Последние две недели их путешествия тянулись невыносимо долго. Преодолев пролив Сирен, «Невеста ветра» словно перешла и другую незримую границу. Здесь даже солнце светило иначе: оно поднималось над горизонтом медленно, лениво и истекало медово-золотистым светом, будто смолой. Попутный ветер нес фрегат вперед, так что команда большую часть времени бездельничала. Матросы собирались в кубрике или на палубе, пели или играли в карты, а когда надоедало, принимались рассказывать истории.
Эрдан скучал больше остальных. Он по-прежнему чувствовал отчужденность со стороны «Невесты», но теперь к этому добавилось и плохое настроение Эсме: целительница разговаривала с ларимом больше, чем с кем-то другим. С ней что-то происходило, и мастер-корабел ничем не мог помочь, а говорить об этом капитану было бы последней глупостью.
Крейн проводил дни в каюте, а ночи — на палубе. Эрдан однажды застал его там, когда ему самому не спалось; оба долго наблюдали за изменившимся рисунком созвездий, но так ни слова друг другу и не сказали.
А когда на горизонте показались острова в туманной дымке, всем стало понятно: долгий путь близится к концу.
— ...Нет, я не могу сказать, что карта нас обманула, — сказал Крейн, и почему-то в его голосе не слышно было раздражения или гнева. — Там море возле самых островов другого цвета. Я должен был догадаться, что это значит... просто на новых картах такие вещи обозначаются совсем по-другому.
— И что же теперь делать? — спросил Умберто. «Невеста» встала на якорь еще утром. Подступы к островам оказались защищены рифами, а там, где их не было, море было слишком мелким для фрегата. Острова лежали впереди, зеленые и прекрасные, но «Невеста ветра» к ним добраться не могла.
Что, впрочем, не относилось ко всем остальным.
— Где-то среди этого мелководья должен быть подходящий путь для «Невесты»... — магус поморщился. — Но искать его можно целую вечность.
— Что ты предлагаешь? — поинтересовался Эрдан, хотя догадывался об ответе.
— Я, собственно, уже попросил «Невесту» подготовить маленькую лодку, — ответил Крейн. — Задержимся на сутки, пока она отрастит парус, а потом двинемся дальше. Нам с лихвой хватит одного дня, чтобы добраться до самого большого острова.
