The Red String : It is a connection we can't explain ( Malay Version )

Bab 13 : Gema Pengorbanan

Malam itu sangat senyap ketika Rumi dan Vernon bersiap untuk fasa terakhir pencarian mereka. Feather of a Night Phoenix kini selamat dalam pegangan mereka, tetapi pengetahuan tentang keperluan Tear of True Intent membebani mereka. Elias telah meninggalkan mereka untuk persiapan, kata-katanya tentang perlunya pengorbanan emosional bergema dalam fikiran mereka.

Apartmen yang biasanya menjadi tempat perlindungan kini terasa lebih seperti kurungan. Bayang-bayang seolah-olah melekat pada dinding, dan setiap bunyi papan lantai terasa lebih kuat. Rumi dan Vernon duduk bertentangan antara satu sama lain, Feather of a Night Phoenix dan Heart of a Shadowroot diletakkan di atas meja di antara mereka.

"Kita sudah ada semua yang kita perlukan," kata Vernon, suaranya tegang. "Tapi saya masih tidak dapat menghilangkan rasa bahawa sesuatu akan datang."

Rumi mengangguk, dahi berkerut dalam tumpuan. "Tear of True Intent... Saya telah cuba untuk memahami bagaimana kita boleh mencapainya. Ia bukan sekadar tentang mencarinya; ia tentang apa yang ia wakili."

Mata Vernon bertemu dengan matanya, penuh dengan campuran kebimbangan dan tekad. "Kita perlu bersedia untuk apa yang akan datang. Elias kata pengorbanan itu akan mendalam. Apa maksudnya itu?"

Rumi menarik nafas dalam-dalam, cuba menenangkan fikiran yang berdegup kencang. "Saya rasa ia bermaksud kita perlu menghadapi sesuatu yang mendalam, sesuatu yang memerlukan kita untuk benar-benar jujur dengan diri sendiri dan antara satu sama lain."

Ketika mereka berbincang, suhu di apartmen tampak menurun. Bayang-bayang semakin panjang, dan keheningan yang menekan menyelubungi mereka. Satu-satunya bunyi adalah desiran sesekali dari bulu Phoenix, seolah-olah ia bertindak balas terhadap ketegangan di dalam bilik.

Tiba-tiba, ketukan di pintu mengejutkan mereka berdua. Rumi bertukar pandangan cemas dengan Vernon sebelum bergerak berhati-hati untuk membukanya. Mengejutkan, Mia berdiri di sebalik pintu, kelihatan bimbang.

"Rumi, kamu okay?" tanya Mia, matanya mencari tanda-tanda kecemasan di wajah Rumi. "Saya dah cuba hubungi kamu. Kamu nampak jauh kebelakangan ini."

Rumi teragak-agak, fikirannya berputar. Dia terlalu fokus pada ritual sehingga mengabaikan teman-temannya. "Saya okay, Mia. Hanya... menguruskan beberapa perkara peribadi."

Pandangan Mia beralih kepada Vernon, yang berdiri di belakang Rumi, bentuk felinnya sedikit kelihatan. "Dan siapa ini?"

"Ini Vernon," kata Rumi, cuba kedengaran santai. "Dia tinggal dengan saya."

Mata Mia sedikit mengecil, tetapi dia mengangguk, menerima penjelasan Rumi buat masa ini. "Kalau kamu perlukan apa-apa, saya ada di sini untuk kamu. Saya hanya ingin pastikan kamu baik-baik saja."

Ketika Mia pergi, Rumi menutup pintu dengan mengeluh. Pertemuan itu mengingatkannya tentang kehidupan normal yang dia korbankan untuk ritual. Dia merasakan rasa bersalah dan kerinduan untuk kesederhanaan hidupnya yang dahulu.

Vernon mendekati, ekspresinya berfikir. "Ia sukar, bukan? Menyeimbangkan misi ini dengan segala yang lain."

Rumi mengangguk, suaranya sedikit bergetar. "Ya, memang. Saya fikir saya sudah bersedia untuk ini, tetapi ia sangat menekan. Saya tidak mahu kehilangan segalanya—hidup saya, teman-teman saya—hanya untuk menyelamatkan kamu dan menyelesaikan ritual ini."

Vernon memandangnya dengan campuran empati dan kesedihan. "Saya faham. Saya tidak pernah mahu menjerumuskan kamu ke dalam ini. Jika bukan kerana ikatan ini, kamu tidak akan terlibat dalam bahaya ini."

Rumi menelan air liur, matanya penuh dengan air mata. "Tapi ia lebih daripada itu. Saya telah mula mengambil berat tentang kamu. Ini bukan hanya tentang tanggungjawab lagi; ini peribadi."

Vernon mengambil tangannya dengan lembut, matanya sendiri penuh dengan kerentanan yang jarang dilihat. "Dan saya juga sedar betapa saya memerlukan kamu. Tanpa kamu, saya tidak akan dapat menghadapi masa lalu saya atau mencari cara untuk memutuskan ikatan ini. Kita berdua telah mengorbankan begitu banyak."

Berat emosi yang mereka kongsi menggantung di udara. Rumi merasakan kebenaran kata-kata Vernon, dan dia tahu bahawa ritual itu memerlukan lebih daripada sekadar bahan fizikal. Ia memerlukan penghadapan yang jujur dan tulen terhadap ketakutan dan keinginan terdalam mereka.

Ketika mereka bersiap untuk langkah terakhir, apartmen tampak semakin gelap, bayang-bayang menekan dengan kekuatan yang hampir boleh dirasai. Rumi dan Vernon menarik nafas dalam-dalam, mengetahui bahawa tindakan mereka seterusnya akan menentukan bukan sahaja masa depan mereka tetapi juga nasib kedua-dua dunia mereka.

Mereka memulakan ritual, pergerakan mereka serasi ketika mereka mengikuti mantera kuno yang diajar Elias. Feather of a Night Phoenix dan Heart of a Shadowroot diletakkan di atas sebuah altar yang telah mereka sediakan. Rumi dan Vernon berdiri bersama, tangan mereka bergenggaman erat, mata mereka saling terkunci.

Ketika mereka membacakan kata-kata akhir ritual, bilik dipenuhi dengan cahaya yang membutakan, dan bayang-bayang kelihatan berputar dan bergetar di sekitar mereka. Tenaga ritual memuncak, dan Rumi dan Vernon dapat merasakan ikatan antara mereka semakin kuat, emosi mereka terbuka sepenuhnya.

Dengan saat terakhir yang memedihkan, mereka berdua menyedari kebenaran Tear of True Intent: ia bukan sekadar air mata fizikal tetapi ekspresi jujur dan tidak ditapis tentang perasaan terdalam mereka. Ketika ritual mencapai klimaksnya, Rumi dan Vernon masing-masing meneteskan air mata—air mata yang lahir dari pengorbanan sebenar dan hubungan mendalam yang telah mereka bina.

Cahaya ritual menyelubungi mereka, dan untuk seketika, segala-galanya terasa tergantung dalam masa. Bayang-bayang surut, dan kegelapan yang menekan lenyap. Mereka telah menyelesaikan ritual, ikatan mereka lebih kuat daripada sebelumnya.

Tetapi ketika cahaya memudar, akibat dari pilihan mereka masih belum dapat dilihat. Apartmen kembali sunyi, tetapi rasa tidak tenteram masih tidak hilang sepenuhnya. Rumi dan Vernon ditinggalkan untuk menghadapi akibat tindakan mereka dan masa depan yang tidak pasti yang menanti mereka.

Ketika mereka duduk bersama, berat pengorbanan mereka tergantung di antara mereka, mereka tahu bahawa perjalanan mereka masih jauh dari selesai. Ikatan yang mereka bina sangat kuat, tetapi ia datang dengan cabaran dan ujian tersendiri. Bersama-sama, mereka akan menghadapi apa jua yang bakal datang, mengetahui bahawa hubungan mereka adalah kekuatan terbesar mereka dan juga kerentanan yang paling mendalam.