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O resto da caminhada foi carregado de silêncio e olhares rápidos. Clarisse estava na frente, liderando como de costume, sua lança pronta, os músculos tensos. Ela caminhava como se esperasse que um monstro saltasse de cada canto, o que não era incomum nessas missões. Mas o maior monstro ali, ao menos para ela, caminhava logo atrás: Luara Marinho.

O grupo parou mais à frente, em uma clareira pequena cercada por árvores antigas e troncos grossos, a luz do sol mal atravessando as copas. Quíron havia avisado que o ponto de encontro seria ali. Enquanto todos se sentavam para descansar, Clarisse se afastou alguns metros, afiando sua lança com uma pedra.

Ela sentia a presença de Luara se aproximando, e, antes que pudesse dizer qualquer coisa, ouviu a voz dela:

"Clarisse, sério, quanto tempo mais você vai ficar nessa merda de 'eu sou uma ilha'? A gente tá numa missão, porra. Eu tô tentando ser prática, mas você... parece que quer brigar a todo segundo."

Clarisse girou a cabeça lentamente, a lâmina de sua lança brilhando sob a luz fraca. "Eu sou prática, Marinho. Prática o suficiente pra saber que você vai atrapalhar. Como sempre."

Luara revirou os olhos, cruzando os braços. "Você precisa parar com essa fixação, garota. Se eu quisesse te atrapalhar, eu já teria feito. Mas eu sou melhor que isso."

"Melhor que isso, né?" Clarisse se levantou de repente, seu corpo imponente à frente de Luara. "A última vez que a gente ficou cara a cara, você caiu junto comigo naquela água. Se isso é ser 'melhor', então você tá se iludindo, princesa."

A raiva de Clarisse era evidente, mas havia algo mais. Cada palavra que saía de sua boca era carregada de uma intensidade que ela mesma não compreendia. Era como se, a cada provocação, estivesse tentando manter Luara a uma distância segura — e, ao mesmo tempo, querendo ver até onde ela resistiria.

Luara sorriu de lado, um sorriso que, como sempre, tirava Clarisse do sério. "Se é assim, então vamos ver como você se sai quando o verdadeiro desafio chegar. Só espero que você não caia de novo."

Clarisse estreitou os olhos, mas antes que pudesse responder com um xingamento, o som de galhos quebrando ecoou pela clareira. Todos se levantaram rapidamente, as armas em punho.

Monstros.

"Preparem-se!" Clarisse ordenou, assumindo imediatamente a liderança. O chão tremia ligeiramente, e eles podiam ouvir grunhidos abafados ao longe. As sombras entre as árvores se moviam, grandes e rápidas. Eles estavam cercados.

"Ótimo," Luara murmurou, puxando sua espada com um movimento ágil. "Agora sim, diversão."

"Se isso é sua ideia de diversão, você é mais louca do que eu pensava," Clarisse respondeu, preparando sua lança.

As criaturas saíram das sombras de repente: empousas, monstros meio-humanos com dentes afiados e olhos brilhantes. Elas se moviam rápido, seus gritos cortando o ar, e, num instante, estavam sobre o grupo.

Clarisse foi a primeira a atacar, sua lança rasgando o ar e perfurando o peito de uma empousa com precisão. Ao seu lado, Luara lutava com uma agilidade surpreendente, esquivando-se dos ataques e desferindo golpes rápidos e certeiros. Os movimentos dela eram quase uma dança, uma combinação de força e graça que irritava e impressionava Clarisse ao mesmo tempo.

A batalha era intensa, mas breve. Em poucos minutos, as empousas estavam derrotadas, suas cinzas se espalhando pelo chão da floresta. Clarisse estava ofegante, o corpo coberto de suor, mas ainda em alerta. Ela se virou para Luara, que também respirava pesado, mas com um sorriso satisfeito nos lábios.

"Não foi tão ruim assim, né, LaRue?" Luara provocou, limpando a lâmina da espada nas calças.

Clarisse soltou um grunhido, ainda furiosa por Luara ter lutado tão bem ao lado dela. "A luta não acabou ainda. Não baixa a guarda."

Entre Lanças e Encantos- Clarisse LaRueWhere stories live. Discover now