La doncella Secreta del Conde (Novela)

La Soledad de la Doncella VI

El carruaje se sacudió violentamente y sacudió a todos los que estaban dentro mientras se adentraba más en el camino montañoso. El camino irregular parecía sacudir el suelo bajo sus pies. En el interior, las mujeres se balanceaban sin poder hacer nada, luchando por mantener el equilibrio, Paula entre ellas.

Las mujeres que viajaban en el carruaje tenían algo en común: eran increíblemente hermosas. El pelo largo les caía en cascada hasta el pecho y sus figuras esbeltas y gráciles parecían desafiar la rudeza del entorno. La concentración de belleza en un espacio tan pequeño era casi cegadora. Algunas de ellas tenían rasgos más comunes, pero ninguna era tan simple como Paula.

Paula jugueteó con su flequillo y miró a Alicia, sentada a su lado. Alicia, que al principio había estado observando el carruaje con emoción, ahora tenía los ojos cerrados y su rostro delataba indicios de descontento.

A pesar del duro viaje, Alicia se las arreglaba para quedarse dormida, una capacidad de adaptación que Paula casi admiraba. ¿Se había resignado ya a lo que les aguardaba, fuera cual fuese el destino? Paula pensó en preguntar, pero dudó, previendo la respuesta desagradable que probablemente recibiría.

«Dale algo de tiempo para pensarlo», se había dicho.

Al final, Paula no había podido doblegar la obstinada determinación de Alicia. Ella se mantuvo firme y su conversación sólo había recordado a Paula la sensación de miseria que ella misma sentía.

No es que Paula estuviera del todo de acuerdo con el punto de vista de Alicia. Si bien consideraba que su vida era lamentable, no compartía ese deseo ardiente de escapar. Tal vez en algún momento lo hizo, pero ahora se conformaba con las comodidades sencillas de su vida actual.

Pero eso no significa que no reconociera la necesidad de un cambio.

Habían pasado cinco años desde que huyó. No era poco tiempo, lo suficiente para que la gente olvidara a una criada fugitiva o para que asumieran que ya había muerto.

Mientras vivió en los barrios marginales, Paula no se sintió vigilada ni perseguida. Tal vez fuese solo una corazonada, pero con el tiempo llegó a creer, casi con certeza, que su vida ya no corría peligro. Si eso era cierto, entonces tal vez ya no había ninguna razón para seguir viviendo de esa manera.

La elección parecía sencilla, o tal vez ya la habían tomado. Dejar que Alicia siguiera su propio camino, que encontrara su propia vida. A pesar de la naturaleza enredada de su relación, Paula no veía un futuro esperanzador si permanecían juntos. Solo seguirían lastimándose mutuamente, y eso, lo sabía, nunca cambiaría. Tal vez lo mejor para ambos sería vivir vidas separadas.

Pero...

Ese pensamiento me llevó a incontables noches de inquieta contemplación.

Las noches de insomnio se acumulaban. La idea de empezar de nuevo, convertirse en sirvienta de un conde, solo despertaba recuerdos del pasado, recuerdos que la oprimieron una vez más, asfixiándola. Su corazón latía aceleradamente por la tensión, su mente consumida por la preocupación y la duda. Luchó por tomar una decisión, dividida entre opciones, vacilando docenas de veces cada día.

Una noche, tuvo una pesadilla. Sus hermanos menores se acercaron a ella, abrazándola, pero sus cuerpos se sentían increíblemente frágiles, carentes de calor, olor o cualquier señal de vida. No podía sentirlos. Su presencia era solo un eco. Entonces, su segundo hermano le susurró suavemente al oído, palabras apenas audibles.

"Hermana, no puedes dejarnos atrás".

Se despertó con un grito, jadeando mientras se levantaba de golpe. El peso del sueño le oprimía el pecho y la sofocaba, aunque ni siquiera podía decir qué era lo que no podía soportar.