Origini dello spirito, Esperanza

Capitolo 7

Era come se una vita fosse finita e un'altra ne fosse iniziata. All'inizio avevo paura. Desideravo ardentemente tornare alla mandria. Ma mi fidavo di Strider. Lui vegliava mentre dormivo, poi io ascoltavo e osservavo mentre lui sonnecchiava. Ho iniziato a sentirmi meglio con il passare dei giorni. Una mattina galoppammo insieme attraverso una fresca nebbia all'alba.

Esperanza pensava che trovare la propria patria sarebbe stato facile. Dopotutto, aveva sempre vissuto in posti dove le cavalle guida trovavano pozze d'acqua ed erba. Aveva sempre saputo dove trovare belle

sabbia su cui rotolarsi durante l'estate e boschetti di salici in inverno, oltre a tutto ciò di cui un cavallo potrebbe aver bisogno.

Ma mentre viaggiavano, imparò qualcosa. Non tutte le terre contenevano queste cose.

I primi giorni trovarono erba, ma niente acqua. Poi seguirono un ruscello limpido e profondo per giorni, ma c'era così poca erba che cresceva lì accanto che Esperanza cominciò a sentirsi quasi male per la fame.

Una mattina, quando Strider partì, Esperanza rimase immobile, sollevando la testa per sentire il profumo della brezza dell'alba. Strider si fermò e la guardò. Lei sollevò la testa un po' più in alto, ignorando il suo nitrito impaziente. Aveva colto un debole odore che voleva ritrovare.

Strider nitrì una seconda volta. Di solito Esperanza lo lasciava fare strada, e si rendeva conto che era sia perplesso che irritato. Tuttavia non si mosse. Era importante. Aspettò che la più piccola delle brezze agitasse l'aria.

Là.

Era debole come l'ombra della luna, ma ne era certa. Sentiva l'odore dell'erba verde. Nitriva a Strider.

Scosse la criniera e fece per girarsi per ripartire, ma Esperanza nitrì ancora una volta. Poi si diresse nella sua direzione, seguendo l'odore del vento.

Strider rimase immobile per un lungo momento. Esperanza gli lanciò un'occhiata. Era un bravo capo e lei si fidava di lui. Ma sentiva l'odore dell'erba, e l'erba era ciò di cui avevano così disperatamente bisogno. Era giunto il momento per lui di fidarsi di lei. Strider scosse la testa ancora una volta, poi trotterellò per raggiungerla.

Il paese diventava più marrone man mano che procedevano, ma il profumo sussurrato dell'erba verde era ancora nel vento. Così Esperanza continuò a muoversi, seguendolo. Strider rimase al suo fianco.

Il successivo abbeveratoio che incontrarono emanava un odore forte e terribile, ed Esperanza si bagnò a malapena il muso prima di sollevare la testa e scuoterla per liberarsi dal sapore aspro.

Andarono avanti. Cercarono acqua buona per tutto il

quel giorno, ma non ne trovarono. Quella notte dormirono sotto le stelle, senza nemmeno un pioppo a ripararli. Sembrava pericoloso, ed Esperanza si addormentò a malapena. Fissò l'oscurità, ascoltando, per tutta la notte.

Quando il sole sorse di nuovo, la terra appariva ancora più desolata della sera prima.

Esperanza sollevò la testa. Il debole odore dell'erba verde era ancora nella brezza, quasi nascosto dagli odori di polvere e calore. Lo seguì, con la speranza che le cresceva nel cuore. Strider la seguì senza esitazione questa volta.

Esperanza viaggiava il più velocemente possibile, ma il suo stomaco vuoto rendeva le cose difficili. A mezzogiorno, con il sole estivo che abbagliava la terra, Esperanza sapeva che dovevano trovare un riparo dal caldo. Ma non c'era nessun riparo.

Nel pomeriggio, attraversando l'infinita terra marrone, Esperanza perse quasi il coraggio. E se avesse commesso un errore riguardo all'odore dell'erba? Forse li stava conducendo verso un territorio più secco.