La doncella Secreta del Conde (Novela)

El destino de Paula en la casa del misterioso Conde I

Cuando Paula llegó a la propiedad del Conde, enclavada en lo profundo del bosque, su primer pensamiento fue de cauteloso alivio: al menos no parece un lugar extraño.

Por un breve momento, temió que la finca solo pareciera respetable en la superficie y que ocultara algo más oscuro debajo. Pero una vez que entró, esas preocupaciones se desvanecieron rápidamente. Los interiores bien cuidados eran una clara señal de que la residencia no solo estaba habitada, sino que también estaba cuidadosamente cuidada.

Habían llegado tarde por la noche y de inmediato los llevaron a sus habitaciones. Todas estaban modestamente amuebladas, con dos camas cada una, lo que significaba que los compartirían en parejas.

"Deberíamos dormir separados, sino es demasiado vergonzoso", había insistido Alicia.

—No me importa, pero ¿estás segura de que podrás despertarte sola? Tendremos que empezar temprano —había respondido Paula.

"..."

De mala gana, Alicia aceptó compartir la habitación con Paula, aunque su disgusto era evidente.

"Ni se te ocurra molestarme."

Paula había hecho caso omiso a la advertencia. Alicia haría lo que quisiera de todas formas, y tal vez aprender que la vida no siempre era tan sencilla sería una lección valiosa para ella.

Eso había sido anoche.

A la mañana siguiente, Paula se levantó temprano, se lavó y se puso el uniforme que le habían proporcionado. Hacía tiempo que no usaba algo así. Aunque el diseño era ligeramente diferente, el vestido negro con dobladillo hasta la rodilla y delantal blanco despertó una oleada de nostalgia.

Al darse la vuelta después de ajustarse el dobladillo del delantal, Paula notó, como era de esperar, que Alicia seguía profundamente dormida. A pesar de todos sus alborotos por querer privacidad, ni siquiera había logrado despertarse a tiempo.

"Despierta. Es hora de prepararse; tendremos que partir pronto".

"Mmm... sólo un poco más..."

"Ahora."

Cuando Paula la sacudió por el hombro, Alicia se retorció aún más bajo las mantas. No fue hasta que Paula insistió, sacudiéndola con más fuerza, que Alicia finalmente se quitó las mantas, frotándose los ojos con una mueca que se profundizó en el momento en que vio a Paula.

—¡Uf! Me asustaste con esa cara desagradable que pusiste a primera hora de la mañana.

"Me alegra oírlo. Ahora prepárate".

Paula se dio la vuelta encogiéndose de hombros con indiferencia. Las quejas de Alicia sobre su flequillo y lo mucho que le disgustaba ver la cara de Paula a primera hora de la mañana eran simplemente un recordatorio de que Paula se marcharía sin ella si seguía retrasándose.

Refunfuñando, Alicia comenzó a prepararse a regañadientes, pero le tomó tanto tiempo que Paula finalmente se dio por vencida y se fue sin ella.

Cuando Paula llegó al salón principal, los demás sirvientes ya estaban en fila. Eran el mismo grupo con el que había llegado la noche anterior. Al frente se encontraba una mujer mayor que Paula había visto brevemente antes, flanqueada por cinco hombres y mujeres más jóvenes.

La mujer mayor se presentó como Audrey. Como Paula había sospechado, estaba a cargo de supervisar al personal femenino y se movía con eficiencia entre el grupo, dando órdenes con facilidad.

"Avancen uno a uno", ordenó Audrey.

Empezando por la persona que estaba al frente, cada recluta se presentó y pasó por una breve evaluación. Audrey les asignó sus roles y verificó sus identidades con ojo experto.