian ritual itu," suara Aldric bergema dalam fikiran mereka, komunikasi telepatiknya jelas dan menakutkan. "Ikatan antara kalian berdua... kini bergetar melalui kedua-dua dunia."

Rumi merasakan getaran merayap di tulangnya. Aldric, walaupun dalam bentuk ini, sentiasa membawa aura bahaya dan misteri yang membuatnya tidak selesa. "Apa maksudnya?" dia bertanya, suaranya mantap walaupun kebimbangannya semakin meningkat.

Mata serigala itu melunak sedikit ketika ia menghadapnya. "Ia bermaksud perjalanan kamu baru sahaja bermula. Air mata yang kamu tumpahkan mungkin telah menyelesaikan ritual, tetapi ia juga telah menarik perhatian—perhatian dari kekuatan yang tidak kamu bersedia untuk hadapi."

"Lebih banyak bahaya?" Vernon membebel, kemarahan jelas di wajahnya. "Adakah itu sahaja yang dibawa oleh ikatan ini?"

Serigala hitam itu bergerak dengan senyap menuju sisa-sisa ritual di atas meja: Feather of a Night Phoenix, Heart of a Shadowroot, dan kesan samar air mata mereka. "Ikatan ini tidak pernah dimaksudkan untuk mudah, Vernon. Kamu, daripada semua makhluk, sepatutnya tahu itu. Tetapi soalan sekarang adalah: Apa yang akan kamu lakukan dengan kuasa yang telah kamu buka?"

Rumi berdiri tegak, matanya tajam. "Kuasa apa?"

Mata serigala itu tertumpu padanya, bersinar dalam cahaya samar. "Ikatan antara kamu dan Vernon telah meningkat. Kini kamu berhubung dengan cara yang mungkin belum kamu fahami. Tetapi dengan itu datang bahaya yang jauh lebih besar daripada cabaran yang telah kamu hadapi setakat ini."

Vernon melangkah ke hadapan, perlindungannya jelas dalam setiap otot yang tegang. "Jika kamu tahu sesuatu, Aldric, sekaranglah masa untuk berkongsi."

Ekspresi serigala itu menjadi gelap, sifat misterinya yang biasa memberi ruang kepada nada yang lebih serius. "Ada mereka di dunia magik yang telah memerhatikan ikatan ini. Tidak semua daripada mereka mahu melihatnya pecah. Ada yang akan melakukan apa sahaja untuk memastikan ikatan itu kekal—dan menjadi lebih kuat, untuk tujuan mereka sendiri."

Rumi menelan air liur. "Dan apa yang mereka mahu dari kami?"

Pandangan Aldric berpindah antara mereka berdua, geram serigalanya samar tetapi ada. "Mereka mahu kawalan. Terhadap ikatan itu, terhadap kamu, dan terhadap apa sahaja yang ia hubungkan. Mereka percaya bahawa dengan memanipulasi hubungan ini, mereka dapat mengakses kuasa yang melampaui pemahaman."

Kemarahan Vernon meluap. "Kenapa kamu beritahu kami semua ini? Apa faedahnya untuk kamu?"

Mata serigala hitam itu mengecil, tetapi Aldric tidak menjawab. Sebaliknya, dia berpaling dan bergerak senyap menuju pintu. Ketegangan di dalam bilik sangat ketara ketika serigala itu meluncur ke dalam bayang-bayang di lorong.

Pintu ditutup dengan klik lembut, meninggalkan Rumi dan Vernon berdiri dalam keheningan yang tidak selesa.

Rumi menghela nafas tajam, fikirannya berlari. "Bolehkah kita benar-benar mempercayainya?"

Vernon menggelengkan kepalanya, matanya masih pada pintu. "Tidak. Tapi kita perlu bersedia. Jika apa yang dikatanya benar, kita lebih dalam daripada yang kita sangka."

Rumi mengangguk, matanya terpaku pada tempat di mana Aldric berdiri. "Saya tidak suka ini," dia membisikkan. "Dia tahu terlalu banyak tentang kita."

Vernon meletakkan tangan di bahunya, suaranya rendah dan serius. "Kita akan berhati-hati. Kita tidak perlu mempercayainya, tetapi kita akan menggunakan apa sahaja maklumat yang kita ada. Kita telah sampai sejauh ini—kita tidak akan berundur sekarang."

Berat keputusan mereka menekan ke atas mereka, dan kata-kata Aldric bergema dengan buruk. Apa sahaja yang akan datang, mereka akan menghadapinya bersama—berwaspada, tetapi bersatu.

Sekejap, Rumi merasakan percikan harapan. Walaupun segala yang telah mereka lalui, dia tidak sendirian dalam hal ini. Vernon ada di sini, dan bersama-sama, mereka telah mengatasi setiap halangan setakat ini. Tetapi ketika dia memandang ke dalam matanya, dia tidak dapat menghilangkan rasa bahawa cabaran yang paling sukar masih akan datang.

Tiba-tiba, ketukan lembut bergema melalui apartmen, memecahkan keheningan tegang. Rumi dan Vernon bertukar pandangan, tubuh mereka menegang secara instinctif.

"Siapa itu?" Rumi berbisik, suaranya rendah.

Vernon bergerak senyap menuju pintu, deria-derianya tajam. Dia teragak-agak seketika, kemudian membuka pintu sedikit, cukup untuk melihat melalui celah.

Berdiri di luar adalah Elias, wajahnya pucat dan letih.

"Elias?" tanya Rumi, bergerak untuk bergabung dengan Vernon. "Apa yang berlaku?"

Elias melangkah masuk, sikap tenangnya biasanya hancur. "Tidak ada masa untuk menjelaskan semuanya," katanya dengan mendesak. "Tetapi ritual itu—walaupun ia mengikat kalian berdua dengan lebih kuat—ia juga telah menarik perhatian makhluk-makhluk kuat dari dunia saya. Ikatan yang kamu kongsi telah menggerakkan sesuatu, sesuatu yang saya tidak jangkakan."

Rumi memandang Elias, matanya mengecil. "Kami tahu. Aldric sudah memberi amaran kepada kami tentang ini."

Ekspresi Vernon menjadi keras. "Jadi apa yang dikatakan Aldric—ia benar?"

Elias menarik nafas dalam-dalam, matanya berkelip antara Rumi dan Vernon. "Ya, ia benar. Tear of True Intent bukan sekadar tentang perasaan kamu. Ia adalah tentang membuka potensi penuh ikatan itu. Dan kini, entiti-entiti yang kuat telah merasakannya dan sedang dalam perjalanan menuju ke sini."

Jantung Rumi berdegup kencang. "Siapa yang akan datang?"

Elias menurunkan suaranya, wajahnya serius. "Mereka yang mahu mengawal kuasa itu. Mereka telah merasakannya, dan mereka sudah dalam perjalanan."

Vernon mengepal tangannya, seluruh tubuhnya tegang. "Kita akan melawan mereka."

Elias menggelengkan kepalanya. "Kamu belum bersedia. Kamu tidak faham skala apa yang akan datang. Mereka bukan hanya selepas kamu—mereka selepas ikatan itu. Dan jika mereka mendapat kawalan, mereka akan menggunakannya untuk membuka retak antara dunia kita."

Fikiran Rumi berlari. "Retak? Maksud kamu mereka boleh menggabungkan kedua-dua dunia bersama?"

Elias mengangguk dengan wajah suram. "Betul. Dan jika itu berlaku, akan ada kekacauan yang tidak dapat kamu bayangkan. Magik akan membanjiri dunia ini, dan tiada apa yang akan sama lagi."

Untuk sekejap, berat kata-kata Elias tergantung di udara. Rumi hampir tidak dapat memproses besarnya apa yang dia katakan. Ikatan antara dia dan Vernon bukan sekadar hubungan peribadi—ia adalah kunci kepada sesuatu yang lebih besar, sesuatu yang boleh mengubah nasib kedua-dua dunia.

"Apa yang perlu kita lakukan?" tanya Rumi, suaranya bergetar.

Elias memandang Vernon, kemudian kembali pada Rumi. "Kita perlu menguatkan ikatan itu dengan lebih lagi, untuk memastikan tiada siapa yang boleh mengawalnya. Dan untuk itu, kamu perlu menghadapi sesuatu yang jauh lebih berbahaya daripada apa yang pernah kamu hadapi sebelum ini."

Rumi menelan air liur, jantungnya berdegup kencang di dadanya. "Apa maksud kamu?"

Mata Elias menjadi gelap. "Kamu perlu melakukan perjalanan ke hati dunia magik. Dan di sana, kamu akan menemui cabaran terakhir yang menanti kamu."