Крылан и целительница молча шли по темной безлюдной улице. Негромко цокали по мостовой когти Джа-Джинни, да постукивали деревянные подошвы сандалий Эсме; над спящим Лейстесом разносилось мелодичное пение цикад, а где-то впереди море ворчливо билось о каменный пирс.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил Джа-Джинни и тотчас понял, насколько глупо прозвучал вопрос. Прохладный ночной воздух помог Эсме немного взбодриться, но она по-прежнему выглядела уставшей.
— Спать хочется, — тихо ответила целительница. — Интересно, сколько дней ушло...
Крылан резко остановился.
— Ты о чем?
Эсме криво улыбнулась, вздохнула — она выглядела как человек, которой ненароком выдал свой секрет и теперь понимает, что придется объяснять слишком многое.
— Моя сила делится на две неравные части. Большую я использую, когда исцеляю больных, а меньшая необходима мне самой, чтобы жить. Понимаешь?
— Не очень... — честно признался крылан.
Она опять вздохнула.
— Целители для того и пьют снадобья, чтобы не черпать силу из собственного тела, поскольку она быстро закончится, и тогда... все еще не понял?
— Ты хочешь сказать... — Он ошеломленно уставился на хрупкую маленькую девушку. — Всякий раз, исцеляя кого-нибудь, ты уменьшаешь собственную жизнь?!
— Не всякий, — она покачала головой. — Но сегодня — да, потому что у меня не было ни одного зелья.
— Почему же ты не послала за ними? Я бы мог слетать.
— Не послала, — повторила она с безразличным видом. — Забыла...
— Ты могла бы отказаться... — Джа-Джинни осекся.
Эсме посмотрела на него с грустной улыбкой, которая была куда красноречивей слов о долге и предназначении. Впрочем, он и сам все понял.
— Клятва Эльги, да... — Крылан нахмурился. Не отказывать, не жалеть сил, не читать чужих мыслей. Третий завет они все понемногу нарушают, в этом Эсме сама призналась, а вот первые два нарушить невозможно. Внезапно он кое-что вспомнил и похолодел. — Эсме, как же... когда ты спасла Кузнечика, у тебя ведь тоже не было...
Крылан замолчал, ошеломленный открывшейся истиной, такой простой и страшной. Все в мире имеет свою цену, но стоит ли платить? Сколько лет своей жизни она отдала в обмен на жизнь юнги?
