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#21

Eles capturam o Ben. Zayn nem ao menos presta queixa. Ele só quer o dinheiro e as coisas de volta, e que Ben fique longe dele (as palavras exatas de Zayn). Isso foi quase três semanas atrás, e ele ainda parece magoado cada vez que ele devaneia, mas Liam cuidadosamente o traz de volta à realidade o mais rápido que pode, fazendo o possível para fazer Zayn sorrir de novo.

Se fosse Liam, ele teria prestado queixa. Na verdade, Liam provavelmente teria o socado, se ele tivesse oportunidade. Ele está bem arrependido por não ter feito isso nas muitas chances que ele teve antes.

No dia dez de janeiro, quando as renovações da cozinha terminam e todos os utensílios que Zayn pediu estão ali, os dois se reúnem com a Perrie, a garota que anteriormente trabalhou no The Barn. Ela fez um curso de culinária também, de acordo com Zayn. Ela teve aulas antes de se mudar para cá, e ela tem algumas ideias que ela acha que eles deveriam fazer no pub.

"Nós não queremos passar a perna em ninguém aqui," Perrie explica, balançando a cadeira de forma que ela fique apoiada só em duas pernas. "As pessoas aqui gostam de lealdade e da história, sabe? E não importa quão boa nossa comida seja, tem que ser diferente. Se não, eles ainda vão comer no The Barn, sabe?"

Zayn franze o cenho, mas Liam assente. Ele não tem certeza por que Zayn o convidou para isso, mas ele não diria não. Ultimamente, Liam tem ficado dividido entre não deixar Zayn sozinho e querer dar o espaço que ele precisa. Então ele faz o melhor só por estar ali quando Zayn o pede, qualquer hora. Então ele está aqui hoje. Mesmo que ele não saiba nada sobre cozinhar, ou como deveria ser o cardápio do pub, ou qualquer coisa relacionada a isso. Ele ama comer, sim, mas ele é meio que um caso perdido na cozinha.

"O que eu quero dizer," Perrie diz, recapitulando, "é o que o The Barn está aqui desde sempre, e todo mundo realmente está acostumado com isso. Nós poderíamos servir hambúrguer aqui, mas duvido que as pessoas peçam, mesmo que sejam ótimos. A mesma coisa com qualquer tipo de petisco."

"Eles costumavam servir comida aqui," Zayn a informa.

"Eu sei," Perrie o diz. Ela impacientemente empurra uma mecha do cabelo loiro de seu ombro. "E eu pensei sobre isso também, e eu acho que nossa melhor aposta é fazer algo realmente diferente, enquanto ainda fazemos algo normal para um pub."

"Tipo o que?" Zayn pergunta.

"Tipo, sabe, batata frita e anéis de cebola, salsichas e qualquer outra comida gordurosa." Ela se inclina para frente e sorri. "Mas não podemos fazer só isso. Tem que ter um pouco de variedade, sabe? E você tem que pensar sobre isso. Nós estamos num pub. Mesmo durante o dia, as pessoas ainda pedem bebida alcoólica com a comida." Zayn assente vagarosamente, então ela continua. "Vamos dizer que você esteja realmente bêbado, okay? O que você gostaria muito de comer?"

"Bacon e ovos," Liam diz instantaneamente.

"Panquecas," Zayn diz.

"Eu pessoalmente pediria por sanduíche de ovo e presunto, como minha mãe costumava fazer toda manhã de domingo," Perrie diz. "E o que todas essas coisas têm em comum? Café da manhã. São todas comidas de café da manhã. E você sabe pelo que o The Barn é conhecido? Petisco, comida caseira, mas não café da manhã. Eu trabalhei lá por três anos. Raramente alguém aparecia para tomar café da manhã. Mesmo de manhã, as pessoas pediriam peixe com batata frita, ou hambúrguer e anéis de cebola, porque é o que é bom no The Barn."

"Então vamos servir ovo às pessoas e qualquer coisa que eles queiram que a gente frite," Zayn conclui.

Perrie balança a cabeça. "Nós vamos servi-los algo diferente, é isso. Acredite, será um sucesso. Se não, nós podemos sempre renovar o cardápio em um mês. Na verdade, nós poderíamos fazer isso, só para ver como as coisas funcionam, acrescentar novas coisas se tiver pedidos."

Zayn mordisca o lábio e olha para Liam. "Não me pergunte," ele diz, levantando as mãos. "Você sabe que eu não faço ideia do que eu faço na cozinha," Perrie resmunga, então ele acrescenta. "Mas eu acho que ela teve uma boa ideia. Ela tem razão sobre o fato de todo mundo se sentir culpado por vir aqui e pedir coisas que têm pedido no The Barn pelos últimos quarenta anos."

Zayn assente e se inclina para trás, cruzando os braços sobre o peito. "Parece uma boa, então," ele diz para Perrie.

Liam divaga pela próxima hora, o que é provavelmente só Zayn e Perrie conversando sobre preços e escrevendo o menu, assim como pedindo a comida para sexta. Ele vai até os fundos e confere a cozinha enquanto eles fazem isso.

O quarto dos fundos parece bem maior agora que eles demoliram a parede que dividia ao meio. Todos os utensílios são de ferro, também (embora Zayn tenha comprado porque era mais barato, e ainda funcionavam de qualquer forma), e ele pode não saber como trabalhar, tipo, em qualquer coisa aqui menos na pia, mas ainda parece ótimo. Embora, mesmo, pudesse ser a pior cozinha no mundo, e Liam ainda amaria porque isso fez Zayn feliz; qualquer coisa que colocasse um sorriso enorme e verdadeiro no rosto dele era mais do que suficiente para Liam.

Quando ele finalmente volta para o salão principal, Perrie está em pé e amontoando papeis. Zayn está indo até o balcão, provavelmente para se ajeitar para mais tarde. Sexta vai ser a primeira noite em quase um mês que o pub estará aberto antes das sete da noite. Ele teve que manter fechado durante o dia para as renovações, embora ainda estivesse bem lotado às dez da noite.

"Você quer que eu vá?" Liam pergunta assim que Perrie vai embora.

Zayn encolhe os ombros. "Ou você poderia ficar."

"Ou eu poderia ficar," Liam concorda. Ele vai até o balcão e senta no seu banco. "Posso beber ou eu vou ter que esperar até você abrir?"

Uma bebida é empurrada na direção dele um minuto depois. Ele bebe, sorrindo sobre a borda do copo enquanto ele sente como está diluída. "Você vai perder clientes se você sempre diluir o álcool assim," ele provoca.

"Você que me trouxe pra cá," Zayn assinala. "Eu só estou fazendo meu trabalho em impedir que você beba e dirija."

Liam ri e bebe a bebida, feliz com isso ainda assim. Zayn começa a limpar os copos, mas um momento depois ele volta e apoia os cotovelos sobre o balcão. "Eu vou te pagar de volta," ele diz. "Eu não posso pagar tudo de uma vez, obviamente, mas eu falei com meu agente hoje--,"

"Você tem um agente?" Liam pergunta, surpreso.

"Pelos meus livros," Zayn explica. "E eu talvez receba mais dinheiro em breve pelo livro. Eu não tenho certeza de quanto, mas--,"

Liam balança a mão para ele. "Você me paga quando você puder," Liam diz. "Não se preocupe com isso."

Zayn suspira. "Eu realmente odeio o fato de que você me emprestou dinheiro," ele diz, desnecessariamente. Liam está bem ciente disso. "Mas eu não me arrependo totalmente. A cozinha está ótima."

"Eu posso comer de graça até você me pagar de volta, pelo menos?" Liam pergunta.

Zayn balança a cabeça. "De forma alguma, Liam. Eu estou planejando ficar rico por sua causa e da sua gastança."

"Eu não gasto dinheiro," Liam diz, defensivo.

"Mesmo," Zayn diz, arqueando as sobrancelhas. "As cortinas estão abertas e agora eu estou olhando para a caminhonete que você comprou para você no Natal, e sabe, por alguma razão, eu só não consigo concordar com isso."

"A caminhonete foi necessária," Liam sussurra contra a bebida. "As ruas aqui são péssimas durante o inverno. Essa coisa é melhor do que o carro."

"Hmm."

Eles discutem um pouco mais, Zayn continua a ajeitar o lugar pra hoje à noite, e Liam levanta para ajudar. Quase uma hora e meia depois, o pub está enchendo com pessoas, embora Zayn passe mais tempo conversando com Liam do que com qualquer outra pessoa.