The Red String : It is a connection we can't explain ( Malay Version )

Bab 7 : Saat Kesendirian

Setelah beberapa jam memoles wajah pelanggan, Rumi menyelesaikan tugasnya di studio. Dia duduk di salah satu kerusi menunggu sambil Mia, rakan dan rakan sekerjanya, serta beberapa koleganya, tiba di pintu untuk mengunjunginya. Senyuman Mia jelas kelihatan ketika dia melangkah masuk.

"Hey, Rumi! Tebak siapa yang datang melawat secara mengejut?" kata Mia dengan kedipan mata. "Saya cuma nak pastikan kamu tidak terus-menerus merungut tentang teman lelaki kamu. Tak nak kamu bergaduh dengan dia terlalu banyak, ya. Hehe."

Rumi mengangkat wajahnya dengan campuran terkejut dan keseronokan. "Oh, saya ingat semua orang sudah pulang. Betul-betul kejutan yang menyenangkan!"

Mia ketawa. "Kami baru saja selesai, dan saya fikir saya akan singgah untuk lihat bagaimana keadaan kamu."

Rumi ketawa, menggelengkan kepala. "Saya gembira kamu datang. Saya perlukan distraction."

Mia mengangkat kening dengan main-main. "Saya cuma nak pastikan kamu tidak mengalami terlalu banyak drama. Kamu tahu bagaimana rasanya."

"Ya, saya tahu," kata Rumi dengan senyuman. "Terima kasih kerana memeriksa. Saya hargai itu."

Mia melilaukan pandangan ke sekeliling studio, rasa ingin tahunya semakin meningkat. "Kalau kamu pernah mahu berbincang tentang sesuatu selain 'situasi kucing' yang misteri tu, kamu tahu di mana nak cari saya."

"Baiklah," jawab Rumi, suasana hatinya ceria kerana kehadiran Mia. "Jumpa lagi, Mia."

Ketika Mia dan yang lain meninggalkan studio, Rumi merasa semangatnya pulih. Walaupun dengan gurauan, sokongan Mia sangat menenangkan. Rumi menarik nafas dalam-dalam dan menumpukan perhatian kembali kepada kerjanya, bersyukur atas distraction dan peringatan bahawa dia tidak sendirian dalam menghadapi kehidupan yang kompleks ini.

Kemudian pada malam hari, ketika Rumi pulang dari hari kerja yang panjang, dia merasa lega akhirnya berada dalam keselesaan apartmentnya yang tenang. Lampu-lampu kota berkelip di luar tingkapnya, memberikan kontras menenangkan terhadap hari sibuk yang baru ditinggalkannya. Dia memanggil dengan santai ketika melangkah masuk, "Hey, Vernon, saya balik."

Vernon, yang kini dalam bentuk manusianya, sedang bersantai di atas sofa. Dia menoleh dari buku yang sedang dibacanya, dengan senyuman nakal di wajahnya. Dia meregangkan tubuh dengan anggun santai dan kemudian perlahan-lahan berjalan mendekatinya, matanya bersinar dengan keusilan.

Ketika Rumi duduk di sofa, Vernon duduk di sebelahnya, masih dengan senyuman ceria itu. Dia mendekat, suaranya ringan dan berjenaka. "Jadi, apa cerita tentang kamu sebut saya lebih dari sekadar kucing hari ini?" Suaranya bercampur dengan keseriusan berpura-pura. "Oh, kamu tak mahu saya jadi teman lelaki kamu, tapi nampaknya kamu seolah-olah memberi petunjuk sebaliknya, hmm?"

Rumi memandang Vernon, sedikit terkejut dengan kepekaannya yang tiba-tiba. Dia cuba menahan senyum tetapi mendapati dirinya terhibur dengan senda gurau Vernon. "Kamu tahu, Vernon, kamu benar-benar semakin berlagak. Saya cuma cuba menjelaskan keadaan fikiran saya kepada Mia."

Senyuman Vernon semakin lebar, jelas menikmati reaksi yang diterimanya. "Ah, jadi hanya tentang menjelaskan keadaan fikiran kamu, ya? Tiada apa-apa lagi ke?"

Senyuman Rumi terhenti sejenak apabila dia teringat bahawa dia belum secara jelas memberi kebenaran kepada Vernon untuk keluar dari apartment. Dia memandangnya, ekspresinya berubah menjadi prihatin. "Tunggu sebentar. Adakah kamu... adakah kamu pergi keluar hari ini?"

Sikap ceria Vernon tiba-tiba berubah, dan dia berasa tidak selesa. "Uh, sebenarnya, saya—"

Sebelum dia sempat menghabiskan ayatnya, Rumi memotong. "Kamu tahu saya tidak memberi izin untuk kamu keluar tanpa memberitahu saya. Ini bukan hanya tentang menjadi terlalu melindungi; kita telah bersetuju dengan beberapa peraturan untuk sebab tertentu."

Vernon mengeluh, senyumannya pudar. "Baiklah, kamu tangkap saya. Saya memang keluar sebentar. Saya perlukan udara segar. Tapi saya janji saya tidak berniat melanggar sebarang peraturan. Saya cuma... perlukan masa seketika."

Rumi melipat tangannya, pandangannya tegas tetapi lembut dengan rasa prihatin. "Kamu sepatutnya beritahu saya. Saya risau. Dan ini bukan hanya tentang peraturan; ini tentang keselamatan. Kamu tak tahu apa yang boleh berlaku di luar sana."

Vernon memandang ke bawah, jelas berasa bersalah. "Saya minta maaf. Saya tidak berniat untuk menyebabkan kamu risau. Saya cuma tidak mahu membebankan kamu dengan masalah itu."

Ekspresi Rumi semakin lembut, dan dia menarik nafas dalam-dalam. "Lihat, saya faham kamu perlukan ruang, tapi kita perlu jujur antara satu sama lain. Ini bukan hanya tentang saya menjaga keselamatan kamu; ini tentang kita bekerjasama."

Vernon mengangguk, matanya tulus. "Kamu betul. Saya patut lebih terbuka dengan kamu. Saya akan pastikan untuk berkomunikasi dengan lebih baik di masa depan."

Untuk mengubah topik dan meredakan suasana, Vernon cepat-cepat menambah, "Eh, oleh itu, adakah kamu lapar? Saya boleh masak sesuatu untuk kita kalau kamu mahu. Ini adalah yang paling kurang saya boleh buat selepas menyebabkan kamu semua masalah ini."

Rumi mengangkat kening, skeptisisme jelas di wajahnya. "Oh, betul ke? Dan sejak bila kamu jadi chef?"

Mata Vernon bersinar dengan keusilan lagi. "Katakan saja saya ada beberapa helah di lengan saya. Bagaimana? Saya janji saya tidak akan membakar apa-apa."

Rumi ketawa meskipun dirinya, kemarahan awalnya mencair. "Baiklah, saya terima tawaran itu. Tapi mari kita kekalkan masakan yang sederhana, okey?"

Ekspresi Vernon ceria, dan dia bergerak ke arah dapur dengan tenaga baru. "Setuju. Saya akan pastikan ia sesuatu yang kamu suka."

Ketika Vernon mula menyediakan hidangan, Rumi memandangnya dengan campuran keseronokan dan kasih sayang. Walaupun ada pertengkaran awal, malam itu menjadi lebih santai dan selesa. Tindakan kecil memasak bersama menjadi saat penyambungan dan pemahaman, mengingatkan mereka berdua bahawa perkongsian mereka dibina atas lebih daripada sekadar peraturan dan sihir.

Aroma masakan memenuhi apartment, dan ketika mereka bekerja berdampingan, Rumi merasakan rasa keyakinan. Walaupun dengan komplikasi dan cabaran yang akan datang, saat-saat ringan dan kerjasama ini mengingatkan mereka bahawa mereka menghadapi ini bersama, dan bahawa ikatan mereka, walaupun diuji, semakin kuat.