Sinopse: Meredith Rose Calore, a futura rainha de Brownwood, enfrentou o seu momento mais sombrio quando se viu obrigada a se render ao pior inimigo de seu noivo, o rei Leonidas, para proteger seu povo. Em um ato de desespero e coragem, ela sacrific...
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Acordei e saí imediatamente da barraca. Ainda não havia sinal de vida ao redor, e Nicolay parecia ter desaparecido. Junto à árvore onde ele estava, encontrei sua faca fincada no chão, a madeira transformada em uma pequena estaca jogada ao lado. Decidi dar um passeio pela floresta para espairecer. Entre as árvores, encontrei um pequeno rio e desci até suas margens. A água estava extremamente gelada; respinguei um pouco em meu rosto para me despertar completamente. Quando abri os olhos, meu reflexo na água revelou a presença de alguém atrás de mim. O susto foi tão grande que perdi o equilíbrio e caí para trás, virando-me rapidamente para trás. Contudo, não havia ninguém ali. Meu coração começou a bater mais rápido. Era impossível.
— Ele está aqui. — Cochichei para mim.
Olhei ao redor, vasculhando por trás das árvores, mas não encontrei nada além do tranquilo cenário da floresta. Voltei ao rio e encarei meu reflexo mais uma vez, encontrando apenas a minha própria imagem. Será que estou enlouquecendo? "E se realmente tivesse o visto, Meredith? Ficaria aqui parada, procurando por ele?" Meu Deus, não estou bem! Mas parecia tão real, eu poderia jurar que ele estava mesmo atrás de mim. Resolvi retornar ao acampamento, mantendo um olhar constante nos arredores enquanto caminhava. A poucos metros de chegar ao local, alguém me agarrou por trás e cobriu minha boca, um grito de surpresa escapou de mim enquanto eu lutava para me soltar, mas em vão.
— Achei! — Gritou o homem me segurando com mais força.
Cheguei ao local onde passamos a noite e encontrei uma cena caótica; tudo estava revirado. Tenho certeza de que vieram atrás de mim, provavelmente a mando de Leon ou motivados pela recompensa.
— A visão do rio. — Cochichei tão baixo que acho que foi mais um pensamento do que qualquer outra coisa.
Todos estão amarrados, exceto Kedra, que ergue os braços em sinal de rendição. No entanto, não consigo avistar Nicolay em lugar algum. Há quatro homens diante de nós. Como é possível que quatro homens tenham conseguido dominar Rixon, Gerad, Lucas, Lucky e Kedra? Sem mencionar Catarina e Helena, que são igualmente formidáveis.
— Olha calma, não temos dinheiro! Solte a moça. — Disse Kedra com cuidado.
Os quatro começaram a rir, aquelas gargalhadas sinistras e horrorosas que ecoavam dolorosamente em meus ouvidos. Os homens estavam sujos, exalando um mal cheiro insuportável, com dentes podres e vestindo trapos imundos.
— Você acha que queremos dinheiro? — Disse um homem com uma pistola velha apontada para Kedra.
— Nós queremos ela! — Disse agora apontando a pistola para mim.
Um deles se aproximou e tocou meu queixo com os dedos sujos.
— Bem bonita. — Sorriu para mim com aqueles dentes amarelados, alguns visivelmente faltando. — Talvez possamos aproveitar antes de entregar para o excelentíssimo. — Riu novamente.
