Spiritus Mundi - II - La Reine des Fées [Terminé]

29 - Une foule en colère

Hadria arrêta net l'animal et fixa le portail fermé avec une étrange résignation. Elle aurait dû se douter que le destin ne pourrait leur être aussi favorable qu'elle l'avait espéré. Il ne leur restait sans doute qu'à tenter de crocheter le cadenas ; hélas, le plus doué pour cet exercice était Ashley, et il n'avait pas encore récupéré suffisamment de forces pour s'en occuper. Sur un coup de tête, elle tira sur les rênes et fit décrire à la carriole un arc de cercle pour reprendre le chemin par lequel ils étaient arrivés.

Les roues dérapèrent sur le gravier. Le véhicule tangua dangereusement avant de se replacer dans la bonne trajectoire. Accroché au siège, d'Harmont ouvrait des yeux paniqués, mais pas un mot ne lui échappa. Il trouva même la présence d'esprit de se retourner pour vérifier que leurs passagers avaient bien supporté l'incident. Hadria lui lança un regard interrogateur. Le comte força un petit sourire, puis l'encouragea d'un hochement de tête à poursuivre sa route.

En revenant dans la cour, la jeune femme repéra un passage entre le hangar à voitures et une autre dépendance, assez large pour permettre à la carriole de le traverser. Elle y fila aussitôt, mais réalisa rapidement qu'elle avait peut-être été trop optimiste. Les deux côtés du véhicule raclèrent contre les murs, avec un grincement inquiétant. Elle fit claquer les rennes, encourageant le cheval à tirer plus fort pour les sortir de cet entonnoir. Engageant son avant-train, l'animal parvint à les en extirper, même si les rebords perdirent quelques esquilles de bois au passage.

Le passage donnait sur le parc du château, dans une zone qui semblait laissée à l'abandon. La carriole s'élança au milieu des bruyères, cahotant sur les pierres dissimulées sous la végétation rase de la lande. La jeune femme avait envie de fermer les yeux, mais elle se forçait à avancer, même si elle redoutait que les roues se brisassent sur les affleurements rocheux. Quand la course devint trop inconfortable, voire dangereuse, elle n'eut d'autres choix que de revenir en direction des bâtiments : peut-être que la porte principale serait ouverte... mais elle en doutait fort. Cela dit, avant leur intervention, Ralestone n'avait pas eu de raison particulière de prévoir leur fuite...

La voie se fit tout de suite plus praticable, au grand soulagement d'Hadria. Les roues ferrées défonçaient les plates-bandes soigneusement entretenues du parc. Elle regrettait d'infliger de tels ravages, mais au moins Ralestone ne pourrait s'en plaindre, une fois emprisonné pour ses forfaits ! Le cheval gagna l'allée centrale d'une foulée allègre. Même au trot, ses longues enjambées les entraînaient à une vitesse effrayante. La jeune femme éprouva un intense soulagement en voyant en face d'elle le portail grand ouvert.

Elle n'aperçut qu'au dernier moment les gardes à la hauteur des piliers. Elle passa les rênes à d'Harmont, qui les attrapa avec stupéfaction, mais resserra aussitôt sa prise sur les lanières de cuir, puis saisit le pistolet coincé à sa ceinture. Priant pour ne pas être éjectée de la carriole, elle tira dans la direction des hommes de Ralestone, afin de les obliger à se mettre à couvert. Elle n'avait pas la moindre idée du nombre de balles présentes dans le barillet. Même si elle paniquait intérieurement à la perspective de toucher quelqu'un, elle ne pouvait abandonner la lutte pour autant ! Autant que le lui permettaient les cahots, elle s'efforça de viser au-dessus de leur tête. Surpris par le bruit des détonations, le cheval partit au galop, emportant la carriole à une allure plus dangereuse encore.

Ils eurent le temps de passer le portail avant d'entendre des coups de feu claquer derrière eux. Hadria se baissa instinctivement, puis se retourna pour répliquer. Mais après deux balles, seul un cliquetis retentit quand elle appuya sur la détente. Dépitée, elle lança le pistolet à l'arrière et reprit les rênes des mains du comte. Ils avaient enfin quitté Ralestone, c'était l'essentiel...