ABYMES ENCHANTÉES

Chapitre I- Gourmandise

«8...9...10! J'arrive!»

Plusieurs rires enfantins retentirent dans la cour tandis qu'Ana partait à la recherche de ses camarades. Alors qu'elle trottinait le long d'une des allées luxueuses du palais, un des buissons frissonna, faisant voler quelques unes de ses feuilles, tel un oiseau prenant son envol. Quelques instants plus tard, la jeune fille aux cheveux de miel se jetait parmi l'épais feuillage vert de la haie, griffant légèrement sa peau au contact des fines branches.

-Trouvés ! s'exclama-t-elle en poussant son groupe d'amis vers le sentier.

Certains d'entre eux rouspétèrent d'avoir perdu si facilement. Mais très vite, la bonne humeur refit surface et tous s'amusèrent à se chatouiller et à se faire tomber, si bien qu'ils se retrouvèrent très rapidement les quatre fers en l'air, soulevant un fin nuage de pétales dans leur chute.

Leurs ricanements cessèrent brusquement lorsque  Alors, les secondes s'écoulèrent aussi vite qu'une étoile filante traversant un ciel nocturne. Les enfants se relevèrent mécaniquement et leurs traits juvéniles se durcirent.

"Rentrez au palais", leur intima Ana, en sachant très bien qu'aucun de ses amis ne rechignerait.

Tous acquiescèrent en silence, conscients que les ordres de la jeune princesse étaient des plus sages. Malgré son jeune âge -elle fêtait son dix-huitième printemps cette même année, Ana avait appris à se faire respecter, autant par ses suivants, que par ses sujets. Personne ne questionnait jamais ses demandes. Ceux qui s'y étaient risqués avaient rapidement compris que leurs paroles n'étaient que bêtises. Le destin avait poussé la petite princesse à grandir tragiquement. Alors que les jeunes nobles de son âge s'adonnaient à des activités frivoles, cette dernière ne pouvait se le permettre. Au départ de sa mère, quelques années plus tôt, Noctalea avait changé du tout au tout. La Reine avait fait régner une atmosphère de confiance et de sérénité. Mais depuis son départ, les conflits entre nobles et bourgeois se multipliaient, les denrées se faisaient rares pour les gens les plus pauvres, et les coups d'États étaient ponctués de pots de vin et de sanglantes pertes humaines.

Le Roi avait refusé d'épouser la femme qui aurait pu devenir la belle-mère d'Ana - une veuve d'un certain âge qui régnait sur une contrée voisine, plus riche que les terres des quatre océans réunies - ce qui ne manqua pas de faire parler les plus téméraires des habitants. Les gens voyaient en cette union un espoir de prospérité mais le Roi n'était pas de cet avis. À la suite d'un de ses discours, vantant la grandeur de son règne et le confort des nobles, il y avait eu de nombreux soulèvements. Les paysans trouvaient le Roi trop dur, parfois presque injuste. Ils lui reprochaient de ne pas assez s'investir pour la plèbe. Lorsque la mère d'Ana régnait encore à ses côtés, elle était parvenu à insuffler une véritable révolution au sein de ses concitoyens. Les boulangers ne manquaient plus d'orge, les enfants ne mourraient plus de faim, et les jeunes commerçants attiraient du monde à leurs échoppes. La Reine avait adouci, le temps d'une vie, les tempêtes de son peuple meurtri par de nombreuses années à la merci d'un "monstre".

"Si tu ne dors pas, le Roi va venir te manger!" menaçaient les parents les plus récalcitrants de leurs enfants.

En moins de temps qu'il ne lui fallait pour le dire, Ana fut soulagée de découvrir que toute trace de ses amis avait disparue. Elle prit une grande inspiration, épousseta le satin de sa robe et coinça des boucles miel derrière ses oreilles. Quelques instants plus tard, des bruits de sabots et de cliquetis métalliques parvinrent à la jeune fille.

Le coeur d'Ana battait à la chamade, sans qu'elle eut pu l'expliquer. Elle tenta de se calmer, pour faire bonne figure face aux hommes du royaume, qui d'ailleurs, ne cessaient de la considérer comme un être inférieur, prétextant que sa bonté était signe de faiblesse. "La gentillesse, ha? Un défaut de femme." lui avait répété le Roi tout au long de son enfance.