Spiritus Mundi - II - La Reine des Fées [Terminé]

24 - Le Piège

« Quand bien même je voudrais vous le dire, je ne le pourrais pas. »

Ce n'était pas techniquement faux... songea Hadria en entendant la voix d'Ashley s'effacer progressivement, tandis qu'elle entraînait la jeune fille vers la sortie de la forêt souterraine. Plus elle s'éloignerait de la clairière, moins elles risqueraient d'être repérées. Une fois émergée des fourrés, elle remarqua que le sous-bois était très bien tenu et que la couche d'humus sous ses pieds était dénuée d'herbes folles, de broussailles, de ronces ou de cailloux, ou de tout élément traître susceptible de craquer sous ses pas ou d'entraver ses chevilles. Fort heureusement, car Mair progressait comme une somnambule, mettant tout juste un pied devant l'autre.

Hadria n'osait pas la brusquer ; la jeune fille avait l'air si fragile, qu'il semblait miraculeux qu'elle montre assez de vigueur pour marcher jusque-là. Peut-être était-ce lié au fait qu'elle se trouvait encore dans cet espace qui la protégeait et la nourrissait en même temps qu'il l'altérait... Mais que se passerait-il une fois qu'elles seraient sorties de cette enceinte ? Elle n'osait pas y penser, espérant qu'entre temps, Ashley aurait réussi à venir à bout de Ralestone et de son sbire, même si elle ne voyait pas de quelle façon il parviendrait à s'en dépêtrer. Le normaliste n'était pas libre de ses mouvements, et sa survie jusqu'à présent restait conditionnée à l'intérêt malsain que Ralestone semblait lui porter.

Une fois qu'elle aurait mené Mair en relative sécurité, elle pourrait songer à la nouvelle couche de mystère qui enveloppait son partenaire. John-Liang Ashley, une énigme même pour ses pairs... Ce qui ne la surprenait guère, mais elle ne pouvait s'empêcher d'éprouver une curiosité d'autant plus dévorante, qui possédait la vertu souveraine d'écarter de son esprit les pensées désagréables susceptibles d'affaiblir sa résolution.

Enfin, elle atteignit le mur, avec ses remplages gothiques et ses colonnes ouvragées, à peine esquissés dans la semi-pénombre verdâtre. Elle se demanda qui, à l'origine, avait bien pu aménager cet endroit : était-ce une fantaisie de l'actuel propriétaire des lieux, ou bien une œuvre bien plus ancienne ? Elle résista à la tentation d'y poser le bout des doigts. L'influence écrasante des courants telluriques cherchait à reprendre son empire sur son esprit ; elle devait lutter de son mieux pour l'écarter.

Mair semblait déjà s'épuiser. Hadria soutenait l'essentiel de son poids – heureusement léger. La jeune fille haletait comme un poisson hors de l'eau ; son visage délicat se creusait à vue d'œil.

« Allez, courage, lui souffla-t-elle aussi doucement que possible, nous sommes bientôt sortis de cet endroit, et plus personne ne t'y ramènera, je te le promets ! »

Mair ne répondit pas, mais s'accrocha davantage à la jeune femme, comme si elle craignait de se noyer.

« Plus que quelques mètres... Tout va bien se passer... »

Hadria s'efforçait de s'en persuader elle-même... Elle ne parvenait pas à retrouver le chemin parcouru avec Ashley ; comment pouvait-il se trouver si loin ? Avait-elle tourné au bon endroit ? Enfin, elle aperçut le départ de l'allée centrale. Avec un soupir de soulagement, elle accéléra le pas, traînant littéralement la jeune fille ; déjà, de nouveaux problèmes surgissaient dans son esprit : où se rendre, une fois qu'elle aurait tiré la malheureuse de cet emprisonnement ? Elle ne serait nulle part à l'abri, et elle ignorait où pouvaient se dénicher les deux seuls alliés qu'ils avaient dans le château.

« C'est bon, nous y sommes...

— Pas si sûr, hélas pour vous ! » déclara une voix rocailleuse qui la figea sur place.

Devant elle se trouvait la silhouette solide d'un homme. Malgré le peu de lumière, elle reconnut la barbe rousse du « docteur féerique ».

MacFarlane se dressait devant elle avec une expression fermée, même si elle pouvait presque lire un regret sincère dans son regard. Dans sa main large aux doigts épais, il tenait un pistolet certes un peu archaïque, mais tout à fait susceptible de la faire passer à l'état de spectre s'il venait à appuyer sur la détente.