Origini dello spirito, Esperanza

Capitolo 6

Una mattina ho sentito l'odore dei lupi, ma era debole. A meno che uno dei puledri non si fosse allontanato dalla mandria, o una cavalla solitaria non fosse stata colta allo scoperto, probabilmente avrebbero inseguito topi e conigli come facevano di solito d'estate. Tuttavia, i ricordi del nostro terribile inverno mi hanno reso grata di far parte di una mandria così grande e forte. Sapevo che mi sarebbe piaciuto molto meno se Cedar avesse scacciato Strider. Sapevo anche che prima o poi sarebbe sicuramente successo. Temevo che non sarebbe passato molto tempo.

Finalmente iniziarono le prime piogge estive. Quasi ogni pomeriggio, le nuvole ribollivano a ovest e

solcava il cielo. La pioggia non cadeva sempre, ma i cavalli potevano sentirne l'odore nell'aria. Quando cadeva, la pausa nel caldo secco era eccitante. I cavalli più giovani si impennavano e galoppavano in cerchio attorno alla mandria, godendosi l'improvviso fresco.

Tuoni e fulmini secchi a volte spingevano l'intera mandria a un galoppo folle e impaurito. Ogni volta che ciò accadeva, Cedar era frenetico, cercando di tenerli tutti insieme.

Strider ed Esperanza iniziarono a spostarsi un po' più lontano da un lato della mandria. Non erano mai troppo lontani dalle cavalle mentre si stendevano a ventaglio per pascolare, ma erano fuori dalla traiettoria di Cedar quando le tempeste si abbatterono e le cavalle iniziarono a galoppare in cerchio.

Un tardo pomeriggio Esperanza sentì l'odore di un altro temporale in arrivo. L'odore di salvia ammaccata dalla pioggia era inconfondibile, ma portava con sé anche un altro odore sconosciuto.

Esperanza non riconobbe l'odore, non assomigliava a niente che avesse mai sentito prima. Guardò sua madre mentre la tempesta appariva all'orizzonte. Alma sembrava a disagio. L'intera mandria lo era.

Il pomeriggio si trasformò in sera mentre Esperanza osservava la tempesta infuriarsi nella prateria verso di loro. Il bordo anteriore delle nuvole era scuro, quasi nero. La colonna di pioggia che ne fuoriusciva era una cortina grigia sulla terra. Non era una normale pioggia estiva.

Con la tempesta che si avvicinava ogni secondo, i cavalli galoppavano e scalciavano. Cedar correva in cerchio attorno a tutti loro, spingendo i ritardatari a tornare nella mandria. Esperanza e Strider si avvicinarono da soli, prima che Cedar dovesse costringerli.

Il vento si alzò bruscamente. Le cavalle si strinsero in un gruppo stretto, i loro occhi scintillavano timorosi nella luce tremolante, bianca e blu della tempesta elettrica.

Alma si fece strada tra le cavalle che si agitavano per stare accanto alla figlia. In qualche modo, questo spaventò Esperanza più di ogni altra cosa. Sua madre non le era stata vicina per confortarla da molto tempo. La faceva sentire ancora di più come una puledra spaventata. E il vento continuava a salire.

La pioggia cadeva come nessuna pioggia Esperanza aveva mai

conosciuto. Fu spinto di traverso dai venti urlanti, colpendo i cavalli come ciottoli, pungendo la loro pelle.

Strider stava da un lato di Esperanza e sua madre stava dall'altro. Eppure, era terrorizzata. La madre di Strider nitriva ogni tanto in modo rassicurante, ma la sua voce era dispersa dalla burrasca.

Esperanza temeva l'arrivo della notte. Più si faceva buio, più terrificanti diventavano i fulmini. Vene di luce argentate e frastagliate ornavano il cielo sopra di loro, e tutto sotto era illuminato da un inquietante bianco-azzurro. Poi l'oscurità inghiottì di nuovo il mondo e il tuono scosse la terra.

Quando la luce blu-argentata si illuminò di nuovo, Esperanza cercò di individuare Aspen e il suo puledro. Era impossibile. I cavalli erano troppo vicini, le loro teste troppo basse. Intravide Midnight quando la cavalla dal muso grigio scosse la testa, poi il lampo si spense e un tuono li colpì dall'alto.