Origini dello spirito, Esperanza

Capitolo 2

Viaggiavamo lentamente, costantemente, in discesa. Non vedemmo mai puma, anche se il loro odore era forte per un po'. Mentre scendevamo e il sole si scaldava, iniziammo a trovare nuova erba verde. Midnight pascolava costantemente. Le sue costole sporgenti iniziarono a scomparire mentre aumentava di peso. Eravamo tutti costantemente in ascolto per il pericolo. Essendo così pochi di noi, e senza uno stallone, sapevamo che era solo questione di tempo prima di imbatterci in qualcosa che non potevamo gestire.

Una sera, Esperanza notò che sua madre era in piedi molto vicino ad Aspen. Mezzanotte era in piedi sulla

dall'altra parte. Entrambe le cavalle più anziane erano di guardia, come sempre, con la testa alta e le orecchie in movimento. Aspen stava in piedi rilassata tra loro.

Esperanza si rese conto di una cosa. Le altre cavalle erano protettive nei confronti di Aspen perché era incinta. Avrebbe avuto un cucciolo quest'anno.

Esperanza guardò le cavalle e si sentì triste. Alicia un giorno le avrebbe fatto la guardia in quel modo. Avrebbe fatto lo stesso per Alicia.

La mattina dopo, quando il cielo stava appena schiarendosi e diventando grigio, Esperanza si allontanò con cautela dalle cavalle. Trovò un pezzo di terra nuda e si rotolò sulla schiena per allentare il suo fragile mantello invernale, poi si alzò e si scosse, forte. Ripartì, con l'intenzione di camminare solo per un breve tratto, poi tornare indietro.

Dove il sentiero portava a est, lei andò dritta, facendosi strada attraverso un boschetto di prugne in fiore.

Un'improvvisa esplosione di rametti e polvere volante colse Esperanza di sorpresa. Balzò all'indietro, poi si alzò, con le gambe rigide, il cuore che le batteva forte, il

zoccoli che danzano nervosi, pronti a scalciare e colpire.

Ma era solo una giovane cerva. Rimase immobile, fissando Esperanza con i suoi grandi occhi castani.

Esperanza abbassò un po' la testa. Il cervo sbatté le palpebre. Poi balzò di lato, chinandosi prima di balzare nella direzione opposta.

L'invito era inequivocabile.

Esperanza chinò la testa, poi gettò la criniera. Le colpì il collo e lei la scosse di nuovo, godendosi il bruciore sulla pelle.

Lei balzò di lato, con le zampe anteriori rigide e piegate in avanti, per far capire alla giovane cerva che aveva capito.

Muovendosi insieme, cominciarono a giocare.

Esperanza schivò mentre la cerva le balzava addosso, sfrecciando oltre. Poi entrambe si voltarono in un cerchio stretto e si rimisero in posizione. Abbassarono la testa quel tanto che bastava per far capire all'altra che non c'era pericolo. Era solo un gioco.

Questa volta Esperanza balzò in avanti per prima. La cerva saltò quasi dritta verso l'alto per evitarla, la sua

zoccoli fessi lampeggiavano mentre lei sporgeva nell'aria. Esperanza si voltò di scatto e tastò il terreno.

La cerva si lanciò verso di lei, deviando di lato per saltarle accanto, poi corse in un cerchio stretto e con gli zoccoli leggeri per tornare indietro.

Esperanza rimase ferma. La cerva si fermò di colpo. Rimasero entrambe immobili per un momento, poi la cerva decollò, veloce e veloce.

Esperanza la inseguì, martellando dietro di lei, aggirando la macchia più fitta. La cerva si librò sugli stessi cespugli, saltando con grazia.

Esperanza non riusciva a tenere il passo, ma la cerva rallentò un po', fingendo di non poter scappare. Esperanza saltò un albero caduto, volandoci sopra appena dietro la cerva.