Spiritus Mundi - II - La Reine des Fées [Terminé]

2 - Ralestone Manor

Au sommet d'un promontoire, dans l'enceinte d'un mur battu par les éléments, s'élevait un édifice caché par des touffes de rhododendron dont la floraison se faisait attendre. C'était une demeure rase et disgracieuse, qui se résumait à un assemblage un peu aléatoire de corps de bâtiments de différentes dimensions, flanqués de quelques tours. Les créneaux qui couronnaient l'ensemble arboraient des angles trop nets pour compter plus d'une vingtaine d'années. Un porche à l'antique, dans le même granit que le reste du manoir, complétait le tableau.

Hadria se renfrogna : à l'idée de séjourner dans un château, elle s'était attendue à quelque chose de plus... propice au rêve. En un tel endroit, il lui serait difficile d'oublier que Spiritus Mundi les avait envoyés enquêter discrètement sur les agissements de Lord Ralstone, sous couvert de participer à un colloque privé sur le monde surnaturel.

Pour la communauté des ésotériciens et autres passionnés de disciplines paranormales, Spiritus Mundi était avant tout une société scientifique, une structure d'aide et d'échange. Très peu d'entre eux connaissaient Gladius Irae, son volet le plus officieux, la lame de purification qui élaguait dans le plus grand secret tout ce qui était susceptible de porter préjudice à ce milieu : les pratiques dangereuses, trop ouvertement maléfiques ou contraires à la loi. Les bruits de plus en plus insistants autour de Lucius Ralstone avaient attiré l'attention, peu encline à la mansuétude, du conseil de la fondation.

Alors que la jeune femme contemplait le manoir, la rumeur dans sa tête enfla, au point de la faire tressaillir. Elle respira profondément et se concentra pour empêcher son esprit de devenir un véritable hall de gare pour les émotions charriées par les courants telluriques. Tout en dressant ses barrières mentales, elle se dit qu'elle n'avait rien discerné de très positif dans cette cacophonie fragmentée et heurtée.

« Tout va bien, miss Forbes... ? » lui demanda Ashley avec une sollicitude courtoise.

Elle esquissa une petite grimace en coulant vers lui un regard appuyé :

« Il y a un peu trop de... chaos sur ce chemin », répondit-elle d'un ton chagrin.

Son partenaire hocha imperceptiblement la tête : il avait parfaitement compris la métaphore ; à l'éclat de ses yeux, elle supposait qu'il avait mis tous ses sens en éveil.

La carriole passa un portail largement ouvert. Contrairement au mur qui croulait par endroits, il avait été récemment refait dans le plus pur style art nouveau : des éléments végétaux s'entrelaçaient en un motif presque hypnotique. Le résultat parut étrangement perturbant au regard d'Hadria. Les roues filaient à présent sur une allée de gravier blanc. Le véhicule s'immobilisa devant le portique.

Un homme les attendait au bas des marches : vêtu d'un élégant costume anthracite, un foulard pourpre fixé par une épingle d'or autour du cou, il apparaissait comme l'image même de la distinction. Ses cheveux grisonnants, sa moustache bien taillée et ses amples favoris ne faisaient qu'ajouter à la dignité d'un visage mince et spirituel, dont les fines rides contribuaient à accentuer le charme.

Hadria plissa légèrement les yeux, considérant avec circonspection le maître des lieux. Il ne manquait certes pas de charisme : il était facile de comprendre comment il avait pu entraîner à sa suite une base aussi dévouée d'admirateurs.

Le sourire affable que Lord Ralestone leur adressait suscita en elle en vague méfiance plutôt que de la sympathie : il pouvait difficilement en être autrement compte tenu des éléments fournis sur le personnage par Gladius Irae. Elle lança un coup d'œil vers Ashley, dont le visage ne trahissait aucun sentiment parasite et se demanda quelles étaient ses impressions sur leur hôte. Contrairement à ce qu'elle avait pu penser au début de leur collaboration, l'Eurasien n'était pas dénué de toute émotion ; cependant, même si elle avait appris à mieux le connaître ces derniers mois, elle était incapable de déterminer s'il s'interdisait de les ressentir, ou s'il savait particulièrement bien les masquer.